Hồi Hàn Lâm Viện, đi ngang qua một đoạn đường vắng vẻ, Lộc Hành Ngọc nhịn không được kéo lấy Trần Kim Chiêu, nóng nảy thấp giọng nói: “Trần Kim Chiêu, ngươi tuyệt đối không thể tiếp tục qua loa đối phó! Nếu không, chẳng những mất quan chức, ngay cả tính mạng sợ cũng không giữ nổi đâu!”
Lời này tuyệt không phải hắn cố ý nói quá đáng. Thượng vị giả vui giận vô thường, vốn có thể quyết định sinh tử của thuộc hạ trong chớp mắt, huống hồ hiện giờ vị điện hạ trên kia càng không phải là người nhân từ nương tay. Nếu để hắn nghĩ rằng Trần Kim Chiêu bởi vì bị trách cứ trước mặt mọi người mà sinh lòng oán hận, vậy thì thực sự nguy rồi! Đến lúc đó, cho dù vị kia lười truy cứu, bên dưới hắn cũng sẽ có vô số người tranh nhau tiến lên, đem kẻ “dám mạo phạm tôn nghiêm” như nàng xé xác đến tan xương nát thịt.
Sắc mặt Thẩm Nghiên cũng vô cùng nghiêm trọng, tiếp lời: “Ngày mai giao văn chương, nhất định phải dốc toàn lực ứng phó, cho dù không thể lập tức tiến bộ vượt bậc, cũng tuyệt đối không thể kém hơn bài 《Hạo Thiên Thánh Đức Phú》 hôm qua của ngươi. Nếu không, rất dễ để người kia hiểu lầm ngươi cố tình khiêu khích uy nghiêm điện hạ.” Thật sự như vậy, tình cảnh của nàng liền vô cùng nguy hiểm.
Trần Kim Chiêu nào dám không nghe? Hôm nay nàng thực sự đã bị dọa đến sợ rồi.
Dù đối phương chỉ là thuận miệng vui đùa một câu, nhưng ai dám coi nhẹ lời ấy? Cho dù trong đó chỉ chứa một chút ít chân ý, đối với nàng mà nói cũng đủ để tạo thành tai họa ngập trời.
Nhớ tới ánh mắt sâu xa đầy ẩn ý lúc đó của Lưu đại giám nhìn nàng, đến giờ vẫn khiến nàng sởn tóc gáy. Vẻ mặt người kia lúc đó, khiến nàng chỉ cảm thấy hắn bất cứ lúc nào cũng có thể lấy ra một dải lụa trắng, rồi từ phía sau vòng quanh cổ nàng, hung hăng kéo mạnh xuống.
Thẩm Nghiên thấy sắc mặt nàng tái nhợt hư thoát, cau mày nói: “Việc này thật ra không quá khó, ngươi cũng không cần lo lắng quá mức. Thế này đi, hôm nay tan nha môn, ngươi khoan hãy về nhà, đem bài phú văn tối qua viết xuống, ta giúp ngươi xem xét lại, có chỗ nào cải tiến được thì sửa.”
Lộc Hành Ngọc cũng nói: “Đúng vậy, ta cũng sẽ giúp ngươi. Đừng nghĩ quá khó khăn, sau này mỗi ngày đối chiếu với văn bản cũ, mỗi bài phú văn có chỗ nào chưa ổn sẽ rất dễ phát hiện. Chỗ nào không tốt thì lập tức sửa lại.”
Trần Kim Chiêu cảm động tới mức gần như rơi lệ, thực lòng cảm kích hai người ra tay giúp đỡ.
Hai người nói đúng điều mà nàng đang âm thầm lo nghĩ. Nàng đâu phải không muốn tinh tiến, đâu phải muốn làm qua loa cho xong chuyện? Thực sự nàng đã dốc hết sức lực cả đêm tra cứu điển tích, viết ra bài phú đó nhưng vẫn bị phê bình không đáng vào mắt. Sau này mỗi ngày đều bận rộn quan vụ, lấy đâu ra thời gian thong thả để viết văn chương tốt đẹp hơn?
Huống chi còn là mỗi ngày phải viết ba bài!
Cho dù hằng đêm không ngủ không nghỉ, viết đến kiệt sức, e rằng chất lượng văn chương vẫn rất khó cải thiện. Đến lúc đó nàng còn biết làm sao đây?
Về đến Hàn Lâm Viện, ba người đã ổn định lại cảm xúc, trên mặt nhìn không ra khác thường.
Mọi người chỉ ngẩng đầu nhìn họ vài cái, sau đó lại tiếp tục cúi đầu bận rộn công việc. Thượng quan thấy ba người bình an trở lại, đoán rằng mọi việc thuận lợi, nên cũng không hỏi thêm.
Đầu giờ Dậu, đồng liêu Hàn Lâm Viện bắt đầu thu dọn đồ đạc, nói chuyện rôm rả rồi lục tục rời khỏi điện.
Thẩm Nghiên và Lộc Hành Ngọc vây quanh bài phú của nàng, bắt đầu từng đoạn đưa ra bình luận.
Trần Kim Chiêu khiêm tốn lắng nghe, liên tục gật đầu, tay cầm bút không ngừng ghi chép lại tất cả ưu khuyết điểm và phương án cải tiến mà hai người chỉ ra.
“Trần Kim Chiêu, ngươi xem, bài phú này của ngươi dùng thể biền ngẫu, thể tản văn, nhưng lại thiếu đi thể Ly Tao. Cả bài đọc xuống dưới, chẳng phải giống như thiếu mất kim chương ngọc cú, không còn mỹ cảm hoa mỹ sao?” Lộc Hành Ngọc hiếm khi kiên nhẫn giảng giải tỉ mỉ, chỉ vào đoạn văn tế lễ hương khói bay đến tận trời, “Chỗ này nếu thêm vào mấy câu như ‘khói nhẹ xoay vần hề theo gió cuốn’, văn chương chắc chắn sẽ hay hơn.”
Thẩm Nghiên lại có ý kiến khác: “Không phải vấn đề về thể loại văn chương, mà do nội dung quá sơ sài trống rỗng, dẫn chứng thiếu phong phú. Có mấy chỗ viết qua loa cho xong, hoàn toàn thiếu căn cứ. Ví như mở đầu đã viết ‘Hạo Thiên’, vì sao không dẫn điển tích Hiên Viên Hoàng Đế, Chu Vũ Vương tế thiên? Đã viết thái đàn, sao không dẫn lễ Phong Thiện thời Đường Tông?”
Lộc Hành Ngọc kiên trì giữ quan điểm lấy thể loại văn chương làm trọng.
Thẩm Nghiên thì kiên trì cho rằng hành văn nhất định phải có căn cứ rõ ràng.
Hai người mỗi người một ý, liền tranh luận sôi nổi.
Trần Kim Chiêu kẹp ở giữa không dám tùy tiện lên tiếng, chỉ vùi đầu ghi chép lia lịa, tốc độ nhanh đến mức cây bút gần như để lại tàn ảnh.
Không biết từ lúc nào, mặt trời đã ngả về tây, bóng chiều tà bao phủ đất trời. Phía xa vang lên tiếng mõ cầm canh, lại qua nửa canh giờ nữa chính là lúc cung môn đóng cửa.
Trần Kim Chiêu và Thẩm Nghiên không dám trì hoãn thêm, vội từ biệt Lộc Hành Ngọc trực đêm, nhanh chân bước ra cung.
Trên đường, hai người đều trầm mặc ít lời, cả ngày hôm nay gặp quá nhiều việc phiền lòng, cả hai đều mệt mỏi, thể xác và tinh thần đều kiệt quệ.
Tới cửa cung, hai người hướng nhau chắp tay cáo biệt, rồi mỗi người lên xe ngựa của mình.
Trần Kim Chiêu đầu óc mơ hồ, cố leo lên xe la. Vừa vào trong xe, nàng liền kiệt sức ngồi phịch xuống, lưng dựa vào thành xe, toàn thân vô lực, tứ chi thả lỏng mặc kệ.
“Thiếu gia, người không sao chứ?”
Trường Canh vén màn xe lên một nửa, lo lắng nhìn người bên trong tựa hồ như bị hút hết cả hồn phách.
Trần Kim Chiêu nhắm nghiền hai mắt, uể oải đáp:
“Không sao… Về nhà thôi.”
Trong ngõ nhỏ Vĩnh Ninh, Trần mẫu và gia nhân từ sớm đã cầm đèn đứng chờ dưới mái hiên trước cửa, thấy xe la dừng lại thì vội vàng chạy ra nghênh đón.
“Hôm nay sao về muộn thế này? Có phải xảy ra chuyện gì làm chậm trễ không?” Giọng Trần mẫu hàm chứa lo lắng, đặc biệt là khi thấy quầng thâm rõ ràng dưới mắt Trần Kim Chiêu, sắc mặt nàng tái nhợt, vẻ mệt mỏi không giấu nổi, bà không khỏi đau lòng nói thêm, “Thượng quan các con cũng thật là, trước kia đều phân hai người trực, tốt xấu gì còn có thể thay phiên nghỉ ngơi một chút. Giờ chỉ có một người gánh vác, thức trắng đêm không nói, ban ngày còn phải lên công đường làm việc, sao mà chịu nổi đây?”
Trần Kim Chiêu từ trên xe do Trần mẫu và Trường Canh dìu xuống, đứng tại chỗ híp mắt vươn vai, thuận tay nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ tròn trĩnh của Tiểu Trình An: “Không sao, thân thể con còn trẻ, nghỉ ngơi một đêm là tốt rồi. Chẳng qua hôm nay trong viện có công vụ khẩn cấp, cho nên bận đến tận giờ này.”
“Đừng ỷ tuổi trẻ mà giày vò sức khỏe, nếu không chờ lúc về già, người chịu khổ là con đấy. Lần sau nếu đến phiên trực đêm, không ai thấy thì cứ nằm lên bàn chợp mắt một lát, đừng ngây ngốc mở mắt tới hừng đông.” Trần mẫu oán trách, kéo tay nàng đi vào trong nhà, “Mau vào ăn cơm đi, đã hâm nóng hai lần rồi, thiếu chút nữa lại phải đi hâm thêm lần nữa.”
“Ai nha, nếu vậy thì mọi người cứ ăn trước, đừng đợi con nữa.”
“Sao được chứ, cả nhà phải cùng nhau ăn cơm.”
Vào nhà, trên bàn ăn không mới không cũ, đồ ăn đã dọn sẵn.
Cả nhà vui vẻ ngồi xuống, Trần Kim Chiêu vẫn như cũ, hai bên trái phải lần lượt là Trĩ Ngư và Yểu Nương đang ôm Tiểu Trình An.
“Ca!” Trần Kim Chiêu vừa cầm lấy đôi đũa, bỗng nhiên cảm giác tay áo bên trái bị người kéo nhẹ. Nghi hoặc quay đầu sang nhìn, liền thấy Trĩ Ngư bất mãn bĩu môi.
“A, làm sao vậy Trĩ Ngư?”
Trĩ Ngư hừ một tiếng: “Muội giận rồi đó, ca cũng không chú ý tới đóa hoa lụa trên đầu người ta.”
Trần Kim Chiêu tập trung nhìn kỹ, quả thật là vậy. Trên búi tóc hai bên của tiểu muội hôm nay không còn là dây cột tóc trơn bóng như mọi khi, mà điểm thêm một đóa hoa lụa nhỏ tinh xảo màu vàng nhạt. Nhìn kỹ như vậy, nàng chợt cảm thấy tiểu muội thường ngày vốn vẫn còn chút trẻ con, nay lại càng thêm mềm mại đáng yêu.
“Đóa hoa này là nương làm à? Tay nghề của nương thật khéo đó!”
Thấy sắc mặt Trĩ Ngư gần như muốn suy sụp, Trần Kim Chiêu lúc này mới cười cười nhéo nhẹ dây cột tóc của nàng, “Đùa muội chút thôi, tiểu bao tức giận à? Tiểu Trĩ Ngư nhà ta thật giỏi, tay chân linh hoạt, lại lớn lên xinh xắn đáng yêu như vậy. Nhìn muội cài đóa hoa lụa này, ta còn tưởng là tiểu cô nương nhà ai đi lầm cửa chứ.”
Trĩ Ngư lúc này mới chuyển giận thành vui, vui vẻ hài lòng cầm đũa ăn cơm.
Tiểu Trình An dùng ngón tay nhỏ bé gãi gãi mặt, nói cô cô hắn không biết xấu hổ.
Trĩ Ngư lập tức trợn mắt, âm thầm ra khẩu hình dọa hắn: Đêm, khóc, sói.
Trần Kim Chiêu thấy thế không nhịn được bật cười, mặc kệ hai bên đang đấu mắt qua lại, chỉ thong thả gắp thức ăn dùng cơm. Đang uống canh trứng, nàng bỗng nhiên nhớ ra hôm nay Lộc Hành Ngọc phải trực đêm, liền quay sang Trần mẫu nói một câu, bảo sáng mai luộc hai quả trứng vịt muối.
“Lại mang cho tiểu Lộc đồng niên với con đó à?”
“Vâng, huynh ấy thích nhất món này, đặc biệt thích trứng vịt muối mẹ làm, nói là cả kinh thành cũng tìm không ra nhà thứ hai ngon bằng.”
Trần mẫu nghe vậy không khỏi vui vẻ, liền nói: “Vậy sáng mai nương làm thêm cà tím nhồi thịt kho tàu, khi nào con đi thì mang luôn cho nó. Ta nhớ rõ món đó nó cũng rất thích ăn.”
Dùng cơm xong, Trần Kim Chiêu trực tiếp rửa mặt rồi về phòng ngủ.
Biết nàng hôm nay rất mệt, người nhà cũng không làm phiền nữa. Trần mẫu mang theo Trĩ Ngư cùng Tiểu Trình An trở về sương phòng phía đông, chuẩn bị nghỉ ngơi.
Trong phòng, Yểu Nương thấy quan phục của Trần Kim Chiêu đã bẩn, liền từ trong ngăn tủ lấy ra một bộ sạch sẽ, cẩn thận chỉnh trang lại rồi treo lên giá gỗ đầu giường.
Trần Kim Chiêu nằm giữa đệm chăn mềm mại, vừa chạm xuống giường là lập tức cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, nhưng vẫn cố chống mí mắt, gọi khẽ một tiếng: “Yểu Nương.”
Nghe vậy, Yểu Nương đang dọn dẹp trong phòng liền ngừng động tác. Nàng cúi đầu, bước chân gần như không một tiếng động tiến về bên giường, vén lên màn xanh lam đã bạc màu một nửa, yên lặng ngồi xuống mép giường.
Trần Kim Chiêu thật sự rất muốn thở dài, mỗi khi nhìn thấy Yểu Nương, trong lòng nàng luôn có một loại cảm giác bất lực sâu sắc. Từ ngày Yểu Nương đến cậy nhờ nhà nàng, người này như thể đã tự hạ thấp mình một bậc, không bao giờ ngẩng đầu nhìn người khác. Cho dù nàng đã nói bao nhiêu lần, đối phương vẫn như không nghe lọt, cứ mãi hành xử theo tiêu chuẩn tự đặt ra, cứng rắn đặt mình vào vị trí làm nô làm tì.
“Yểu Nương, gần đây nương có nhắc đến việc xem nhà nào cho Trĩ Ngư không?”
“Có nhắc qua... Nhưng nhà phía nam ngõ, nương không vừa mắt.”
Trần Kim Chiêu cũng chẳng ngoài ý muốn. Mẫu thân nàng chịu trang điểm cho Trĩ Ngư, chắc chắn là có ý định về phương diện này rồi.
“Yểu Nương, chuyện hôn sự của Trĩ Ngư, ta đều đã có sắp xếp. Ngày thường muội giúp ta để ý chặt chẽ một chút, đừng để nương tùy tiện đính ước cho Trĩ Ngư.”
“Muội hiểu rồi... Biểu huynh.”
Yểu Nương nhẹ giọng, khẽ cúi đầu.
Trần Kim Chiêu cuối cùng cũng không chống nổi cơn buồn ngủ nữa, chậm rãi khép mắt lại. Trước khi chìm vào giấc ngủ, nàng vẫn không ngừng nghĩ, tiểu muội mà nàng tự tay nuôi lớn như viên minh châu trong lòng bàn tay, nàng tuyệt đối không cho phép muội ấy gả đến nhà người ta chịu khổ. Nàng không thể nào trơ mắt nhìn tiểu muội do nàng cưng chiều bị bà bà (mẹ chồng) lập quy củ, phải rửa tay nấu canh cho nam nhân, chịu cảnh tranh giành tàn khốc trong hậu trạch, đối mặt với sự bạc tình phụ lòng của phu quân, hoặc là bị thúc ép sinh con nối dõi, thậm chí gặp tình cảnh nguy hiểm khi sinh nở, phải chọn lựa giữa mẫu và tử, đặt tính mạng vào tay người khác. Chỉ vừa nghĩ đến những điều này, nàng đã thấy lạnh cả sống lưng.
Cho nên nàng sớm đã tính toán rõ ràng, hoặc là tìm người tới ở rể, hoặc là nuôi Trĩ Ngư cả đời không gả.
Tuyệt đối không có khả năng thứ ba.
