Hóa ra đây chính là vị quan viên của Điện Tiền Ty, khác hẳn với những gì nàng vẫn tưởng tượng. Nàng vốn dĩ cho rằng nhóm người này phải là những đấng nam nhi khí phách hiên ngang, dời non lấp biển, nào ngờ lại tinh tế đến thế. Chỉ có điều, sự tinh tế ấy lại không mang chút nữ tính nào, bên trong cũng chẳng hề có lấy một tẹo cảm giác ôn nhu, mềm mại. Ánh mắt y nhìn người rất sắc bén, mang theo sự từng trải, lão luyện của người đứng ở quân trường duyệt kiểm tra qua các ban trực, y không hề lên tiếng mở lời mà chỉ lặng lẽ chờ nàng tự khai gia môn, nói rõ mục đích đến đây.
Thanh Viên có chút sợ hãi. Không hiểu sao tim nàng cứ treo lơ lửng, cứ có cảm giác người này rất khó đối phó. Trước kia, những người nàng từng giao du, dù có đấu đá thâm hiểm đến đâu thì cũng chỉ là những cuộc chiến trong chốn khuê phòng nữ tử, chẳng có nhiều màn đối đầu gươm giáo rõ mười mươi như thế này. Giờ đây, nàng hệt như đang cầm ngọn lửa đứng trước gió, nơm nớp lo sợ vì tiềm ẩn nguy cơ bị bỏng tay. Tự nghĩ lại, nàng lại thấy hành động của mình buồn cười thật, suy cho cùng vẫn là kiến thức quá nông cạn, cứ hễ thấy người ngoài là lại đâm hoảng sợ. Vị Đô sứ này trông cũng đâu phải mặt mày hung ác nham hiểm gì, có gì mà phải sợ chứ? Chắc là vì đối phương là nam nhân mà thôi.
"Ta là nhi nữ của Kiếm Nam Đạo Tiết độ sứ Tạ Thư." Thanh Viên thu liễm tâm thần, hai tay chắp lại vái chào: "Mạo muội đến quấy rầy, bái kiến Đô sứ đại nhân."
Người nọ khẽ nhướng đôi mày dài: "Hóa ra là thiên kim của Tạ Tiết sứ. Không biết hôm nay nàng giá lâm tệ xá, có điều chi quý bảo?"
Quan viên nói chuyện đại khái đều như vậy cả, chẳng có mấy câu thăm hỏi gia thường vồn vã, hoặc giả bằng hữu đồng liêu thì còn cần tay trong tay khách sáo dạo quanh dăm vòng, chứ với một thiếu nữ chẳng có qua lại gì thân thiết, ngài ấy hoàn toàn không cần phải ra vẻ thân mật làm gì.
Thế lại hóa hay, Thanh Viên trút được gánh nặng trong lòng, mỉm cười nói: "Ta mới từ Hoành Đường đến đây cách đây hai hôm. Lúc lên đường, Tam công tử Lý Thuần Chi của Đan Dương Hầu phủ có nhờ ta đến bái kiến Đô sứ, thăm hỏi sức khỏe giúp ngài ấy. Hôm nay mạo muội đến cửa, có chỗ nào chưa phải phép, cúi xin Đô sứ lượng thứ."
"Lý Thuần Chi?" Người nọ trầm ngâm giây lát, chuyển hướng ánh mắt, liếc nhìn nàng một cái thật nhẹ.
Đều là những kẻ đã quen lăn lộn chốn trường đời, vừa nghe là biết câu này không đúng sự thật, chẳng qua chỉ là lời nói đầu để mượn cớ kéo sang mối giao tình giữa nàng và công tử phủ Đan Dương Hầu mà thôi. Hoàn cảnh của Tạ Thư gần đây có thể nói là vô cùng bết bát, tuy trên người vẫn mang hàm quan Tiết độ sứ, nhưng thực chất đã bị giáng chức xuống làm Thứ sử U Châu rồi. Khoảng cách một trời một vực như thế, bảo sao nhà họ Tạ ngồi yên cho đành, đến cả nữ nhi cũng phải ra mặt để xoay xở. Bức tranh trèo đèo lặn suối ấy thế mà lại có một thiếu nữ khuê các gan dạ đến mức dám chạy thẳng đến phủ Chỉ huy sứ để cầu kiến, chuyện này quả thực hiếm thấy. Hơn nữa, việc nàng nhắc đến đích tử của Đan Dương Hầu chắc chắn là đã được sự ngầm cho phép của Lý Thuần Chi. Thẩm Triệt và Lý Thuần Chi có mối giao tình cực kỳ sâu sắc, nhà họ Tạ muốn leo lên bám víu, tự nhiên sẽ chẳng dại gì bỏ qua con đường tắt nhanh nhất này.
Thực ra, mục đích đến của nàng đã bày biện rõ rành rành ngay trước mắt. Nếu không muốn đếm xỉa đến, y hoàn toàn có thể dùng dăm ba câu để qua loa cho xong chuyện. Nhưng hôm nay là ngày nghỉ phép, rảnh rỗi không có việc gì làm, mượn chuyện này để giết bớt thời gian buồn tẻ cũng là một ý hay rất thú vị.
Thế là y xoay người, ngồi xuống chiếc ghế bành ở vị trí thượng thủ. Bên ngoài, các tỳ nữ bưng khay trà và điểm tâm bước vào, cẩn thận rót hai chén trà rồi cung kính dâng lên. Y vặn người nhặt chén trà lên, gương mặt nghiêng nghiêng và những ngón tay trắng mịn tựa sứ ngọc dưới vệt nắng vàng leo lắt cuối ngày, toát lên một vẻ yêu dị đến lạ kỳ.
Mọi sự trên đời đều nằm trong lòng bàn tay ta, cái khí độ này ngay cả Tạ Thư từng chinh chiến sa trường nhiều năm cũng không có được. Thảo nào người ta vẫn bảo quan viên ngoại tỉnh rất khó kết giao với quan lại trong kinh, nhất là những kẻ thường xuyên đi lại chốn cấm trung ngự tiền, cái uy quyền lẫm liệt của Thiên tử ngỡ như đã bị y chiếm mất một nửa. Chỉ cần nhìn vào y thôi là đủ biết các vương tôn công khanh chốn Thượng Kinh trông có bộ dáng thế nào rồi.
Y khẽ hất cằm: "Cô nương cứ ngồi đi." Đoạn cúi đầu thổi lớp trà nổi bồng bềnh trên mặt nước, thong thả nói tiếp: "Cô nương đã cất công tìm đến ta, vậy ta cũng không vòng vo tam quốc với cô nương nữa. Thuần Chi vốn là kẻ vô cùng thanh cao, theo lý thường, hắn sẽ không bao giờ để một cô nương đơn thân độc mã đến thăm hỏi ta thế này. Mạo muội hỏi một câu, cô nương có quan hệ thế nào với hắn? Làm rõ chuyện này rồi, chúng ta mới dễ nói chuyện tiếp."
Cách nói chuyện thẳng thừng này tuy bớt đi rất nhiều phiền phức, nhưng cũng khó tránh khỏi việc khơi gợi sự ngượng ngùng. Thanh Viên ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp: "Thuần Chi là bằng hữu của ca ca ta, ngày thường ta và chàng cũng có vài lần qua lại. Hôm ta lên đường, chàng đặc biệt dặn dò ta rằng chàng và Đô sứ là cố nhân, nếu ta gặp phải khó khăn gì thì có thể đến tìm Đô sứ để nhờ giúp đỡ. Chẳng giấu gì Đô sứ, hôm nay ta dám mạo muội đến quý phủ cầu kiến, quả thực là có việc muốn van xin Đô sứ ra tay cứu giúp. Ta cũng biết làm thế là vô cùng đường đột, ngông cuồng, nhưng phụ thân ta quan lộ trắc trở, vốn không phải vì phẩm hạnh làm quan có gì sai sót, mà chỉ vì một phút bướng bỉnh bất đồng chính kiến với Thánh thượng, đến cả tấu sớ nhận tội cũng chẳng thể đưa được đến trước ngự tiền."
Nàng vừa nói vừa dịu dàng nhìn y bằng đôi mắt trong veo, long lanh ngấn nước. Một thiếu nữ thanh tao tựa đóa hoa lan chốn khuê phòng, trên mặt lộ rõ vẻ ngượng ngùng và bất đắc dĩ, đoạn cẩn thận hành lễ với y một lần nữa: "Đô sứ ngài không nể mặt Thuần Chi, thì xin hãy nể tình phụ thân ta bao nhiêu năm nay dốc lòng tận tụy vì triều đình, liệu có thể phiền Đô sứ chuyển lời giúp đến Điện soái, rằng phụ thân ta nguyện xin xuất chinh ra trận ở thành Thạch Bảo, cầu xin Điện soái tấu bày với Thánh thượng hay không? Hoặc giả Đô sứ nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt Điện soái, đợi khi nào Điện soái rảnh rỗi ban ơn cho gặp mặt một lần, thì chính ngài đã cứu lấy tính mạng của cả nhà ta rồi."
Nàng tuôn ra một hơi dài dằng dặc, từng câu từng chữ đều chan chứa tâm can khẩn thiết. Người ngồi trên ghế chỉ nhíu mày, khóe môi thoáng hiện một nụ cười mỉa mai, châm chọc.
"Cô nương là người thứ mấy trong nhà?" Y hỏi.
Thanh Viên hơi khựng lại, ngẩn ngơ ngước mắt lên: "Cái này... hình như chẳng liên quan gì đến mục đích ta đến đây hôm nay cả."
Khóe mày khóe mắt y vương một nỗi trêu chọc tinh tế, nhưng ánh mắt lại rất đỗi chân thành: “Ta chỉ hỏi bâng quơ vậy thôi, cô nương không cần phải đề phòng ta như thế.”
Làm sao mà không đề phòng cho được? Sống lưng Thanh Viên căng cứng lại, nàng chẳng biết rốt cuộc y đang mưu tính điều gì. Theo lẽ thường, những đấng nam nhi biết giữ lễ giáo thì không nên hỏi những câu như thế, huống hồ y lại là người đã yên bề gia thất, lời ăn tiếng nói càng phải giữ gìn khuôn phép mới phải. Tiếc thay, những kẻ xuất thân từ chốn võ tướng xưa nay vốn xem nhẹ chuyện lễ nghĩa quy củ, họ lại cứ đem sự suồng sã ấy mà gọi là tính khí hào hiệp.
Thanh Viên thầm cảm thấy bứt rứt, hối hận vì đã đứng ra lo liệu chuyện này, nhưng sự đã rồi, nàng đành chịu. Bản thân một thân một mình đến tận cửa, vốn dĩ đã dễ khiến người ta hiểu lầm, khiêm tốn bề ngoài còn chẳng ăn ai, huống chi lại đòi người ta phải kính trọng mình! Chỉ là câu chuyện này nên uyển chuyển vòng vo thì hơn, nàng bèn lên tiếng: "Không hay Đô sứ có thể vì gia phụ mà dắt mối một phen hay không? Cầu mong sự việc thành toàn, tiểu nữ nhất định sẽ hậu tạ Đô sứ."
Y làm như điếc tai không nghe thấy, cứ thế cất giọng hỏi thẳng: "Tứ cô nương đã đính ước với Lý Thuần Chi chưa?"
Thanh Viên bị câu hỏi của y làm cho ngẩn người. Người ở Điện Tiền Ty quen thói làm việc quan quả nhiên chẳng biết vòng vo tam quốc, đến cả việc thăm dò chuyện tư gia của người khác cũng hệt như đang thẩm vấn phạm nhân. Nàng khẽ hít một hơi, gượng nặn ra một nụ cười rồi lắc đầu: "Tiểu nữ và Tam công tử đây chỉ là có chút giao tình, vẫn chưa đi đến bước bàn chuyện cưới xin, đa tạ Đô sứ đã bận tâm."
Lời vừa dứt, liền thấy ngoài hành lang có kẻ bước tới rất nhanh. Dáng vóc bề ngoài kẻ đó có dăm phần tương tự Thẩm Triệt, vừa đi vừa tung chiếc roi ngựa trong tay cho tên gia nhân đi theo, lớn tiếng hỏi: "Ai tìm ta đấy?"
Thanh Viên ngẩn ngơ cả người. Nghe câu chất vấn ấy, người vừa từ ngoài bước vào mới chính là Thẩm Triệt, vậy thì người đang ngồi ở trong này là ai?
Đôi mắt trong veo như nai con ngơ ngác nhìn người trong phòng, rồi lại ngước ra hướng hành lang. Kẻ trong nhà thì mang vẻ mặt chán ngắt, quay người nói với ra: "Khách đợi ngươi nửa buổi rồi, ngươi còn mò đi đâu thế?"
Tính tình của Thẩm Triệt rõ ràng khác hẳn vị kia, y phóng khoáng, tự do tự tại và cởi mở hơn nhiều, cười nói: "Giang Lưu tìm ta nhờ giới thiệu một người, ta nể mặt không từ chối được nên ghé qua đó một chuyến." Vừa nói y vừa bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt va phải thiếu nữ dưới ánh đèn liền "A" lên một tiếng: "Là cô nương tìm ta đấy à?"
Thanh Viên lúc này chẳng biết phải tiếp lời thế nào cho phải phép. Những điều vừa nãy nói ra hóa ra lại là mèo mờ vớ cá rán, đâm đầu nhầm chỗ. Thảo nào khi nhắc đến Lý Tòng Tâm, người ta lại tỏ ra thờ ơ đến thế, hóa ra là vì Lý Tòng Tâm vốn chẳng có thâm giao gì với người ta cả.
Biết tính sao đây? Vừa ngượng ngùng mà cũng vừa may mắn, thôi thì coi như thế này cũng tốt. Chỉ có điều sự ngượng ngùng ấy chẳng thể biểu lộ lên mặt, Thanh Viên vẫn cung kính hành lễ với Thẩm Triệt như trước: "Tam công tử phủ Đan Dương Hầu nhờ tiểu nữ gửi lời thăm hỏi Đô sứ, rằng lâu ngày không gặp, vô cùng nhớ nhung. Hai tháng nữa Tam công tử sẽ vào U Châu, đến lúc đó mong được cùng Đô sứ cạn chén ôn chuyện cũ."
Thẩm Triệt cười lớn: "Tên này lạ thật, bình thường có thấy hắn nhớ mong gì ta đâu!" Đây mới chính là sự vồn vã nên có giữa đôi bạn tri kỷ.
Thanh Viên quay sang nhìn Thẩm Nhuận: "Điện soái, ta hồ đồ rồi."
Thẩm Nhuận thần sắc lãnh đạm: "Lời cũng đã nói rồi, Tứ cô nương xin hãy về cho."
Nàng dĩ nhiên rất muốn rời đi ngay tức khắc, nhưng nói bao nhiêu điều mà chẳng nhận lại được chút hồi âm nào, trong lòng ít nhiều vẫn không cam lòng. Thế là nàng nén lại nỗi sợ, cất lời: "Ý định của ta Điện soái đều đã rõ, vậy thì... vậy thì..."
Thẩm Nhuận rõ ràng định kết thúc cuộc gặp gỡ này, giọng lạnh nhạt vang lên: "Trời không còn sớm nữa, Tứ cô nương về đi."
"Điện soái," Thanh Viên vội vã lên tiếng, "Phụ thân ta cũng từng lập không ít chiến công hiển hách cho triều đình, nay chỉ vì một phút lỡ bước đi sai đường, kính xin Điện soái rộng lòng ra tay cứu giúp."
Lúc này Thẩm Triệt mới vỡ lẽ, hiểu được mục đích mà vị cô nương từ trên trời rơi xuống này mang theo khi đến đây. Y đánh giá nàng một lượt: "Là Thuần Chi bảo nàng đến tìm ta à?"
Thanh Viên đáp phải, rồi nói tiếp: "Hai vị đại nhân, tổ mẫu ở nhà cũng đã gặng hỏi phụ thân, chỉ sợ ngài vì chút sơ sẩy mà đắc tội với hai vị, nhưng phụ thân nghĩ nát óc vẫn khẳng định không có. Phụ thân ta làm quan ngót nghét ba mươi năm, dưới trướng môn sinh vô số, dẫu tầng lớp bên trên có xảy ra sơ suất gì, tuyệt đối không phải là bản ý của phụ thân, kính xin Điện soái và Đô sứ minh giám."
Thẩm Triệt nhìn sang Thẩm Nhuận, không khỏi ngạc nhiên trước gan dạ của nữ tử này.
Nhìn kỹ lại, nàng mới độ mười lăm mười sáu tuổi, gương mặt kiều diễm rực rỡ cố ra vẻ trầm ổn, nhưng dẫu sao giữa hàng mày vẫn vương nét trẻ con. Bao nhiêu đấng mày râu chẳng dám càn quấy trước mặt Thẩm Chỉ huy sứ, vậy mà nàng lại dám đứng ra biện bạch rõ ràng, quả thực là nghé con mới đẻ không sợ cọp. Thân thế của vị Tứ cô nương này, họ ít nhiều cũng từng nghe qua. Tạ Thư anh hùng một đời, nào ngờ gặp phải bước đường cùng lại phải để đứa con út nửa đường mới nhận về này ra mặt, đủ thấy nhà họ Tạ thực sự chẳng còn ai khả dụng.
"Chuyện triều chính không phải thứ một nữ nhi như nàng có thể thấu đáo." Hôm nay Thẩm Nhuận có sự kiên nhẫn lạ thường, vẫn chịu đứng lại nói dông dài với nàng vài câu, "Về sớm đi thôi, một nữ tử khuê tú ở lại phủ người khác đến tận lúc trời sụp tối, truyền ra ngoài lại để người ta điều tiếng sau lưng. Chuyện của phụ thân nàng cứ để tự ngài ấy giải quyết, tiểu cô nương cứ an phận thủ thường lo trọn ngày tháng trong khuê phòng là được."
Kỳ thực, từ khoảnh khắc bước chân vào phủ đệ này, dự cảm thất bại đã bám rễ tựa loài rắn độc, xua mãi không đi. Thành bại suy cho cùng cũng phải tùy thuộc vào cơ duyên, nếu như lúc nãy gặp Thẩm Triệt trước, có lẽ kết quả đã khác.
“Biến cố thăng trầm vốn là chuyện thường tình, nhưng phụ thân ta vốn xuất thân võ tướng, trải qua biết bao sương gió sa trường mới có ngày hôm nay, kết cục thế này quả thật quá đỗi thảm hại. Điện soái nói phải, ta là phận nữ nhi, tu thân dưỡng tính trong khuê phòng mới là quan trọng nhất, nhưng làm con cái, hỏi mấy ai có thể trơ mắt nhìn phụ thân lâm vào cảnh khốn đốn?” Nàng không tự ti cũng chẳng kiêu ngạo nói hết lời, những điều thừa thãi cũng chẳng cần nhắc lại nữa, bèn cúi mình hành lễ với huynh đệ họ Thẩm một lần nữa, rồi lui khỏi sảnh hoa.
Những lời này rốt cuộc có lay động được sự đồng cảm của Thẩm Nhuận hay không, e là còn phải tùy thuộc vào vận may. Thanh Viên chầm chậm bước dọc theo dãy hành lang gấp khúc hướng ra ngoài, tỳ nữ đi trước dẫn đường, những chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên đung đưa theo gió, cứ mười bước lại rọi xuống một quầng sáng dịu dàng. Đấu trí với những nhân vật đáng sợ thế này thực sự hao tâm tổn sức vô cùng. Chưa bao giờ nàng nói nhiều câu nhiều chữ mà kiệt sức đến thế, khoảnh khắc bước qua cánh cổng lớn, chân nàng mềm nhũn, cứ ngỡ như đang bồng bềnh đạp mây đạp gió.
Bảo Huyền vẫn đứng đợi ở chân bậc thềm, thấy nàng bước ra liền vội vàng tiến lên đỡ lấy: "Cô nương, thế nào rồi?"
Nàng lắc đầu, bước về phía chiếc xe ngựa đang đậu trong ngõ sâu. Lão phu nhân đã chờ đợi từ lâu, mãi mới ngóng được nàng quay về, vội vén rèm đón nàng lên xe, cất giọng dặn dò phu xe bên ngoài: "Hồi phủ."
"Rốt cuộc ra sao? Có gặp được Đô sứ không?" Lão phu nhân hỏi dồn.
Thanh Viên gật đầu: "Không những gặp được Đô sứ, mà còn gặp cả Chỉ huy sứ."
Lão phu nhân vô cùng bất ngờ: "Phủ họ Thẩm này khách khứa quan lại qua lại nườm nượp, nào ngờ Chỉ huy sứ lại vừa vặn hồi phủ ở U Châu. Thế con đã đem mọi chuyện nói rõ chưa? Thái độ Chỉ huy sứ thế nào?"
Thanh Viên trầm mặc một thoáng mới đáp: "Tôn nữ đã đem những gì cần nói đều nói hết rồi, nỗi gian truân và sự hối hận của phụ thân cũng đã bẩm báo với Chỉ huy sứ, còn việc ngài ấy có nhúng tay giúp đỡ hay không, tôn nữ thực sự không dám chắc chắn."
Lão phu nhân thở dài thườn thượt, ngẫm nghĩ hồi lâu mới gật đầu tán thưởng: "Dù sao thì những gì có thể cố gắng cũng đã cố gắng hết sức, đường này không thông, chúng ta lại tính mưu kế khác." Vừa nói bà vừa nương theo ánh đèn hắt từ ngoài mành xe để đánh giá cô cháu gái này, trong lòng thấu hiểu những vất vả của nó, liền đổi giọng mềm mỏng: "Hôm nay con vất vả rồi, tấm lòng con dành cho cái gia đình này ta nhìn thấy, phụ thân con cũng nhìn thấy. Suy cho cùng chúng ta máu mủ liền cành, thân hay sơ gì chứ, nói cho cùng các con đều là cháu gái của ta, chung một cội sinh ra, ta nào nỡ lòng thiên vị ai! Chỉ có điều Nhị tỷ của con tính tình được chiều chuộng quen thói, nó lại do Đại thái thái sinh ra, chuyện này cũng đành chịu. Đợi sau này nó xuất giá đi lấy chồng, việc trong nhà ngày càng vơi bớt, đến lúc đó tự khắc sẽ có chỗ tốt cho con."
Những lời này toàn là bánh vẽ dùng để an ủi người khác, Thanh Viên cười nhẹ, chẳng đáp lời.
Thanh Hòa chỉ lớn hơn nàng hai tuổi, nàng buộc phải chờ đợi đến khi Thanh Hòa yên bề gia thất, mới có thể tìm được chút không gian để thở phào trong cái nhà họ Tạ này. Nhưng liệu hơi thở này có thực sự thông suốt nổi không? Chưa nói đến việc Hỗ phu nhân có để cho nàng yên ổn sống hay không, chỉ riêng tính cách của Thanh Như thôi, với cái nết ấy, ngày sau chắc chắn sẽ còn vô số rắc rối phiền phức ngập đầu chờ người thu dọn hậu quả. Nữ nhi đi lấy chồng rồi, chẳng có mấy ai thực sự mặc kệ chuyện nhà mẹ đẻ, người dẫu đã gác lại bước đi nhưng tâm can ý chí vẫn vương vấn ở đó, sao có thể bỏ qua cơ hội chèn ép, ném đá giấu tay cho được!
"Tổ mẫu," Thanh Viên khẽ cất lời, "Các nữ nhi thời trước vốn là chân không bước ra khỏi cửa lớn, cổng trong chẳng hở cửa ngoài, chúng ta thời nay tuy đã xem là cởi mở hơn nhiều, nhưng cứ đường hoàng đến tận cửa phủ nam nhân để bàn chuyện chính sự thế này, rốt cuộc vẫn không hay ho gì. Những gì con có thể làm cho phụ thân chỉ có chừng này, từ nay về sau con sẽ không nhúng tay vào chuyện bên ngoài nữa, xin tổ mẫu thấu hiểu cho nỗi lòng của tôn nữ."
Tạ lão phu nhân tự biết mình đuối lý nên chẳng thể nói gì hơn, vốn dĩ chuyện làm lần này đã quá đỗi vượt quá khuôn phép, nhà lành nào lại để một cô nương đường đột đi bái kiến nam nhân! Nếu chỉ gặp một mình Thẩm Triệt thì thôi đằng này lại vô tình đụng mặt cả Thẩm Nhuận, hiện giờ lão phu nhân cũng sinh lòng hối hận, ngộ nhỡ việc không thành mà ngược lại còn chuốc lấy tiếng cười chê xem nhẹ từ người ta, thì đúng là được ít mất nhiều.
"Ta cũng nghĩ như vậy," lão phu nhân bảo, ánh đèn lồng hắt hiu lúc tỏ lúc mờ soi lên gương mặt đầy vẻ tính toán khó đoán, "Con rốt cuộc vẫn là cô nương khuê các, thanh danh thể diện là quan trọng hơn hết, hôm nay đã đi một chuyến coi như xong việc, sau này vẫn nên để phụ thân con tự nghĩ cách xoay sở. Nhưng mà, khi con diện kiến vị Chỉ huy sứ kia, ngài ấy trông có vẻ là kẻ dễ nói chuyện không? Y là quan mới nhậm chức, vốn không dễ bề kết giao, phụ thân con cho tới nay còn chưa từng được diện kiến y đấy."
Thanh Viên ngẫm nghĩ lại, trước khi đối phương hỏi tuổi nàng, mọi chuyện xem chừng vẫn còn bình thường, nhưng sau đó thì bắt đầu chệch hướng.
"Theo mắt con quan sát, con người này quả nhiên y như lời đồn đại, thâm sâu khó lường, cũng chẳng phải kẻ dễ dàng tiếp xúc. Phụ thân nếu muốn dây dưa qua lại với ngài ấy, nhất định phải cẩn trọng từng chút một mới được. Kiểu người này thoạt nhìn có vẻ mặt sắt vô tư, nhưng hễ dính dáng đến tiền tài lợi ích, chắc chắn sẽ làm sư tử ngoạm hốt lời cho mà xem."
Lão phu nhân chống tay thở dài ảo não: "Chỉ cần lo được việc, tốn kém chút tiền tài cũng là điều hợp lẽ. Vậy theo ý con, bước tiếp theo chúng ta có cần tiếp tục dồn sức vào hướng này nữa không?"
"Nay chúng ta đã bước một bước này rồi, giữa chừng cũng khó lòng vòng tránh qua ngài ấy được." Thanh Viên ngẫm nghĩ đoạn nói tiếp, "Tôn nữ kiến thức nông cạn, tổ mẫu đã hỏi thì con xin phép tùy tiện phỏng đoán vài câu. Tiệc tùng chúng ta vẫn cứ bày biện như cũ, gửi thiệp mời hẳn hoi để thỉnh ngài ấy, nếu ngài ấy chịu đến, sự việc này hãy còn đường thương lượng, nếu ngài ấy từ chối không tới, chúng ta đành tìm lối thoát khác, coi như cũng giữ được lễ nghĩa, không đến nỗi thất lễ đắc tội với ngài ấy."
