Giờ ngọ, các đồng liêu trong Hàn Lâm Viện phần lớn ngại điện nội oi bức, sau khi nhận cơm canh từ Cung Giam đưa tới, liền tới đình hóng gió trong sân để dùng bữa.
Thấy hai vị nhân huynh trái phải đều không tính ra ngoài điện, Trần Kim Chiêu liền bận trước bận sau chạy đi vài chuyến, đem cơm canh đặt ngay ngắn trước mặt họ. Sau đó nàng lại cầm ấm trà đến điện bên cạnh lấy nước nóng, pha một ấm trà hoa cúc, rót đầy vào chén trà trước mặt hai người.
“Thẩm huynh, Lộc huynh, uống ngụm trà nghỉ ngơi một chút cho tiêu nhiệt.”
Trần Kim Chiêu vẻ mặt đầy ân cần, đem trà đưa đến án thư của mỗi người.
Nói tới, hai chữ "Thẩm huynh" vừa ra khỏi miệng nàng còn thấy có chút khó khăn. Dù sao quan hệ hai người từ trước đến giờ đều lạnh nhạt, hờ hững suốt mấy năm, bỗng dưng nàng chủ động mở lời phá băng, lại còn là để xin lỗi đối phương, hiển nhiên nàng thấy vô cùng ngượng ngùng. Nhưng đã gọi xong một tiếng, thì mấy lời xin lỗi tiếp theo cũng không còn khó khăn như vậy nữa.
Hiện tại nàng đã có thể hết sức tự nhiên gọi "Thẩm huynh", lại còn hết lòng tỏ ra hối lỗi. Tuy đối phương vẫn lạnh mặt ngồi đó, không nói một lời, nhưng nàng chẳng dám để bụng. Ai bảo trước tiên nàng đã làm sai, liên lụy đến người ta chứ? Vô cớ bị một trận tai bay vạ gió, làm sao nàng còn dám trông chờ người ta cho sắc mặt tốt.
Lộc Hành Ngọc vẫn mang theo đầy một bụng oán khí, cúi đầu lia bút viết liên tục, vừa viết vừa oán trách:
“Ngươi thực sự hại ta thảm rồi, Trần Kim Chiêu! Sáng sớm vừa tới đây đã bị mắng cho hai trận, ngươi có biết bây giờ hai tai ta còn đang ù không? Tối nay ta còn phải trực đêm, ngay cả thời gian về nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút cũng chẳng có, thật muốn mệt chết ta mà. Ta còn cố ý mang theo thịt bò tương tới đây cho ngươi bồi bổ, ngươi thì tốt rồi, lấy oán trả ơn. Thật phục ngươi, Trần Kim Chiêu.”
Trần Kim Chiêu vừa hổ thẹn vừa cảm động, vội vàng lấy ra một cây quạt nhỏ, quạt cho chén trà hoa cúc của hắn nguội bớt, liên tục nói:
“Lần này thật là ta sai, liên lụy ngươi rồi. Chờ qua vài ngày nghỉ phép tắm gội, ta làm chủ mời ngươi…” Nói đến đây, chợt nhớ tới bên cạnh còn có người, nàng vội sửa lời: “Mời cả Thẩm huynh và Lộc huynh cùng đến Thanh Phong Lâu tụ họp, coi như tiểu đệ ta đền tội với hai vị huynh trưởng.”
Lộc Hành Ngọc vừa nghe tới ba chữ "Thanh Phong Lâu" liền kinh ngạc, đang muốn ngẩng đầu hỏi nàng tính tháng sau ăn đất hay sao, thì bỗng nghe bên cạnh truyền tới giọng nói lạnh lùng, ngắn gọn:
“Không cần.”
Hai người đồng thời quay đầu nhìn sang hướng Thẩm Nghiên.
Thẩm Nghiên lúc này vừa viết xong một bài phú, để qua một bên, lại trải tiếp tờ giấy khác, ngay cả ngừng nghỉ cũng không có, tiếp tục cúi đầu viết bài tiếp theo.
Dưới ánh mắt chăm chú của hai người, Thẩm Nghiên cũng không ngẩng đầu lên, lãnh đạm nói thêm một câu:
“Dù sao ta cũng sớm đoán được, sẽ có một ngày như thế này.”
Lời này vừa nghe như chìm trong mây mù, nhưng chỉ cần hơi suy nghĩ một chút liền hiểu ngay hàm ý của nó.
Lộc Hành Ngọc lập tức giận dữ, hai mắt như phun lửa. Lời này còn có thể hiểu ý gì khác, rõ ràng là coi thường hai người bọn hắn rồi. Hắn lập tức giận dữ, ném bút xuống, vén tay áo lên định xông tới lý luận với Thẩm Nghiên.
Trần Kim Chiêu thấy thế vội vàng ngăn cản, nói nhỏ:
“Bình tĩnh chút, Thẩm huynh chỉ là do giận ta làm liên lụy hắn thôi…”
“Ta không có ý gì khác, chỉ đang trần thuật sự thật mà thôi,” tay cầm bút của Thẩm Nghiên dừng lại, lông mày nhíu chặt, dường như cố nén một cỗ cảm xúc nào đó. Hắn thở dài, rồi chậm rãi nói rõ từng chữ: “Từ ngày được xưng là ‘Thái Sơ tam kiệt’, ba người chúng ta đã cùng bị gông xiềng vận mệnh buộc lại. Từ nay, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục.”
Lời này không có ý chỉ trích, nhưng lại còn sắc bén hơn cả sự chỉ trích, trực tiếp chọc thẳng vào tim người.
“Tốt, tốt lắm, ngươi Thẩm Nghiên lợi hại! Ngươi đúng là Trạng Nguyên lang danh xứng với thực, còn chúng ta chẳng qua đều là những kẻ đầu cơ trục lợi, căn bản không xứng cùng ngươi ngang hàng, ý ngươi là vậy chứ gì?” Lộc Hành Ngọc giận đến trắng mặt, run run chỉ tay vào Thẩm Nghiên, trái lại còn bật ra hai tiếng cười khổ: “Thực ra ta cũng không hiểu, ta một kẻ sơ học kém cỏi thế này, sao dám cùng đại tài tử danh chấn Huỳnh Dương là Thẩm Nghiên ngang hàng chứ? Ta thật không biết tự lượng sức, ta thật đáng xấu hổ, đáng không còn chỗ dung thân nữa!”
Nói xong, hắn đột nhiên cúi người, hướng về phía đối phương thi lễ một cái:
“Ta Lộc Hành Ngọc, hôm nay ở đây trước hết xin lỗi ngài một tiếng.” Sau đó lại cúi thêm cái nữa: “Cũng thay mặt Kim Chiêu, hướng ngài đại tài tử xin lỗi một lần nữa. Hắn không cố ý muốn làm ngài ‘nhục’ đâu, phải không? Trên đời chẳng ai toàn tài, hắn giỏi sách luận nhưng kém thi phú, việc hôm nay xảy ra quá đột ngột, vốn chẳng phải ý nguyện của hắn. Người ta tốt xấu gì cũng đã hết lòng xin lỗi cả nửa ngày rồi, ngài ít nhất cũng ban cho người ta nửa điểm sắc mặt hòa nhã, được không?”
Trong lúc nhất thời, Trần Kim Chiêu xấu hổ đến nói không ra lời.
Việc hôm nay, thực sự là nàng có lỗi với Lộc Hành Ngọc.
Bề ngoài xem ra cả ba đều gọi là “tam kiệt”, thân phận ngang hàng, nhưng ai biết được, từ khi danh hiệu này xuất hiện, thực tế nàng và Lộc Hành Ngọc đã luôn bị Thẩm Nghiên áp chế. Thẩm Nghiên vốn luôn coi thường hai người họ, cho rằng hai người chỉ là hữu danh vô thực, căn bản không xứng cùng hắn ngang hàng. Hôm nay, chính sự thất bại của nàng càng thêm xác minh câu “nhục cùng nhục” của Thẩm Nghiên, lại càng thêm chứng minh cho quan điểm của hắn rằng, hai người bọn họ thực sự không đủ tư cách cùng hắn xưng danh “Tam kiệt”.
Lộc Hành Ngọc không làm sai điều gì, thực không nên bị nàng liên lụy, vô cớ khiến người ta xem nhẹ ba phần, lại càng không nên làm hắn ở trước mặt Thẩm Nghiên không thể ngẩng đầu lên nổi.
Lúc Lộc Hành Ngọc hướng về phía hắn thi lễ, Thẩm Nghiên đã sớm đứng dậy tránh đi, sắc mặt xanh mét: “Ta không hề có ý này, ngươi hà cớ gì xuyên tạc?”
“Ta xuyên tạc? Ngươi thiếu chút nữa chỉ vào trán hai chúng ta nói rõ rồi còn gì!”
“Ý ta là, bất luận có muốn hay không, trong mắt thế nhân, ba người chúng ta đã sớm bị trói buộc cùng một chỗ, vinh nhục không thể tách rời. Vì thế, ngày thường càng phải nghiêm khắc tự kiềm chế, cẩn trọng giữ mình, thận trọng từ lời nói đến việc làm, luôn nhớ rằng thân phận một người liên quan đến vinh nhục cả ba.”
“Ngươi nói vậy là ý gì? Chẳng lẽ trong mắt ngươi, hai người chúng ta là loại đồ đệ phóng túng vô độ, tùy tiện làm bậy sao?”
“Ta khi nào nói như vậy?”
“Ý ngươi rõ ràng là vậy!”
“Ta…”
“Đừng tranh nữa, đừng tranh nữa, có chuyện gì cứ từ từ nói.” Thấy hai người tranh chấp càng lúc càng nghiêm trọng, Trần Kim Chiêu lúc này cũng chẳng kịp thu hồi cảm xúc, vội vàng mở miệng ngăn cản. Nàng ra hiệu cho hai người thấy ánh mắt tò mò đang lén nhìn từ bên ngoài, thấy cả hai miễn cưỡng nén cơn giận, không tiếp tục khắc khẩu, liền lần lượt kéo hai người ngồi xuống, lại rót trà đặt vào tay họ, giúp họ nguôi giận nhuận giọng.
“Hôm nay chuyện này, lỗi là do ta, đều trách ta học vấn không tinh, làm liên lụy hai vị.” Nàng xua tay ý bảo hai người không cần lên tiếng, kéo ghế dựa cũng ngồi xuống, giảm bớt chút mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, “Lời của Thẩm huynh ta nghe rất rõ, cảm nhận của Lộc huynh ta cũng hiểu. Thật ra, điểm mấu chốt khiến ba chúng ta khó xử, chính là danh xưng này. Nếu như danh xưng mất đi, chúng ta cũng có thể an tâm hơn.”
Lộc Hành Ngọc không hiểu lắm: “Mất đi? Mất thế nào?”
Danh hiệu tam kiệt này do chính Tiên đế ban tặng, làm sao có thể mất được?
“Người tụ thì danh xưng tồn tại, người tan thì danh xưng tự nhiên cũng tan.” Đối diện ánh mắt kinh ngạc của hai người, Trần Kim Chiêu giải thích, “Nó có phân lượng lớn nhất là lúc ba chúng ta cùng tiến lui với triều đình. Chỉ cần có người đầu tiên dần dần xa rời triều chính, không còn lọt vào mắt quan viên các cấp nữa, lâu dần không còn nghe đến danh tính, thì danh xưng này chỉ tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.”
Dường như hiểu ra điều gì, môi Lộc Hành Ngọc hơi run lên: “Kim Chiêu, ngươi…”
Trần Kim Chiêu miễn cưỡng cười: “Các ngươi không biết đâu, bài Phú hôm ấy, ta thật sự đã cố gắng hết sức. Dù cho hai năm qua văn chương có phần bỏ bê, nhưng cũng không kém xa so với tiêu chuẩn lúc thi hội. Có thể thấy thiên phú của ta thực sự hữu hạn, thời gian hơn một tháng e là xa xa không đạt nổi yêu cầu của Thiên tuế điện hạ.”
Nói đến đây, nàng làm sao lại không uể oải?
Chỉ riêng trong thời gian ngắn ngủi một bữa cơm trưa, phía bên phải Thẩm Nghiên đã múa bút hoàn thành hai bài, bên trái Lộc Hành Ngọc cũng lưu loát viết đến bài thứ hai.
Một người thì lập luận chắc chắn, điển cố dẫn chứng phong phú, vừa nhìn đã cảm thấy uyên bác khó bì.
Người kia lại dùng ngôn từ hoa lệ, rực rỡ như thêu gấm, chỉ cần đọc từng câu từng chữ cũng cảm thấy trước mắt như trải ra một bức tranh tuyệt đẹp, xa hoa lộng lẫy, khiến người ta mê mẩn.
Đọc văn chương của hai người ấy chẳng khác nào được thị giác thưởng thức mỹ cảnh, thử hỏi ai mà không yêu thích?
Trái lại bản thân nàng, hành văn ý tưởng câu nệ, khuôn phép cứng nhắc, tuy nghiêm cẩn nhưng lại không có linh hồn.
Một bài phú như vậy, bên trên hài lòng mới là lạ.
Vì thế, nàng biết rõ mình sớm muộn cũng sẽ bị truất phế, nhưng cũng không thấy có gì không cam lòng. Việc biên tu vốn là chức trách bản thân, đã hưởng lộc triều đình, đem công việc được giao làm thỏa đáng là điều nên làm. Năng lực nghiệp vụ bản thân không đủ, đến bước này cũng chẳng thể trách ai.
“Ai, nói cho cùng thì sự việc do ta gây ra, giờ kết thúc ở ta cũng là hợp lý.” Trần Kim Chiêu thờ ơ xua tay, vẻ mặt thoải mái, “Vừa hay ta cũng có thể từ quan về quê, bất kể là tới thư viện làm phu tử hay ở nhà thu vài học trò, ngày tháng cũng ung dung thoải mái hơn nhiều. Chưa kể, ít nhất không cần phải thức khuya dậy sớm nữa.”
Nói đến đây, nàng bỗng nhiên giật mình tỉnh ngộ, đây chẳng phải chuyện tốt hay sao! Cái lợi không chỉ có không cần thức khuya dậy sớm. Nếu có thể từ quan, nàng chẳng cần phải mỗi ngày thấp thỏm lên công đường, không cần phải đi giày nhỏ của cấp trên, sống khổ hơn cả con la, chịu cấp trên quở mắng, né tránh đồng liêu đấu đá, đề phòng phe phái đấu tranh liên lụy tới mình… Chỉ nghĩ tới việc rời bỏ tất cả những điều đó, nàng đã vui sướng đến mức muốn bay lên.
“Hơn nữa Ngô quận không giống kinh thành, nơi đó sống thoải mái hơn nhiều. Đến lúc đó, chỉ cần tích cóp vài năm tiền bạc là có thể mua một căn nhà hai gian rộng rãi, cho người nhà thoải mái an cư.” Người trong nhà cũng không cần chen chúc trong gian nhà nhỏ nữa. Sau khi về quê, Trĩ Ngư sẽ có khuê phòng rộng rãi, Tiểu Trình An cũng sẽ có thư phòng riêng, sân nhà có thể trồng hoa cỏ, dựng giàn nho, cuộc sống thật tốt đẹp biết bao.
Càng nghĩ càng vui vẻ, trên mặt nàng đã treo hai vòng tròn như bánh xe, thần thái phấn khởi. Cái gọi là cười miễn cưỡng vừa rồi, haizz, tính là cái gì chứ?
“Đúng vậy, ăn mặc ở đi lại đều rất quan trọng. Đến lúc đó, ta còn muốn mua chiếc xe lừa, lúc rảnh rỗi sẽ đưa người nhà đi khắp nơi du ngoạn, xuân đạp thanh, hè du hồ, thu đăng cao, đông ngắm tuyết. Nhất là khi Tiểu Trình An lớn lên, cái gọi là đọc vạn quyển sách không bằng đi ngàn dặm đường, ta càng phải dẫn nó đi khắp nơi mở mang tầm mắt…”
Vốn dĩ vì sắp ly biệt, Lộc Hành Ngọc khó chịu tới mức sắp chảy nước mắt, lúc này nhìn thấy đôi mắt vui sướng của Trần Kim Chiêu, nhất thời nước mắt cũng không thể rơi nổi nữa.
Lại nghe nàng thao thao bất tuyệt nói về quy hoạch tương lai, từ chuyện bồi dưỡng Tiểu Trình An, sắp xếp người nhà, chọn địa điểm du ngoạn, tìm hiểu phong thổ mỗi nơi. Đúng rồi, nàng còn bảo lúc đó sẽ gửi đặc sản cho hắn.
Lộc Hành Ngọc ngẩn người, lặng lẽ bò về bàn án tiếp tục viết bài.
Trong lúc ấy, hắn nghe Thẩm Nghiên thở dài một hơi, lại đem giấy vò thành một đoàn.
Hôm nay thực sự có người tới để ăn uống, mà bọn họ thì đang ở đây chịu tội.
Bữa cơm này đồ ăn ngon, món cháo cũng ngon, ngay cả cơm nắm nguội lạnh cũng rất ngon.
Ồ, thì ra quanh đi quẩn lại, chịu khổ vẫn chỉ có hắn và Thẩm Nghiên thôi sao?
