Đây hẳn là một thanh niên vô cùng đắc ý, trên người toát ra thứ khí chất của kẻ chưa từng biết đến đắng cay chốn nhân gian. Thanh Viên hiếm khi thấy ai sống mà phong thái ý khí rạng rỡ đến nhường này. Tựa như cõi đời vốn đầy rẫy bão bùng lại đặc biệt khoan dung với chàng, chàng là đứa con cưng của thế gian, chưa từng vấp phải chút trắc trở nào, vốn dĩ nên sống tựa như một quầng sáng rực rỡ.
Đánh giá một người đôi khi chỉ cần một ánh mắt. Thanh Viên nhanh chóng đưa ra kết luận, rồi lại tự thấy buồn cười, nữ tử quả nhiên vẫn quen nhìn mặt mà bắt hình dong. Song chàng thanh niên này diện mạo thật sự rất tuấn tú đoan chính. Trước đây khi còn ở Trần gia, vào những dịp lễ như Hoa Triêu hay Thượng Nguyên nàng cũng từng ra ngoài dạo chơi, nhưng đến nay vẫn chưa từng gặp người thứ hai nào được như chàng. Phàm là những điều mỹ lệ thì luôn khó khiến người ta chán ghét, ngay cả việc quả cầu của chàng trúng phải nàng, xem ra cũng có thể thứ lỗi được rồi.
Chàng vội vã sải bước tiến tới, nhưng khi đứng trước mặt lại không hề mạo phạm, chắp tay cúi người hành lễ vô cùng trang trọng, hỏi: "Không làm cô nương bị thương chứ?"
Đã khôi ngô rạng rỡ lại còn biết lễ nghĩa, thật khiến người ta thêm phần mến mộ. Thanh Viên khép tay đáp lễ, mỉm cười lắc đầu.
Thiếu nữ nhà gia giáo vốn chẳng mấy khi lắm lời, người ta hỏi một câu mà mình lập tức đáp lời ngay thì lại có vẻ thiếu đoan trang. Thiếu niên kia nhặt quả cầu lên mới ngẩng mắt đánh giá nàng. Ánh nhìn này làm chàng ngẩn ngơ đôi chút, rồi trong đôi mắt cong cong như nét trăng khuyết lại dâng lên chút ánh sáng dịu dàng tình tứ.
"Thành thật xin lỗi cô nương, vừa rồi ta lỡ chân đá lệch, làm ảnh hưởng đến cô nương, mong cô nương lượng thứ cho sự lỗ mãng này." Chàng liếc nhìn xung quanh một lượt, "Không biết cô nương đi cùng ai tới đây? Trước đây... ta chưa từng gặp qua cô nương."
Người có thể tham dự Xuân Nhật Yến dĩ nhiên đều là danh gia vọng tộc, nhưng dù vậy, nữ tử cũng chẳng thể tùy tiện tự xưng danh tánh gia môn. Thanh Viên chỉ lắc đầu, song nếu hoàn toàn không đáp thì lại thất lễ, bèn lịch sự nhún nhường một câu: "Quả thực không hề bị thương, công tử không cần để trong lòng."
Phong khí thời nay tuy không kiêng kỵ việc nam nữ xa lạ gặp mặt, nhưng trò chuyện quá nhiều vẫn là điều không hợp lẽ. Thanh Viên khẽ giật giật tay áo Thanh Hòa: "Đại tỷ tỷ, hay là chúng ta qua bên kia xem sao?"
Cái gọi là "bên kia" cũng chẳng xa xôi gì, chỉ chừng mười mấy bước chân, nhích dịch vị trí một chút là có thể kết thúc cuộc trò chuyện này.
Thanh Hòa gật đầu đồng ý, vừa định nghiêng đầu chào vị công tử nọ thì đúng lúc Lý Quan Linh dẫn gã sai vặt quay trở lại. Trong giới quý tộc ở Hoành Đường, nam nhân với nhau hầu như đều quen biết. Hắn "ô" một tiếng: "Thuần Chi, lại xong một trận rồi sao?"
Vị công tử tên Thuần Chi kia nghiêng đầu sang. Ánh nắng xuân rực rỡ chiếu rọi, nhìn từ góc nghiêng, hàng mi đen dày mượt rậm rạp, còn tinh tế hơn cả nữ tử đôi ba phần.
Chàng thấy gã sai vặt kẹp hai chiếc ghế xếp, liền biết Lý Quan Linh có quen biết với hai người họ. Thế này thật đúng lúc có cầu bắc qua, liền tung quả bóng trong tay cho người dự bị bên lề sân, bảo họ tiếp tục, còn mình thì thong thả lui ra ngoài, vừa cười vừa nói: "Đâu có, vừa rồi ta không cẩn thận làm ảnh hưởng tới vị cô nương này, nên đặc biệt tới đây tạ lỗi. Ngươi quen biết họ sao?"
Lý Quan Linh mỉm cười, nụ cười mang chút tự phụ lại kèm theo ba phần e ấp. Hắn liền tiến hành giới thiệu, hướng tay về phía hai tỷ muội Thanh Hòa: "Hai vị này là Đại cô nương và Tứ cô nương nhà Tiết độ sứ Tạ công." Rồi lại hướng tay về phía người bên cạnh: "Còn vị này là Tam công tử nhà Đan Dương hầu."
Vị Tam công tử kia chắp tay: "Tại hạ Lý Tòng Tâm."
Đã tỏ tường lai lịch thì phải hành lễ lại. Thanh Viên tuổi còn nhỏ, lại mới bước chân vào giới này nên chưa hiểu rõ về thế gia quý tộc ở Thăng Châu, nhưng Thanh Hòa thì đã sớm nghe qua đại danh của nhà Đan Dương hầu.
Các bậc công hầu được triều đình phong tước thời nay đa phần là nhờ công huân của tổ tiên, kẻ thực sự cùng một dòng máu với hoàng tộc lại cực kỳ hiếm hoi, mà Đan Dương hầu chính là một trong số đó. Tước vị như thế có gốc rễ vô cùng sâu dày. Phàm là các quý nữ chưa gả gia tộc nào cũng có một bản danh sách, và việc kết thân với nhà Đan Dương hầu gần như là lựa chọn hàng đầu.
Nhà Đan Dương hầu có ba vị công tử, Đại công tử và Nhị công tử đều là con thứ lại đã thành thân, không bàn tới, duy chỉ có Tam công tử Lý Tòng Tâm là đứa con cưng do Chính thất phu nhân sinh ra, thân phận tôn quý, lại sở hữu diện mạo tuấn tú phi thường. Trước đây đã thường nghe người ta nhắc tới, hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên danh bất hư truyền.
Cho nên sự thong dong nhã nhặn của một người quả thực chẳng phải tự nhiên mà có. Thanh Viên thầm cảm thán Xuân Nhật Yến đúng là nơi ngọa hổ tàng long, đến khi ngẩng mắt lên lần nữa, nàng lại chạm phải ánh mắt đong đầy ý cười của Lý Tòng Tâm.
"Ta cùng Lan Sơn tuy không chung dòng họ, nhưng bình thường giao hảo tốt, vẫn xưng huynh gọi đệ. Xem ra thế này, ta với các muội muội cũng tính là nửa người quen." Chàng khi nói chuyện ngữ khí giữ kẽ vừa phải, dẫu cho có niềm nở gọi họ là "muội muội" thì cũng chẳng hề khiến người ta cảm thấy có chút đường đột hay cợt nhả nào.
Ánh mắt chàng lặng lẽ lướt qua khuôn mặt của Tạ Tứ cô nương. Vì từng nghe qua chút ít về lai lịch của nàng, nên trong mắt không tránh khỏi thêm vài phần thăm dò. Trong thế giới của chàng chưa từng xuất hiện một người như thế, vẻ đẹp sắc sảo động lòng người, thân thế lại mơ hồ bí ẩn, tất cả những điều đó đan xen vào nhau, khiến mỹ nhân trước mắt lại càng thêm phần thú vị, đáng để nghiền ngẫm.
Lý Quan Linh dĩ nhiên phải đứng ra làm người giảng hòa, mỉm cười nói: “Cũng xem như không đánh không quen biết. Hai vị muội muội vốn ít khi đi dự yến hội, cho nên dù cùng ở Hoành Đường cũng chưa từng giáp mặt. Sang năm Tứ muội muội lại tới, sẽ chẳng lo không có ai nhận ra nữa, dù gì cũng có người quen thuộc để hàn huyên vài câu.”
Thanh Viên mỉm cười ân cần đáp lời, chứ chẳng để cuộc gặp gỡ tình cờ này trong lòng.
Nàng lần này ra ngoài vốn là để đi cùng Thanh Hòa, chẳng mặn mà gì với chuyện kết giao bạn bè. Sau khi đôi bên khách sáo vài câu, nàng bèn cùng họ dời bước sang xem người ta đá bóng. Trên sân, hai đội tranh tài vô cùng sôi nổi, nàng cũng xem đến thích thú. Thế nhưng chỉ sau chừng một tuần trà, đột nhiên nàng phát hiện Thanh Hòa đã biến đâu mất dạng.
Nàng "ơ" một tiếng đầy ngạc nhiên, vội nhìn quanh bốn phía. Xung quanh gấm vóc lụa là, hoa muôn hồng ngàn tía, nhưng tìm hoài chẳng thấy bóng dáng Thanh Hòa đâu.
Lý Tòng Tâm thấy nàng như vậy, trong lòng thầm nghĩ thiếu nữ trẻ tuổi rốt cuộc vẫn chưa trải đời, liền cất lời: “Muội muội không cần tìm đâu, lát nữa họ sẽ tự khắc quay lại thôi.”
Thanh Viên lúc này mới vỡ lẽ, ra là người ta cần không gian riêng nên mới gạt nàng sang một bên. Nàng ngập ngừng "ồ" một tiếng rồi thu hồi tầm mắt.
Còn Lý Tòng Tâm, vị quý công tử kiến thức sâu rộng, từng làm tan vỡ trái tim thiếu nữ, cũng từng ăn tát của nữ nhân, lại bẩm sinh có niềm cảm tình đặc biệt với những nữ tử trong trẻo, thuần khiết. Chuyện cháy nhà hậu viện năm xưa của Tạ gia lại càng khơi gợi sự tò mò của chàng về vị Tứ cô nương này, thế nên chàng mới có ý bắt chuyện: “Tứ muội muội không thích nói chuyện lắm sao?”
Thanh Viên hơi ngơ ngác, khẽ đáp không phải, nàng chỉ là chưa quen trò chuyện không đầu không cuối với người lạ mà thôi.
“Thực ra muội không cần quá gò bó, ta với mấy vị huynh trưởng của muội là bạn học cùng viện. Nếu muội nhắc đến ta với họ, chắc chắn họ sẽ biết.” Tốc độ nói của chàng không quá nhanh, từng lời từng chữ đều toát lên khí độ điềm tĩnh, đoan trang. Khi đối diện với nữ tử lại rất mực lịch thiệp, thành tâm bắt chuyện chứ chẳng hề có nét vội vã, vồ vập của kẻ háo sắc.
Nhắc đến các vị huynh trưởng ấy, đối với Thanh Viên mà nói thực ra cũng chẳng khác gì người lạ ngoài đường. Tạ gia có ba vị công tử, Đại ca Chính Tắc, Nhị ca Chính Luân, Tam ca Chính Quân, đều là những vị quân tử hiểu lễ nghĩa, đọc sách thánh hiền, nhưng ai nấy đều vô cùng xa cách với cô muội muội nửa đường nhặt về như nàng.
Có điều chuyện trong nhà không nên để người ngoài tỏ tường. Giả sử sau này chàng có nhắc tới nàng trước mặt các huynh trưởng, nhóm người Chính Tắc cũng sẽ khéo léo đáp lời qua chuyện, làm ra dáng vẻ tình huynh đệ muội thắm thiết sâu đậm.
Thanh Viên muốn giữ chút mặt mũi cho các huynh trưởng, bèn mỉm cười nói: “Thế ạ? Các huynh ấy đang theo học ở quan học, dạo này bài vở bận rộn lắm, muội cũng hiếm khi có dịp trò chuyện cùng.”
Lý Tòng Tâm nói: “Mùa thu năm nay có kỳ thi Võ cử, khác với mấy năm trước. Trước kia chỉ thi cưỡi ngựa bắn cung, đao thương, vác nặng... Năm nay lại gia tăng phần Sách lược, thế nên bài vở của họ nặng nề hơn cũng phải. Nhưng Tam ca của muội sắp có hỷ sự rồi nhỉ, nghe nói tháng sau là thành hôn?”
Thanh Viên khẽ "vâng" một tiếng: “Trong nhà đã rục rịch chuẩn bị rồi ạ. Giờ đây hôn sự của Đại tỷ tỷ cũng tới gần, biết đâu chừng lại được song hỷ lâm môn.”
Từng lời nàng thốt ra đều mang nét dịu dàng, điềm tĩnh đến lạ, rất dễ chiếm được cảm tình của người đối diện. Lý Tòng Tâm không tiện nhìn thẳng vào nàng, sau khi ánh mắt vô tình chạm nhau, hắn chỉ dám dùng khóe mắt âm thầm ngắm nhìn.
Nàng ngồi ở đó, giơ chiếc quạt tròn nhẹ nhàng che đi ánh nắng. Thực ra cái nắng tháng ba chưa mấy gắt gao, nhưng làn da thiếu nữ lại mỏng manh kiều diễm, chẳng chịu nổi chút chan chát của nắng trời. Dù tia nắng chiếu qua mặt quạt đã dịu đi phần nhiều, vậy mà vẫn khiến đôi gò má nàng ửng lên một lớp hồng phớt.
Kỳ lạ thay, chàng chợt thấy bầu trời như trong xanh thanh tĩnh hơn, gió cũng ngừng thổi, lòng lại có phần bứt rứt ngột ngạt. Chàng xòe chiếc quạt xếp trong tay ra, chẳng nói chẳng rằng, cứ thế thong thả quạt nhẹ. Luồng gió dịu mát từ lòng quạt mỏng manh lan tỏa, khẽ làm lay động vài sợi tóc mây bên thái dương nàng, mà nàng vẫn hoàn toàn chẳng hề hay biết.
Chàng mỉm cười hỏi: “Tứ muội muội bình thường có hay ra ngoài phủ dạo chơi không?”
Thanh Viên đáp: “Gia quy trong nhà nghiêm ngặt lắm ạ, chỉ khi nào có việc mới được theo Tổ mẫu ra ngoài.”
“Thế những lúc nhàn rỗi thì sao?” Lần đầu tiên, vị công tử ấy lại nảy sinh sự tò mò đối với những tháng ngày chốn khuê phòng của một thiếu nữ.
Thanh Viên nở nụ cười mang chút nét ngây thơ trẻ con: “Thư thả tâm trí thư thả trời, vô sự chính là tiểu thần tiên.”
Nghe xong, chàng suýt nữa thì bật cười. Mới đầu còn tưởng đây là một cô nương nghiêm nghị quy củ, hóa ra là chàng đã nhìn nhầm. Ở nàng vẫn có sự lanh lợi đúng lứa tuổi, mang theo chút ngây thơ ngây ngô, nhưng lại rất ung dung thong thả. Điểm đáng tiếc duy nhất chính là nàng lại sinh ra từ bụng của một người mẫu thân như thế, nếu chỉ vì chút tì vết này mà lỡ dở tương lai, thì quả thực là điều nuối tiếc lớn nhất đời.
Tất nhiên, Thanh Viên chẳng mấy bận tâm trong lòng chàng đang nghĩ gì, bởi nàng đã trông thấy Thanh Hòa trở về. Thiếu nữ đang tuổi biết yêu, niềm hạnh phúc trên gương mặt chẳng thể nào giấu nổi, vừa chạm mặt nàng đã đong đầy dáng vẻ muốn nói lại thôi.
Nhờ có Lý Tòng Tâm mớm lời chỉ dẫn từ trước, Thanh Viên không ngơ ngác hỏi một câu "Đại tỷ đi đâu về đấy", nàng chỉ đứng dậy mỉm cười e ấp: "Chúng ta quay lại chỗ Tổ mẫu thôi." Việc này đã giúp Thanh Hòa tránh được biết bao nhiêu gượng gạo.
Thanh Hòa khẽ đáp "Được", ngại ngùng mỉm cười với Lý Tòng Tâm rồi hai tỷ muội dắt tay nhau hướng về phía đại trướng. Đi được một đoạn, Thanh Hòa ngoái đầu nhìn lại, khẽ hỏi: "Muội vừa trò chuyện những gì với công tử nhà Đan Dương Hầu thế?"
Thanh Viên hiểu rõ, trước mặt người ngoài thì tỷ muội Tạ gia hòa thuận êm ấm, nhưng sau lưng thì chưa chắc. Nàng giả vờ ngơ ngác, ừ hữ một tiếng rồi bảo: "Huynh ấy và ba vị ca ca là đồng môn, nên nói với muội không ít chuyện về kỳ thi Võ cử." Nàng lại trêu đùa Thanh Hòa: "Thế Đại công tử nhà Khai Quốc Bá có nói khi nào sẽ đến cầu hôn Đại tỷ không?"
Mặt Thanh Hòa đỏ bừng lên, nhỏ giọng mắng yêu: "Đừng nói nhảm, kẻo người ta nghe thấy lại cười cho đấy."
"Cười gì chứ?" Thanh Viên mỉm cười, "Vốn dĩ chuyện này đã như đinh đóng cột rồi, Đại tỷ giữ kẽ không nói, hẳn là vì muốn nể mặt Nhị tỷ phải không?"
Thanh Hòa qua lại với Thanh Viên một lần mới phát hiện ra người muội muội này vô cùng thông tuệ. Ban đầu cứ tưởng nàng tuổi còn nhỏ chẳng hiểu sự đời, nào ngờ chuyện nhân tình thế thái nàng đều tỏ tường. Giờ nghĩ lại, trước đây mình đúng là đã lạnh nhạt với nàng. Trong lòng Thanh Hòa dâng lên chút áy náy, nhưng cái miệng lại ngại mở lời nhận lỗi, bèn vỗ vỗ tay nàng dặn dò: "Muội dù sao cũng biết ngó trước ngó sau giúp ta che đậy, dẫu sao cũng là tỷ muội một nhà, để mất lòng nhau thì không tốt, đúng không?"
Thanh Viên khẽ "vâng" một tiếng: "Đại tỷ cứ yên tâm, chuyện phía sau đã có Tổ mẫu lo liệu. Muội thấy Tổ mẫu vô cùng hài lòng về Đại công tử nhà Khai Quốc Bá, chỉ cần người lớn đã định liệu xong xuôi, kẻ khác có vui vẻ hay không cũng chẳng liên quan gì."
Dù sao đi chuyến này cũng không uổng công. Trong lúc các nàng vắng mặt, Lão thái thái và phu nhân Khai Quốc Bá trò chuyện rất hợp ý, giờ đây chỉ chờ Tri phủ phu nhân chính thức đứng ra làm bà mai gõ cửa là chuyện này coi như thành công năm sáu phần.
Trên đường trở về, Lão thái thái còn cố ý dò hỏi, hỏi xem nhân phẩm và ăn nói của trưởng tử nhà Khai Quốc Bá ra sao: "Theo con thấy, hắn có chỗ nào khinh suất, suồng sã hay không?"
Thanh Viên nói năng xưa nay chưa từng buông lời tuyệt đối, nàng đắn đo một hồi rồi đáp: "Tầm mắt con có hạn, lại chẳng trò chuyện được mấy câu với Đại công tử, nhưng chỉ nhìn bề ngoài thì thấy nhân phẩm rất điềm tĩnh đàng hoàng, cũng chưa thấy có điểm gì lỗ mãng."
Lão thái thái gật đầu, im lặng một lúc lâu mới đột ngột hỏi: "Hôm nay con có quen biết với công tử nhà Đan Dương Hầu à?"
Xem ra giữa thanh thiên bạch nhật này, chẳng có chuyện gì che giấu nổi mắt người. Công tử nhà Đan Dương Hầu vốn dĩ đã là tâm điểm chú ý, còn nàng ở trong đám khuê nữ lại có xuất thân quá đỗi xót xa, hai người chỉ cần chút giao thiệp thôi đã đủ rầm rộ rồi. Chẳng cần nàng phải xưng khai, chớp mắt một cái Lão thái thái đã tường tận hết thảy.
Thanh Viên vốn nghĩ rằng, một gia tộc hám danh lợi như Tạ gia thì mười phần hết tám là chẳng đời nào chịu bỏ qua cơ hội nịnh bợ béo bở này. Nào ngờ câu nói tiếp theo của Tạ Lão thái thái lại nằm ngoài dự đoán của nàng.
Lão thái thái rủ mắt, trầm giọng dặn: "Gia thế Đan Dương Hầu quá đỗi hiển hách, không cùng một tầng thứ với nhà chúng ta. Con hãy ghi nhớ lời ta, sau này bớt dây dưa với nó thì hơn."
