Trần Kim Chiêu vui vẻ cũng chỉ kéo dài được một buổi trưa ngắn ngủi.
Buổi trưa vừa qua, thượng quan đã vội vã giục bọn họ mang văn chương đi giao nộp như thể đòi mạng.
Ban đầu ba người còn tưởng sẽ có người tới lấy văn bản, nhưng thấy quan trên sắc mặt như sắp nổi trận lôi đình, đành bất đắc dĩ mỗi người ôm ba thiên văn chương, cùng nhau rời khỏi điện, đi về hướng Thượng Thư phòng.
Đằng sau, thượng quan vỗ ngực miễn cưỡng kiềm chế cơn giận. Chần chừ do dự, không biết tốt xấu! Sao không nhanh chân đem Phú Văn đệ trình lên Thượng Thư phòng để tỏ rõ thành ý, còn chậm chạp cái gì nữa? Chẳng lẽ chờ Diêm Vương tự mình đến tận nơi thu sổ sách sao! Nếu đến lúc ấy ngay cả hắn là thượng quan cũng bị kéo vào chịu mắng, bọn họ gánh vác nổi sao!
Bên trong Thượng Thư phòng, Lưu Thuận cẩn thận thêm trầm hương vào lư đồng kim nghê hai bên đại điện. Một lát sau, mùi trầm hương thơm ngát pha lẫn chút dược liệu nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí, khiến người ta nghe mà tinh thần thoải mái.
Công Tôn Hoàn đem sổ con đã được Nhiếp Chính Vương phê duyệt xếp ngay ngắn sang một bên, thấy điện hạ lại ra hiệu đưa thêm một xấp sổ con mới lên, không khỏi khuyên can:
“Điện hạ không ngại nghỉ ngơi một chút, sổ con này nhất thời cũng phê không hết được.”
“Công vụ các tỉnh Cửu Châu tích tụ đã lâu, không thể trì hoãn thêm nữa.” Cơ Dần Lễ mở một quyển sổ mới ra, cầm bút son vừa phê duyệt vừa nói, chân mày cũng không nhíu lấy một chút, “Nếu không vào kinh, ta thật không biết triều đình đã hủ bại đến mức này. Quan tướng bên ngoài hàng năm ăn không ngồi rồi, béo mập não đầy ruột phì; quan viên trong triều thì tham lam vô độ, chiếm đoạt vạn khoảnh ruộng tốt còn muốn tầng tầng bóc lột, hận không thể lột của bách tính nghèo khổ ba lớp da mới chịu.”
Mực son trên đầu bút rơi xuống, mạnh đến nỗi ngòi bút xuyên qua cả trang giấy.
Viết xong chữ cuối cùng, hắn đặt bút xuống, lấy ngón tay gõ mạnh hai cái lên sổ con trên ngự án:
“Ngươi xem thử tấu chương của Hộ Bộ này đi. Thủy vận Giang Nam năm nay thất thoát gần trăm vạn lượng bạc, chẳng lẽ coi bổn vương là kẻ hồ đồ dễ gạt sao!”
Công Tôn Hoàn kinh hãi vội cầm lấy tấu chương đọc lướt qua một lượt, sắc mặt ngày càng âm trầm. Quan trường Giang Nam hủ bại sợ là chẳng kém cạnh ai, đến trăm vạn lượng bạc thủy vận cũng dám ngang nhiên chiếm đoạt, quả thực là lớn mật vô pháp vô thiên.
Thậm chí ngay cả che giấu cũng làm qua loa lấy lệ. Không biết hành vi này do đã quen thuộc nhiều năm, các quan viên Giang Nam tập mãi thành thói, hay là bọn họ cho rằng điện hạ kiếm sắc không thể chạm tới quan trường Giang Nam bọn họ?
Cơ Dần Lễ vịn tay lên ngự tọa đứng dậy, thong thả bước tới trước Đa Bảo Các, từ giá kiếm gỗ tử đàn lấy ra thanh thiết kiếm dày nặng, nhẹ vuốt thân kiếm đã phong sương dày đặc:
“Thanh kiếm này đã theo ta nhiều năm, cùng ta vào sinh ra tử, trải qua vô số trận chiến.”
Than nhẹ hai tiếng, ngón tay hắn đột nhiên căng thẳng, rút thanh kiếm mang đầy vết máu khô ra khỏi vỏ. Thiết kiếm vừa ra khỏi vỏ, kiếm khí sắc lạnh như phủ đầy huyết quang chợt lóe lên, lạnh thấu xương cốt người ta trong khoảnh khắc.
“Đám hỗn trướng kia, sao dám khinh thường ta đến vậy!” Hắn vuốt hai ngón tay dọc theo thân kiếm, vẻ mặt lạnh lùng, “Chẳng lẽ cho rằng ta Cơ Dần Lễ đã phong kiếm từ lâu, hay là nghĩ rằng thanh kiếm của ta hiện giờ, không chém nổi đám quan thần tiền triều đó nữa?”
Vừa dứt lời, hắn quay người vung kiếm, một kiếm chém vỡ bình phong bên cạnh.
Bình phong ầm ầm sụp xuống, các cung nhân trong điện sợ hãi quỳ mọp xuống đất run rẩy, Công Tôn Hoàn cũng cúi đầu khom người.
Thiết kiếm trở lại vỏ, lại một lần nữa được đặt về Đa Bảo Các.
“Đều lui xuống đi.” Hắn quay lại ngự tọa, mở ra một quyển tấu chương khác tiếp tục đọc, “Văn Hữu, ngươi soạn ý chỉ, lệnh cho Lưỡng Giang Tổng đốc, Giang Tô Tuần phủ, An Huy Tuần phủ cùng với Bố Chính sử, Án sát sử Giang Nam, chậm nhất trung tuần tháng bảy phải vào kinh trình diện báo cáo, không được phép trì hoãn.”
Công Tôn Hoàn lập tức tuân mệnh, quay trở về án thư bên cạnh, cầm bút bắt đầu thảo thánh chỉ.
Nói thật, hắn cũng có chút bội phục đám quan viên Giang Nam kia, vào thời điểm mấu chốt thế này còn dám ngược gió gây án. Có lẽ do Giang Nam cách xa kinh thành, những người này không biết rõ lợi hại bên trong. Hoặc dù có nghe phong thanh, nhưng nghe thì đâu bằng tận mắt thấy sự chấn động ấy.
Không tận mắt thấy, nên bọn họ không biết, quan trường kinh đô hiện giờ đã an phận hơn rất nhiều.
Nhắc tới quan viên kinh đô, Công Tôn Hoàn chợt nhớ tới một chuyện gần đây, liền đặt bút xuống, vừa định đứng lên bẩm báo, lại bị người trên ngự tọa giơ tay ý bảo ngồi nói.
Công Tôn Hoàn trầm ngâm một chút, bắt đầu cẩn thận mở lời nói về bầu không khí gần đây trong kinh thành có chút bất thường.
“Ban đầu, khi người của chúng ta mới được sắp xếp vào các nha môn, thần đã nhiều lần căn dặn không được tùy tiện xảy ra xung đột với quan viên kinh đô, cho nên lúc ấy vẫn an ổn không việc gì. Nhưng gần đây thần phát hiện trong kinh nhân tâm có chút dao động, các võ quan dường như bắt đầu sinh ra mâu thuẫn bất mãn với quan viên kinh thành.”
Cơ Dần Lễ vẫn không dừng động tác phê duyệt tấu chương, chỉ bình thản hỏi: “Đã xảy ra xung đột gì lớn chưa?”
“Xung đột lớn thì chưa, nhưng khó tránh khỏi vài lần đấu khẩu nhỏ.”
“Có phải Chương Võ, A Tháp Hải bọn họ chủ động khiêu khích gây chuyện trước hay không?”
Công Tôn Hoàn cười khổ: “Quả thực không giấu được điện hạ chuyện gì.”
“Đám mãng phu đó, sở trường nhất cũng không phải đấu trí mà là động võ,” Cơ Dần Lễ vừa chấm bút vào mực, vừa thản nhiên chỉ rõ trọng tâm vấn đề, “Việc này rõ ràng có người đứng sau kích động, muốn tạo ra mâu thuẫn văn võ. Hiện giờ là võ quan Tây Bắc đối lập với văn thần kinh thành; ngày sau không chừng chính văn võ Tây Bắc cũng sẽ tự nảy sinh nội chiến.”
Ngẩng đầu nhìn vẻ mặt ngưng trọng của Công Tôn Hoàn, hắn chợt cười nhạt:
“Ngươi tưởng đám thư sinh trong triều quanh năm đọc sách đều là vô dụng sao? Có thể chìm nổi quan trường nhiều năm, ai không phải là kẻ đa mưu túc trí, mưu kế quyền biến đầy mình? Đám người đó kế sách kỳ quái vô cùng, khiến người ta khó lòng phòng bị. Ngươi xem, người ta mới chỉ hơi động đầu ngón tay, mà bên phía chúng ta đã nóng ruột nóng gan, bắt đầu xoa tay hầm hè chuẩn bị động thủ rồi.”
“Cho nên, Văn Hữu à, ngàn vạn lần chớ xem thường đám công khanh trong triều này.”
Công Tôn Hoàn sắc mặt nhiều phen biến đổi. Xác như lời Điện hạ nói, đám công khanh này quả thật không thể xem thường. Chỉ riêng sự biến động trong kinh gần đây, bọn họ vậy mà có thể âm thầm xúi giục võ quan và văn thần đối lập nhau, thủ đoạn này quả thực có thể gọi là quỷ thần khó lường.
Hắn có thể tưởng tượng được, nếu cứ tiếp tục như thế, có lẽ chẳng cần người khác ra tay, bọn họ tự khắc sẽ từ bên trong sụp đổ.
Trong lòng không khỏi thêm vài phần bức thiết, “Điện hạ, vậy thần bây giờ liền đi ngăn cản Chương Võ bọn họ...”
“Không vội, dù sao cũng phải đợi người đứng sau màn thật sự kín đáo kia lộ chút dấu vết đã.” Cơ Dần Lễ tạm đặt bút xuống, duỗi lưng thư giãn, dựa người ra sau ghế, ánh mắt liếc sang Công Tôn Hoàn, cười như không cười, “Hơn nữa, đất đai Tây Bắc cằn cỗi còn có thể mọc ra cây cối xanh um, ở cái ổ phú quý như kinh thành này, không biết bao nhiêu người đã hãm sâu vào đó, cắm rễ bên trong. Dù sao ta cũng phải thử xem tỷ lệ ra sao.”
Công Tôn Hoàn lập tức không nói thêm gì nữa.
Là người sinh ra và lớn lên ở Tây Bắc, hắn không phải không từng mang chút tư tâm, hy vọng quan viên Tây Bắc trong triều đình có thể cắm rễ, lớn mạnh, danh tiếng vang dội khắp Cửu Châu. Nhưng hắn cũng hiểu rõ, nếu thật có ngày ấy, vậy thì cùng với đảng phái sĩ lâm hôm nay có gì khác biệt? Bất quá chỉ là một đám sâu mọt khác của quốc gia mà thôi.
Tinh thần dần dần thanh tỉnh. Vì quốc gia trường tồn mà suy tính, trừ bỏ những cành hư hại, nâng đỡ cành tốt là việc nhất định phải làm. Những thứ gọi là tư tâm kia, so với khát vọng lý tưởng của hắn thì thật chẳng đáng một đồng.
Nghĩ thông suốt, tâm tình Công Tôn Hoàn lập tức hoàn toàn bình phục.
“Đã nghĩ thông rồi chứ?”
Công Tôn Hoàn kính cẩn khom người hành lễ: “Đa tạ điện hạ đề điểm, Hoàn sáng nghe đạo, chiều chết cũng không hối tiếc.”
Cơ Dần Lễ cười nói: “Cũng không cần phải nghiêm trọng như vậy.”
Ngay lúc này, cung giam bên ngoài mang một xấp Phú văn bước vào điện, bẩm báo là do tam kiệt Hàn Lâm Viện trình lên.
Cơ Dần Lễ hơi nhướng mắt phượng: “Người còn ở ngoài?”
Cung giam vội đáp: “Hồi điện hạ, bọn họ vẫn còn ở ngoài điện, chờ điện hạ phân phó.”
“Vậy thì tuyên bọn họ ba người vào điện.”
“Rõ.”
Trần Kim Chiêu ba người vốn tưởng chỉ là trình lên Phú văn rồi về, nào ngờ bất ngờ được Nhiếp Chính Vương triệu kiến, trong lúc nhất thời đều kinh ngạc và luống cuống.
Thẩm Nghiên xuất thân thế gia, dưỡng khí tốt hơn một chút, vì thế trên mặt không lộ ra quá nhiều cảm xúc khẩn trương, chỉ nhẹ nhàng sửa sang lại ống tay áo, chỉnh trang lại y phục.
Lộc Hành Ngọc lại không có tố chất tâm lý tốt như vậy, kinh hãi đến mức tim sắp nhảy ra khỏi cổ họng, coi như đã hiểu được cảm giác đột nhiên hoảng loạn của Trần Kim Chiêu đêm qua. Hắn không nhịn được quay sang nhìn người bên cạnh, muốn hỏi một chút tình huống khi gặp vương giá tối qua, có gì cần chú ý không. Nào biết vừa liếc mắt, lại thấy đối phương đã bắt đầu đưa tay áo lên lau mồ hôi lạnh trên trán.
Thôi được, như vậy còn hỏi được cái gì nữa đây?
Cung giam lại thúc giục lần nữa, ba người không dám trì hoãn thêm, vội sửa sang dung nhan, sóng vai tiến vào điện.
Người trên ngự tọa ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trong làn khói trầm hương nhẹ nhàng bay lượn, ba vị quan trẻ tuổi phong tư sáng láng, từ trong ánh nắng chói chang sau giờ ngọ mùa hè bước vào điện.
Bọn họ cùng đứng bên dưới ngự án, đồng loạt khom người chắp tay, cao giọng nói:
“Vi thần Thẩm Nghiên, vi thần Lộc Hành Ngọc, vi thần Trần Kim Chiêu, cung thỉnh Thiên tuế điện hạ cung an.”
Một vị Trạng Nguyên ngạo cốt lẫm liệt, một vị Bảng Nhãn diễm lệ tuấn mỹ, một vị Thám Hoa gầy guộc thanh thoát, ba vị quan trẻ mỗi người mỗi vẻ, khiến người ta nhìn vào cũng cảm thấy vui tai đẹp mắt.
Cơ Dần Lễ tâm tình không tồi, cười lên tiếng:
“Nhìn thấy ba người các ngươi, bản vương mới hiểu rõ, thế nào là ‘từ xưa anh tài xuất thiếu niên’.”
Ba người lần nữa chắp tay đáp lời: “Thiên tuế điện hạ quá khen, thần không dám nhận.”
Giờ phút này, người trên ngự tọa ôn hòa như vậy, dường như hoàn toàn đã quên mất chuyện sai người tới trách mắng bọn họ lúc sáng nay. Nhưng bọn họ lại đâu phải tập thể mất trí nhớ, sáng sớm bị trách mắng đến thương tâm còn rõ ràng trước mắt, làm sao có thể quên được? Chỉ cần nhớ tới thôi là lại căng thẳng trong lòng, đối mặt với người trên ngự tọa càng thêm không dám buông lỏng.
Lưu Thuận đúng lúc đưa lên xấp Phú văn kia.
Cơ Dần Lễ lấy bài đầu tiên, chỉ vừa xem qua mười hàng liền không khỏi gõ nhẹ bàn tán thưởng: “Hay lắm, năm xưa bản vương ở Tây Bắc đã từng nghe nói, Huỳnh Dương xuất hiện một vị đại tài tử phi phàm. Hôm nay xem qua, quả nhiên danh bất hư truyền.”
Thẩm Nghiên khiêm tốn đáp một câu: “Điện hạ quá khen.”
Nghe từ phía ngự tọa truyền tới tiếng giấy lật qua từng trang, Lộc Hành Ngọc âm thầm đếm số lượng, khi đếm đến ba trang, trong lòng không khỏi căng thẳng nín thở. Ba người, mỗi người ba thiên Phú Văn, lật qua ba trang giấy Tuyên Thành là liền đến lượt hắn rồi.
Cơ Dần Lễ cầm tới thiên Phú thứ tư, ánh mắt từ trên xuống dưới đảo qua, cũng hài lòng gật đầu.
“Văn chương cẩm tâm tú khẩu, đúng là tác phẩm xuất sắc hiếm có.”
Lộc Hành Ngọc thầm thở phào nhẹ nhõm, cửa ải này coi như hắn đã thuận lợi vượt qua.
Hắn cũng khiêm tốn đáp lại một câu, rồi lén nhìn sang phía Trần Kim Chiêu, trong lòng thầm dâng lên chút lo lắng.
Trần Kim Chiêu giờ phút này như sắp hôn mê. Tiếng giấy lật qua tai nàng chẳng khác nào một đạo phù chú, từng âm thanh đều như đập mạnh vào trán, xuyên sâu vào linh hồn, hận không thể ngay lập tức đẩy nàng xuống mười tám tầng địa ngục.
Trên gương mặt trắng bệch, từng giọt mồ hôi lạnh theo trán nàng rơi xuống, nhỏ giọt trên nền gạch ngọc dưới chân. Nàng ở trong lòng không ngừng cầu nguyện, van xin đừng lật nữa, cầu ngàn vạn lần đừng lật xuống dưới... Nhưng hiển nhiên, lời khẩn cầu của nàng hoàn toàn vô dụng.
Đến khi nghe thấy tiếng giấy lật tới trang thứ sáu, nàng cảm giác dường như tất cả âm thanh trong trời đất đều biến mất.
Ngay giờ phút này, toàn bộ đại điện thực sự tĩnh lặng vô thanh.
Ánh mắt dừng ở thiên Phú Văn thứ bảy, người trên ngự tọa hồi lâu không lên tiếng.
Một lát thật lâu sau, Cơ Dần Lễ mới đẩy bài Phú kia sang một bên, thân hình hơi tựa ra sau, nhấc mí mắt lên, nhìn về phía người sắc mặt tái nhợt gầy gò bên dưới điện.
“Thám Hoa lang, đây là đang có ý kiến đối với bổn vương sao?” Hắn cười nhạt hỏi.
Một câu này thiếu chút nữa làm cho ba người đều đứng không vững.
Thẩm Nghiên vội giơ tay, toan muốn giải thích: “Điện hạ…”
“Đều lui ra đi.” Cơ Dần Lễ nhàn nhạt phất tay, quay sang Công Tôn Hoàn cười hỏi, “Nghĩ xong chưa?”
“Điện hạ chờ thêm lát nữa, còn kém một đoạn ngắn cuối cùng.”
“Không vội.”
