Ăn cơm xong, Trần Di đi tắm. Cô ôm bộ đồ ngủ dựa vào tường phòng tắm gọi cho Lâm Dịch Chi. Chuông reo một hồi lâu đầu bên kia mới bắt máy. Bắt máy xong anh ta cũng không nói ngay, sau một tràng tiếng sột soạt, Lâm Dịch Chi mới hạ giọng gọi một tiếng:
"Bảo bối."
Trần Di nhướng mày: "Em về tới nơi rồi, cơm nước xong xuôi, đang chuẩn bị đi tắm."
"Ừ, anh biết rồi."
"Bên anh đang có việc à?"
Lời vừa dứt, đầu dây bên kia bỗng vang lên tiếng thở gấp nũng nịu của phụ nữ. Trần Di đưa điện thoại ra xa, liếc nhìn màn hình rồi cười nhạt: "Có việc bận thì anh cứ bận tiếp đi."
"Ừ, hơi bận chút xíu. Bảo bối, anh sẽ nhớ em đấy." Lâm Dịch Chi ậm ừ đáp lời người phụ nữ kia rồi mới nói với cô qua loa.
"Vâng, em cũng nhớ anh."
Nói xong, không đợi anh ta kịp lên tiếng, Trần Di đã dứt khoát cúp máy.
Chẳng phải cô bực bội hay tụt hứng ghen tuông gì, đơn giản là không muốn phá đám cuộc vui của người ta mà thôi.
Đút điện thoại vào túi áo ngủ, Trần Di cởi đồ bước dưới vòi sen, vặn van nước nóng dội thẳng từ đỉnh đầu xuống. Bao nhiêu mệt mỏi rã rời sau một ngày dài ngồi xe dường như theo dòng nước trôi tuột đi hết. Trần Di tiện thể gội đầu luôn. Tắm xong bước ra mí mắt đã díu chặt lại, cô chỉ thèm lăn ngay lên giường nằm thẳng cẳng.
Tắc đường quả thực là một cực hình tra tấn, nhất là đối với người cầm lái. Vừa không được chợp mắt lấy một giây vừa chẳng thể nghỉ ngơi, chiếc xe cứ nhích từng centimet một mà đầu óc lúc nào cũng phải căng như dây đàn sẵn sàng đạp phanh nhấn ga. Cực kỳ hao tổn tinh thần và thể lực.
Cô dùng máy sấy qua loa mái tóc cho bớt ướt rồi ngả lưng xuống đệm êm, lập tức ngủ thiếp đi ngon lành.
Bên ngoài cửa phòng, bà La Mai khẽ gõ hai tiếng. Thấy bên trong không có tiếng động phản hồi, bà liền rón rén bước xuống cầu thang. Chú cún Hán Tử đang nằm canh dưới gầm cầu thang thấy bóng bà liền nhổm dậy sủa ăng ẳng đòi lên phòng.
Bà La Mai đưa ngón tay lên miệng suỵt khẽ: "Suỵt! Mẹ mày ngủ say như chết rồi, đừng có làm ồn."
"Gâu~" Thế còn con thì sao?
"Ổ đệm của mày tao dọn dẹp sạch sẽ ở góc nhà rồi đấy, vào đấy mà nằm."
"Gâu~" Không có mẹ ôm con ngủ không được!
Bà La Mai chẳng buồn đôi co với con cún cứ lẽo đẽo sủa dai dẳng. Bà chắp tay sau lưng bước ra trước hiên nhà, dõi mắt nhìn về phía căn nhà số 65 ở cuối con ngõ, một nỗi âu lo sầu muộn lại trĩu nặng trong lồng ngực.
Con gái rượu ngần này tuổi đầu rồi mà vẫn chưa chịu kiếm lấy một tấm chồng đàng hoàng, chẳng biết sau này thân già này nhắm mắt xuôi tay thì nó nương tựa vào ai.
...
Trần Di ngủ một giấc đẫy đà trọn vẹn, hơn sáu giờ sáng đã mở mắt tỉnh giấc.
Ở chốn thôn quê yên bình này, hơn sáu giờ sáng căn bản chẳng tính là sớm sủa gì. Ông bà ngoại cô ngày nào cũng đúng năm giờ rưỡi sáng là thức dậy, mở then cửa rồi ngồi trước bậc thềm phe phẩy quạt nan hóng gió sớm. Sau đó ông ngoại sẽ chống gậy rảo bước đi dạo một vòng quanh ngõ, tiện đường mua quẩy chiên giòn rụm cùng bánh rán vừng nóng hổi về cho cả nhà ăn sáng.
Trần Di với tay lấy chiếc điện thoại đặt trên bàn trang điểm, màn hình hiển thị có một tin nhắn WeChat gửi tới từ tối hôm qua, thời điểm gửi là khoảng nửa tiếng sau khi cô chìm vào giấc ngủ.
Hình _: [Còn muốn ăn bánh ngọt nữa không? Chỗ anh còn có cả vị dâu tây này.]
Trần Di: [Tối qua em mệt quá lăn ra ngủ mất tiêu rồi. Anh chẳng bảo sớm gì cả.]
Gõ xong dòng chữ này, Trần Di chạy tọt vào nhà vệ sinh đánh răng rửa mặt. Lúc cô bước ra ngoài, màn hình điện thoại lại sáng trưng nảy thêm tin nhắn mới.
Hình _: [Lạ giường nên năm giờ sáng anh đã thức rồi. Vừa nãy chạy bộ tập thể dục ngang qua cổng nhà em, thấy hai cụ đang ngồi hóng gió mát trước cửa.]
Trần Di: [Ông bà ngoại em đấy anh.]
Hình _: [Biết thế ban nãy rủ em chạy cùng cho vui, con gái con lứa mà dậy còn muộn hơn cả ông bà.]
Trần Di: [(icon thong dong) Về quê rồi em chỉ muốn làm một con sâu gạo lười biếng thôi.]
Hình _: [Ý là định ngủ nướng đến tận mười hai giờ trưa, gộp bữa sáng với bữa trưa ăn làm một luôn đúng không?]
Trần Di: [Bingo! Chuẩn không cần chỉnh.]
Hình _: [...]
Cách một màn hình điện thoại mỏng manh, Trần Di dường như vẫn cảm nhận được trọn vẹn sự bất lực và thở dài của Hình Liệt. Cô khẽ nheo mắt cười đắc ý, ném chiếc điện thoại lên giường rồi thay bộ đồ mặc ở nhà.
Vừa đẩy cánh cửa phòng bước ra, một luồng không khí lạnh buốt lập tức ùa vào mặt. Trong phòng ngủ bật máy sưởi ấm sực nên mức chênh lệch nhiệt độ bên ngoài khá lớn. Trần Di vội vàng quay lại vớ lấy chiếc khăn quàng cổ quấn quanh cổ rồi mới thong thả bước xuống tầng dưới.
Bà La Mai cũng vừa thức dậy, miệng đang ngậm chiếc dây thun buộc tóc, liếc mắt nhìn con gái: "Sao hôm nay không ngủ nướng thêm tí nữa? Dậy sớm thế con."
"Tối qua con ngủ sớm quá nên tỉnh sớm mẹ ạ."
"Ra trước cửa mà ngồi nói chuyện với ông bà ngoại kìa."
"Dạ vâng."
Trần Di bước tới bậc cửa lớn bằng đá xanh, ngồi bệt xuống bên cạnh ôm lấy bờ vai gầy guộc của ông ngoại.
"Ông ngoại mua quẩy giòn về chưa ông?"
"Mua rồi, để sẵn trên bàn ăn trong nhà kia kìa cháu gái."
"Bà ngoại nhớ mặc thêm áo ấm vào nhé, sáng sớm sương lạnh lắm."
"Bà mặc rồi, chiếc áo khoác bông này là năm ngoái cháu mua gửi về cho bà đấy, ấm áp lắm con ạ."
Hơn bảy giờ sáng, nồi cháo hoa ninh nhừ thơm phức đã chín tới. Người miền Nam vào mùa đông rất thích ăn cháo nóng lót dạ, vừa ấm bụng lại vừa dễ tiêu. Cả gia đình Trần Di quây quần bên chiếc bàn tròn, mỗi người một bát cháo hoa nóng hổi, một thanh quẩy chiên vàng ruộm và một đĩa bánh rán dầu giòn tan.
Bố cô - ông Trần Chí Lâm cầm thanh quẩy lên, cẩn thận bẻ lấy đoạn giữa vàng ruộm giòn tan nhất đặt vào bát cháo của Trần Di, còn hai phần đầu quẩy dai hơn thì ông giữ lại cho mình ăn. Tiệm quẩy mà ông ngoại hay mua vốn nổi tiếng ngon nhất vùng, nhưng phần thân giữa bao giờ cũng giòn xốp hơn hẳn. Từ khi Trần Di còn là một cô bé thắt bím tóc, bố đã luôn giữ thói quen bẻ khúc quẩy giòn nhất ấy cho con gái rượu.
Trần Di cắn miếng quẩy ngập trong miệng, nháy mắt tinh nghịch với bố. Ông Trần Chí Lâm trên mặt tuy không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong ánh mắt nhìn con gái lại ngập tràn sự cưng chiều và dịu dàng vô bờ bến.
Là đứa con gái một duy nhất trong nhà, Trần Di được hưởng trọn vẹn tình yêu thương vô điều kiện của bố mẹ. Nhưng chính sự bảo bọc ấy cũng đã nhào nặn nên tính cách kiên định, quật cường và tuyệt đối không bao giờ chịu nhún nhường của cô. Trong những mối tình đã qua thời tuổi trẻ, Trần Di luôn luôn là người nắm thế thượng phong làm chủ cuộc chơi. Giữa hai người, cô bao giờ cũng là người đưa ra quyết định cuối cùng. Những năm tháng bươn chải lăn lộn tự mình lập nghiệp trên thương trường dẫu có mài giũa tính nết cô mềm mỏng đi đôi chút, nhưng cái tôi kiêu hãnh và sự bướng bỉnh trong xương tủy thì chưa từng biến mất.
Đôi khi Trần Di cũng tự ngẫm nghĩ, có lẽ trong số mệnh của cô vốn dĩ còn thiếu một người đàn ông quyền lực và thâm trầm cỡ như Lý Đông thì mới đủ bản lĩnh để chế ngự và thuần hóa được con ngựa bất kham này.
Ăn sáng xong xuôi, Trần Di ôm Hán Tử trong lòng ngồi thụp xuống ghế sofa bật tivi lên xem. Ở thành phố G, cô bận tối mắt tối mũi căn bản chẳng có thời gian đâu mà ngồi xem tivi, vả lại cũng chẳng có bầu không khí thảnh thơi nhàn tản này. Vừa đặt chân về đến nhà, bản tính "sâu gạo" của cô lập tức trỗi dậy mạnh mẽ, cả người lún sâu vào ghế lười biếng đến mức chẳng buồn nhấc ngón tay.
Bố cô vừa ăn xong liền xách bàn cờ tướng sang nhà bạn già đầu ngõ đánh cờ.
Ông ngoại vốn xuất thân là lính giải ngũ, sau khi phục viên thì làm công tác bảo vệ tại Viện bảo tàng Quốc gia suốt ba mươi năm ròng rã. Bây giờ nghỉ hưu về già, thói quen ngồi nghiêm nghị trước cửa ngắm nhìn ngõ phố đã ăn sâu vào máu thịt.
Còn bà ngoại thì tính tình hay lam hay làm lại thích cằn nhằn, bà kéo ghế ngồi cạnh bà La Mai, hai người một trái một phải thi nhau tra khảo Trần Di đủ chuyện trên trời dưới đất. Tra đi hỏi lại một hồi rốt cuộc vẫn không thoát khỏi chủ đề muôn thuở: đàn ông và chuyện lấy chồng. Trần Di vừa mắt nhắm mắt mở lơ đễnh nhìn màn hình tivi, vừa ậm ừ đối đáp cho xong chuyện.
Chú cún Hán Tử nằm gọn trong lòng cô, dưới bài ca cằn nhằn ru ngủ của hai người phụ nữ lớn tuổi, nó liền ngoan ngoãn ngáy khò khò ngon lành. Trần Di khẽ đưa tay xoa xoa cái đầu nhỏ tròn xoe của nó, bật cười khúc khích.
Nằm ườn lười biếng cả một buổi sáng, đến trưa ăn cơm xong, Trần Di đang tính quay lại sofa để nằm tiếp thì bên ngoài cổng bỗng vang lên tiếng gọi réo rắt của cô em họ Trần Viên Viên.
Người chưa thấy bóng mà tiếng đã sang sảng vọng vào tận phòng khách. Trần Di vừa chống tay ngồi thẳng dậy trên ghế sofa thì thấy cô em họ dẫn theo một cậu thanh niên cực kỳ khôi ngô tuấn tú bước vào nhà. Cậu ta cắt quả đầu đinh gọn gàng, gương mặt góc cạnh nam tính, đôi mày rậm cùng cặp mắt to sáng ngời toát lên vài phần ngông nghênh ngỗ ngược của tuổi trẻ. Thế nhưng vừa chạm phải ánh mắt của Trần Di, hai gò má cậu ta bỗng chốc đỏ ửng lên như gấc chín.
"Chị ơi, sao sáng giờ người ta nhắn tin mà chị không thèm trả lời thế hả?" Trần Viên Viên ấn vai cậu bạn ngồi xuống chiếc ghế đơn đối diện, quay sang hờn dỗi chất vấn chị họ.
Trần Di hơi ngẩn người ra, thò tay sờ soạng hai bên túi áo không thấy điện thoại đâu, chợt nhớ ra sáng nay mình vứt lăn lóc trên giường ngủ chưa cầm xuống. Cô mỉm cười xua tay: "Chị để quên trên phòng chưa cầm xuống em ạ. Em là Tiểu Phàm đúng không?"
Cậu thanh niên ngượng ngùng gật đầu lia lịa, giọng lí nhí: "Dạ, em chào chị Trần Di ạ."
"Kìa, gọi chị Trần Di cái gì chứ, gọi Trần Di là được rồi!" Trần Viên Viên lăng xăng chẳng khác nào một bà mối chuyên nghiệp, Trần Di còn chưa kịp lên tiếng thì cô nàng đã nhảy bổ vào chỉnh đốn hộ.
Trần Di buồn cười: "Không sao đâu, muốn xưng hô thế nào cũng được mà. Tiểu Phàm mới tốt nghiệp đại học xong hả em?"
"Dạ vâng, em vừa tốt nghiệp đợt hè vừa rồi ạ."
Cậu "tiểu thịt tươi" này quả thực vô cùng rụt rè và bẽn lẽn, đôi mắt cứ lúng túng nhìn chằm chằm xuống mũi giày chẳng dám ngước lên nhìn thẳng vào mặt Trần Di. Thời gian trước vô tình nhìn thấy ảnh chụp người chị họ xinh đẹp lộng lẫy trên trang cá nhân của Trần Viên Viên, cõi lòng cậu ta đã bắt đầu tương tư rạo rực. Mới đây khi tốt nghiệp đại học, đứng trước việc lựa chọn thành phố để nộp hồ sơ xin việc, chẳng hiểu sao gương mặt kiều diễm của Trần Di lại bất chợt hiện lên trong tâm trí, thôi thúc cậu ta chủ động liên lạc với Trần Viên Viên để nhờ mai mối.
"Thôi hai người cứ ngồi tâm sự tự nhiên nhé, em xin phép lượn đây." Trần Viên Viên nháy mắt tinh quái rồi toan chuồn ra cửa. Lúc này trong nhà chẳng có ai, ngoại trừ ông ngoại đang ngồi ngắm phố trước cổng thì người lớn đều đã ra ngoài hết, vô tình tạo nên một không gian xem mắt lý tưởng cho đôi trẻ.
"Này, lên phòng lấy hộ chị chiếc điện thoại xuống đây đã nào." Trần Di gọi với theo.
"Dạ biết rồi ạ!"
Trần Viên Viên ba chân bốn cẳng chạy tót lên tầng hai vớ lấy chiếc điện thoại rồi phóng vèo xuống, nhét vào tay Trần Di, sau đó bế thốc chú cún Hán Tử chuồn thẳng ra ngoài như một cơn gió.
Lúc này trong phòng khách rộng rãi chỉ còn lại độc mỗi Trần Di và cậu chàng Tề Vệ Phàm đang ngồi im thin thít không dám ngẩng đầu.
Trần Di thong thả ngả lưng vào đệm ghế sofa, vừa nhàn nhã thưởng thức vóc dáng cao ráo tràn trề sức sống thanh xuân của cậu trai trẻ, vừa mỉm cười mở lời gợi chuyện: "Nghe Viên Viên bảo em tính nộp hồ sơ xin việc lên thành phố G à?"
"Dạ vâng ạ."
"Em nộp vào những công ty nào rồi?"
"Dạ, em nộp vào Phong Hối với lại Phong Hoa Hối ạ."
Trần Di khẽ nhướn mày kinh ngạc. Cậu nhóc này gan góc phết chứ chẳng đùa, dám nộp thẳng vào hai tập đoàn tài chính lớn nhất nhì thành phố G. Đương nhiên, hai gã khổng lồ này trên thương trường vốn nổi tiếng là kẻ thù không đội trời chung, trên các mặt báo tài chính người ta ví cuộc chiến giữa hai bên chẳng khác nào rồng tranh hổ đấu, gay cấn đến nghẹt thở. Nhân viên làm việc bên trong đó chẳng có ai là an nhàn sung sướng cả, chưa đầy ba mươi tuổi đầu mà tóc đã bạc trắng quá nửa đầu vì áp lực.
Nghĩ tới cảnh cậu "tiểu thịt tươi" non nớt này một khi bước chân vào cỗ máy xay thịt đó, khéo lại biến thành một món điểm tâm ngon miệng cho đám cáo già xâu xé. Mà cũng không loại trừ khả năng chỉ bảy tám năm sau, cậu nhóc thư sinh điển trai này cũng sẽ bụng phệ tóc bạc trắng như bao người khác.
"Tốt lắm, hai công ty đó đều có tiềm lực và tiền đồ rất rộng mở."
"Trần Di này, công ty nào thì nằm gần công ty của chị hơn ạ?" Tề Vệ Phàm bỗng ngước mắt lên hỏi.
Trần Di khẽ khựng lại một nhịp, rồi bật cười: "Phong Hối nhé."
"Dạ, em biết rồi ạ." Tề Vệ Phàm nở một nụ cười rạng rỡ với cô, khóe miệng để lộ hai chiếc răng khểnh nhỏ xíu trông vô cùng đáng yêu.
"Bao giờ thì em lên đó nhận việc?"
"Dạ mùng mười Tết ạ. Còn chị thì sao? Bao giờ chị quay lại thành phố G?"
Tề Vệ Phàm đã bắt đầu biết cách hỏi vặn lại, xem chừng những lời trò chuyện cởi mở của Trần Di đã giúp cậu ta bớt đi phần nào sự e dè nhút nhát ban đầu. Ánh mắt cậu ta nhìn cô cũng dần trở nên bạo dạn và nồng nhiệt hơn. Trong con ngươi sáng ngời của chàng trai trẻ phản chiếu trọn vẹn dáng vẻ lười biếng đầy quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành trước mặt.
Lúc này Trần Di đang diện một bộ đồ mặc ở nhà hết sức tùy ý: chiếc váy suông màu đen bằng chất liệu mềm mại, nhưng điểm mấu chốt nằm ở phần cổ áo trễ vai hình chữ nhất. Trong phòng khách bật lò sưởi ấm áp dễ chịu, nên một bên bờ vai thon thả trắng nõn nà của cô lộ hẳn ra ngoài không khí. Làn da trắng mịn màng như ngọc ấy dưới mắt bất cứ người đàn ông nào cũng đều là một sự cám dỗ chết người, chỉ muốn lao tới ôm siết và cắn một phát cho thỏa lòng.
Đối với một chàng trai trẻ tuổi đang độ sung mãn như Tề Vệ Phàm, đây quả thực là một đòn tấn công thị giác cực kỳ mãnh liệt.
Có lẽ nhận thấy ánh nhìn của cậu nhóc quá đỗi nóng bỏng, Trần Di liền vừa đưa tay kéo nhẹ vạt áo trễ vai lên che bớt da thịt, vừa mỉm cười đáp: "Chắc phải qua rằm tháng Giêng chị mới đi. Thường thì các công ty mùng tám khai xuân, em lên mùng mười là vừa đẹp."
"Dạ... Trần Di này, chị có bận lòng chuyện tìm một người bạn trai kém mình hai tuổi không ạ?"
Câu hỏi thẳng thắn bất ngờ vừa thốt ra, Trần Di khẽ nhướn mày ngạc nhiên đang định mở miệng trả lời thì bên ngoài hiên bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Liền sau đó, giọng nói hớn hở vui mừng khôn xiết của bà La Mai vang dội cả căn nhà: "Trần Di ơi! Mau ra đây xem ai đến thăm con này!"
Trần Di thuận theo tiếng gọi của mẹ ngẩng đầu nhìn ra cửa.
Hình Liệt với vóc dáng cao lớn lừng lững đang sải bước theo sau lưng bà La Mai tiến vào trong phòng khách. Anh đưa tay kéo nhẹ chiếc khăn quàng cổ màu xám xuống, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn xoáy vào mặt Trần Di, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đầy ẩn ý: "Tin nhắn cũng chẳng thèm trả lời, đang bận bịu chuyện gì thế này?"
Lời vừa dứt, ánh mắt sắc bén của anh lập tức va phải một bóng hình khác đang ngồi sờ sờ trong phòng khách. Đó là một chàng trai trẻ trung, khôi ngô tuấn tú.
Bà La Mai lúc này cũng vừa nhận ra sự hiện diện của người lạ, bà trố mắt kinh ngạc nhìn sang con gái.
Bầu không khí trong phòng khách thoắt cái như bị đông cứng lại thành băng tuyết.
Trần Di khẽ mỉm cười ngồi thẳng lưng dậy, đưa mắt nhìn Hình Liệt: "Ủa, sao anh lại qua đây thế?"
