Có lẽ do men rượu bốc lên não khiến nhịp tim đập nhanh hơn bình thường, Trần Di nằm trằn trọc trên giường mãi mà không tài nào chợp mắt nổi. Cô móc điện thoại ra, ngẫm nghĩ một hồi, trong đầu lại hiện lên gương mặt thâm trầm của Lý Đông. Cuối cùng ngón tay cô bấm vào đúng dãy số của ông ta.
Bình thường số cá nhân của Lý Đông gọi đến rất hiếm khi có người bắt máy ngay. Trần Di cũng chỉ định bấm thử vận may xem sao, nào ngờ đầu dây bên kia vừa đổ chuông hai tiếng đã có người nhấc máy. Tâm trạng Trần Di vừa kịp hân hoan định cất tiếng chào thì bên tai vang lên giọng một người phụ nữ rất dịu dàng.
"Tìm Lý Đông à em? Anh ấy đang tắm."
Trần Di từng nghe Lý Đông kể về người vợ của mình. Ông ta bảo vợ ông ta tính tình dịu dàng nết na, giỏi việc nước đảm việc nhà, đúng chuẩn người phụ nữ công dung ngôn hạnh. Trước khi kết hôn, nghề nghiệp của bà ấy là MC dẫn chương trình radio cho chuyên mục tâm sự đêm muộn, thời điểm đó có rất nhiều thính giả hâm mộ. Hồi Lý Đông bắt đầu rót vốn đầu tư lớn vào đài truyền hình, bà ấy được lãnh đạo đài đẩy ra tiếp rượu, ngầm ý muốn dùng nhan sắc để đổi lấy hợp đồng tài trợ.
Còn chuyện sau đó bà ấy có chịu để người ta lợi dụng hay không thì Lý Đông kể đến đoạn đó là dừng, không nói thêm nữa. Nhưng Trần Di thừa hiểu, dẫu thế nào đi chăng nữa thì rốt cuộc cô nàng MC ngây thơ vô tội năm ấy cũng đã đường đường chính chính gả cho con cá mập sừng sỏ Lý Đông này.
"Dạ, chị dâu đấy ạ?" Trần Di nhanh nhảu mỉm cười chào hỏi.
"Ừ chị đây, em là Trần Di đúng không? Để lát nữa anh ấy tắm xong chị bảo anh ấy gọi lại cho em nhé."
"Dạ thôi không cần đâu chị dâu ơi. Chị nhắn giùm với sếp Lý một câu là em cảm ơn anh ấy tối nay đã thanh toán giùm hóa đơn bữa tiệc cho công ty em nhé ạ."
"Ừ được rồi, chúc em ngủ ngon nhé."
"Dạ, em chúc chị dâu ngủ ngon ạ."
Trần Di cúp máy, quẳng điện thoại sang một bên giường, một tay ôm lấy chú cún Hán Tử, ngước mắt nhìn lên trần nhà. Lý Đông từng kể với cô rằng ông ta cũng có lần nhắc đến cái tên Trần Di trước mặt vợ mình, bà vợ nghe xong chỉ mỉm cười cho qua chuyện. Hồi đó Trần Di còn ác ý tự hỏi không biết lòng dạ người đàn bà kia có thể bao dung và độ lượng đến mức độ nào, mà lại có thể thản nhiên chấp nhận sự tồn tại của một người phụ nữ khác lượn lờ bên cạnh chồng mình như thế.
Thế nhưng nghĩ kỹ lại, với một người đàn ông lõi đời và khôn ngoan như Lý Đông, ông ta chắc chắn có thừa trăm phương nghìn kế để thu xếp ổn thỏa cả đôi đường.
Huống hồ, Trần Di trước nay chưa từng thừa nhận mình là kẻ thứ ba xen vào gia đình ông ta. Đến chuyện lên giường hai người còn chưa từng nếm qua thì tiểu tam cái thớ gì? Mà dẫu sau này có lỡ trót dại lăn giường cùng nhau một vài lần đi chăng nữa thì âu cũng là chuyện thường tình giữa người lớn với nhau, chẳng khác nào một đêm lỡ chén say mềm rồi mất kiểm soát. Cô tuyệt đối không tin một đại gia quyền lực như Lý Đông mà lại chưa từng nếm mùi đàn bà nào khác ngoài vợ mình. Đã bước chân vào chốn phồn hoa đô hội này thì làm gì có ai giữ mình trong sạch tuyệt đối được.
Đầu óc mông lung nghĩ ngợi lung tung, vừa thiu thiu sắp chìm vào giấc ngủ thì điện thoại lại rung lên bần bật. Trần Di với tay lấy máy, liếc nhìn cái tên hiển thị trên màn hình rồi áp vào tai.
"Chị Lưu Huệ ơi, em ngủ mất rồi này."
"Mày ngủ rồi mà còn nhấc máy nói chuyện vanh vách thế kia à, bộ đang mộng du đấy hả?"
"Tối nay công ty em liên hoan tất niên."
"Tao biết thừa, thế nên tao mới tranh thủ gọi cho mày một cuộc trước khi mày cắp đít biến về quê ăn tết đây."
"Được thôi, thế tối mai hẹn nhau nhé."
"Sáng ngày kia mày xuất phát sớm à? Tao có chuẩn bị sẵn ít quà cáp bồi dưỡng, mày xách về biếu bố mẹ nuôi giùm tao nhé."
"Vẽ chuyện tốn kém làm gì chị ơi. Đúng rồi, phải lái xe ngót nghét năm tiếng đồng hồ đấy, sợ tắc đường chết đi được."
"Năm nay tình hình đường sá khó lường lắm, tao khuyên mày nên lục đục xuất phát từ tờ mờ sáng cho lành."
"Vâng em cũng tính thế. Thôi Hán Tử nó đang lấy chân cào em đòi ngủ rồi, em cúp máy đây."
"Gớm, nhục nhã chưa kìa, bươn chải đến cái tuổi băm này rồi mà đêm hôm chỉ có mỗi con chó đực ngủ cùng."
"Chứ còn gì nữa chị ơi, bản thân em cũng là một con chó độc thân chính hiệu mà."
Hai chị em chúc nhau ngủ ngon rồi cúp máy. Trần Di tắt ngọn đèn ngủ đầu giường, nằm thẳng cẳng nhắm mắt lại. Hán Tử mí mắt cũng sụp xuống lim dim, chẳng mấy chốc đã thở đều đều ngon lành.
Một người một cún ôm nhau ngủ say như chết.
Sáng hôm sau là ngày phát tiền thưởng tết cuối năm. Trần Di có mặt ở công ty từ sáng sớm, nào ngờ bước chân vào văn phòng mới ngã ngửa nhận ra ngoài cô thư ký gương mẫu Thẩm Liên ra thì toàn bộ các dãy bàn làm việc đều trống hoác không một bóng người.
Trần Di tự pha cho mình một ly cà phê nóng, ngồi vắt chân lên ghế, trò chuyện vu vơ với Thẩm Liên.
"Tối qua đám giặc kia quậy đến mấy giờ thế em?"
"Dạ, tầm bốn giờ sáng ạ."
"Thế chẳng phải em thức trắng đêm gần như chưa ngủ sao?"
"Chị phát tiền thưởng Tết sớm một chút là em có thể về nhà ngủ bù rồi ạ." Thẩm Liên khẽ đẩy gọng kính dày cộp trên sống mũi, nét mặt vẫn nghiêm túc đâu ra đấy, không một gợn sóng.
"Vé tàu xe em đặt xong xuôi chưa?" Với tính cách cẩn thận chu toàn của Thẩm Liên, Trần Di dám cá cô nàng đã rục rịch chuẩn bị từ hai tháng trước.
"Dạ, em mua xong cả rồi ạ."
"Về quê đợt này chắc lại bị gia đình giục đi xem mắt chứ gì?"
"..."
Thẩm Liên lại đưa ngón tay đẩy nhẹ gọng kính, kiên quyết từ chối trả lời câu hỏi nhạy cảm này.
Trần Di nhịn cười, cũng không nỡ ép cô nàng phải nói. Thật ra hai người họ cũng nửa cân tám lạng như nhau, ai cũng chẳng có tư cách nói đối phương, thậm chí hoàn cảnh tình cảm của Trần Di còn rối như tơ vò và phức tạp hơn Thẩm Liên gấp bội.
Tầm hơn mười giờ sáng, đám nhân viên mới lục tục kéo nhau đến văn phòng, trên mặt ai nấy đều vương vấn nét mệt mỏi rã rời sau một đêm quậy phá tới bến. Có người hai mắt còn díp lại mở không lên, ngồi trong phòng họp mà phải chống cằm tựa vào tay vịn. Trần Di thầm nghĩ nếu giọng mình mà nói nhỏ thêm chút nữa, chắc đám này sẽ lăn ra bàn ngủ say như chết mất. Cả năm mới có một ngày buông thả hiếm hoi, cô cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.
Thẩm Liên xướng tên từng người, Trần Di đích thân trao tận tay từng phong bao tiền thưởng Tết.
Bầu không khí trong phòng tức thì sôi nổi và ấm áp hẳn lên. Trên đời này làm gì có ai cưỡng lại được sức hấp dẫn của tiền bạc, nhất là khi chế độ đãi ngộ và thưởng cuối năm của công ty Trần Di vốn nổi tiếng hào phóng. Sau một năm cống hiến hết mình, phong bao của ai cũng dày cộm nặng trĩu.
Ngay cả cô bé nhân viên mới thử việc được hai tháng cũng nhận được một khoản hỗ trợ vé xe khứ hồi về quê, đỡ đần được một khoản chi phí không hề nhỏ.
Trao thưởng xong xuôi, những lời khách sáo thừa thãi cũng chẳng cần nói nhiều. Trần Di tươi cười chúc toàn thể nhân viên một năm mới an khang thịnh vượng, năm tới tiếp tục chung tay bứt phá. Mọi người ai nấy đều ôm chặt phong bao thưởng trong tay, vui vẻ ríu rít chào sếp rồi lần lượt rời khỏi công ty.
Thẩm Liên là người ra về cuối cùng, Trần Di ở lại để lo nốt phần hậu cần dọn dẹp. Gần mười một giờ, dì lao công đến quét dọn tổng vệ sinh tiếng cuối cùng. Trần Di trao phong bao thưởng Tết cho dì, đổi lấy nụ cười rạng rỡ cùng những lời cảm ơn rối rít. Đợi dì lao công dọn dẹp xong xuôi, Trần Di cẩn thận đi kiểm tra lại toàn bộ hệ thống cửa sổ, ngắt cầu dao điện rồi khóa cửa văn phòng, chính thức bước vào kỳ nghỉ Tết.
Lúc này đã là mười hai giờ trưa, bầu trời xám xịt và gió lạnh hun hút. Trần Di lái xe đến trung tâm thương mại Tân Phấn ăn một tô mì ramen nóng hổi, sau đó thong thả đi dạo quanh các gian hàng. Những món đồ cồng kềnh nặng nề cô không có ý định mua, còn mấy món quà lưu niệm lặt vặt thì lại lười xách.
Những năm trước cô cũng từng ngây ngô mua cả đống đặc sản chất đầy xe chở từ thành phố G về thành phố Y để biếu người thân cho tròn chữ hiếu. Nhưng sau vài bận vất vả, cô nhận ra mình thật ngốc nghếch hết chỗ nói, bởi mấy thứ đó ngay các siêu thị lớn ở quê nhà cũng bày bán la liệt, cần gì phải chở cồng kềnh cho cực thân. Những năm gần đây, Trần Di đổi chiến thuật, không chở đồ đạc gì nữa mà gửi thẳng tiền mặt, mẹ cô thích sắm sửa món gì thì tự ra phố mà mua.
Có điều, mấy năm nay ngay cả tiền mặt cũng chẳng thể nào lấp đầy được khao khát cháy bỏng muốn có một chàng rể của mẹ cô. Mỗi lần nhận cọc tiền con gái biếu, bà lại nhìn đăm đăm vào cọc tiền rồi thở ngắn than dài: "Nếu đống tiền này biến thành một đứa con rể thì tốt biết mấy."
Trần Di thì lại nghĩ bụng, trên đời này làm gì có chàng rể nào mang lại cảm giác an toàn và chắc chắn bằng tiền mặt cơ chứ.
Tuy vậy, cô hoàn toàn thấu hiểu được nỗi lòng sốt ruột của mẹ. Tóm lại, cái bi kịch muôn thuở của một "gái ế thành đạt" được phản ánh một cách trọn vẹn một trăm phần trăm lên người cô.
Ba giờ chiều, sau khi Trần Di đã nhâm nhi hết ba tách cà phê thì Lưu Huệ mới gọi điện tới bảo xe vừa đến trước cửa sảnh trung tâm. Trần Di ngồi chờ thêm ba phút thì thấy Lưu Huệ đang bế bé Miêu Miêu bước ra khỏi thang máy.
Trần Di lập tức sải bước tới, vừa trông thấy bộ dạng ngoan ngoãn đáng yêu của Miêu Miêu là vội vã đón lấy bế bổng con bé vào lòng. Bé Miêu Miêu không hề lạ người, cánh tay mũm mĩm thuận thế quàng chặt lấy cổ Trần Di, cảm giác mềm mại ấm áp khiến trái tim Trần Di như tan chảy thành một vũng nước.
"Sao dạo này Miêu Miêu lại gầy đi thế này hả chị?" Trần Di kiếm chuyện mở lời, cốt để bộc lộ nỗi nhớ nhung khôn nguôi dành cho cô con gái nuôi.
Lưu Huệ đảo mắt lườm cô một cái: "Gầy cái nỗi gì, đợt này nó tăng hơn một cân so với lần trước đấy."
"Thế á, em nhìn chẳng ra tí nào." Trần Di làm bộ mặt ngố ngơ, khẽ nhéo nhéo cánh tay tròn lẳn của bé Miêu Miêu.
"Tăng có hơn một cân thì nhìn bằng mắt thường thế nào được? Thôi đi mau, tìm chỗ nào ngồi nghỉ đi, tao mệt đứt cả hơi rồi đây này, tàu điện ngầm đông nghẹt như nêm cối."
"Ủa, sao chị không lái xe qua?"
Nhà Lưu Huệ có hai chiếc ô tô, một chiếc do Lưu Huệ tự sắm từ thời còn đi làm độc thân, một chiếc là xe cũ do chồng chị mua bằng tiền mừng cưới, ngày thường nếu chồng không đưa đón thì chị sẽ tự lái xe của mình.
"Bị đứa cháu gái của bạn mẹ chồng tao mượn đi mất rồi, bảo là lái đi đón vị hôn phu du học từ Mỹ mới về nước."
"Ồ, dân du học Mỹ cơ đấy."
"Ừ, du học sinh đấy, cả ngày rêu rao khoe khoang khắp nơi phát ngấy lên được."
Hai người chọn một góc quán cà phê ngồi xuống, Lưu Huệ gọi ngay một cốc nước đá lớn rồi tu ừng ực một hơi dài.
Trần Di chỉ vào món bánh nếp dẻo trên thực đơn hỏi con bé: "Miêu Miêu ngoan, mẹ nuôi gọi món này cho con ăn nhé?"
Miêu Miêu gật gật cái đầu nhỏ xíu. Nào ngờ Lưu Huệ liền gạt phắt đi: "Không được đâu, đồ nếp khó tiêu lắm, gọi cho con bé đĩa bánh pancake xốp mềm đi."
"Dạ vâng, thế cho một phần bánh pancake ạ." Trần Di nhìn chiếc cốc cạn trơ đáy trong tay Lưu Huệ, nói với nhân viên: "Cho thêm một ly nước chanh tươi nữa nhé."
"Dạ vâng ạ."
Đợi nhân viên phục vụ rời đi, Trần Di bế Miêu Miêu đặt ngồi ngay ngắn vào xe đẩy. Con bé cực kỳ ngoan ngoãn, đôi mắt to tròn xoe cứ đảo qua đảo lại, chăm chú quan sát mẹ ruột và mẹ nuôi trò chuyện.
"Lần trước chị đi gặp lại tình đầu thế nào rồi, vẫn chưa thèm kể cho em nghe đấy nhé." Trần Di vẫn luôn tò mò muốn hỏi Lưu Huệ chuyện này, ngặt nỗi cuối năm công việc bù đầu, gọi điện thoại thì không tiện dông dài nên mới nấn ná tới tận hôm nay.
Bàn tay đang cầm khăn giấy lau khóe miệng cho con gái của Lưu Huệ bỗng khựng lại một nhịp. Tuy chị nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản tiếp tục động tác, trông không hề lộ chút sơ hở nào, nhưng Trần Di vẫn lập tức nhìn thấu tâm tư của người bạn thân.
Cô khẽ xoa sống mũi. Năm xưa, cô chính là người chứng kiến trọn vẹn mối tình khắc cốt ghi tâm kéo dài bao năm tháng giữa Lưu Huệ và Tần Dịch. Lúc chia tay diễn ra quá đường đột và hấp tấp, để rồi sau này khi đã bình tâm nguôi ngoai, trong lòng cả hai đều ngập tràn nỗi niềm nuối tiếc khôn nguôi.
Chính nỗi hối hận sâu sắc ấy đã ảnh hưởng trực tiếp đến những phán đoán và lựa chọn sau này của Lưu Huệ đối với tình yêu và hôn nhân.
"Anh ấy sống rất tốt. Vị hôn thê của anh ấy khác xa tao một trời một vực."
"Khác thế nào cơ? Bọn họ yêu nhau say đắm lắm à?"
"Mới gặp có một lần thì làm sao biết người ta có yêu nhau tha thiết hay không. Nhưng tao nhìn rõ được một sự thật trần trụi."
"Sự thật gì cơ?"
"Những người phụ nữ quá cá tính, quá sắc sảo và rực rỡ như tao, quả thực rất khó tìm được một người đàn ông tốt để gắn bó."
"Chị nói câu này là đang tiện mồm xỏ xiên cả em đấy à?"
Lưu Huệ và Trần Di gần như thuộc về cùng một hình mẫu điển hình: những đóa hoa hồng đỏ kiêu sa rực rỡ, nhan sắc khuynh thành, sự nghiệp thành đạt rực rỡ, người theo đuổi xếp hàng dài không đếm xuể, không thiếu tiền bạc cũng chẳng thiếu danh vọng, luôn là người sớm nhất làm chủ bàn cờ cuộc đời mình. Lời tự giễu cay đắng của Lưu Huệ đương nhiên cũng đang ám chỉ hoàn cảnh y hệt của Trần Di.
"Tao không cố ý xỏ xiên mày, nhưng sự thật là phần lớn đàn ông ngoài kia đều thích chọn những cô gái nhu mì, nhã nhặn, không có tham vọng công việc quá lớn, chỉ cần một công việc ổn định làng nhàng, và quan trọng nhất là sẵn sàng vì đàn ông mà từ bỏ sự nghiệp hay lý tưởng của riêng mình. Chứ họ tuyệt đối không bao giờ chọn một người phụ nữ sẵn sàng dứt khoát chia tay người yêu chỉ vì muốn theo đuổi tiền đồ sự nghiệp như tao năm xưa."
Chỉ nghe qua vài lời bộc bạch của Lưu Huệ, Trần Di đã có thể mường tượng ra diện mạo và tính cách cô gái mà Tần Dịch dẫn theo. Mẫu con gái như thế trong cuộc sống này nhiều vô kể, ngay trong công ty cô cũng có vài cô bé như vậy: sẵn sàng thu nhỏ cái tôi vì người đàn ông của mình, luôn coi chồng là bầu trời duy nhất, tin tưởng tuyệt đối và cam tâm tình nguyện hy sinh tất cả.
Hiền dịu, nết na nhưng lại kiên định nhẫn nhịn. Đó chính là hình mẫu "người vợ lý tưởng" mà cánh đàn ông luôn khao khát lấy về làm dâu.
"Chị nói chí phải." Trần Di khẽ gật đầu đồng tình.
Kể từ ngày tốt nghiệp đại học đến nay, sau biết bao buổi họp lớp lớn nhỏ, sự thật nghiệt ngã này đã sớm phơi bày mồn một trước mắt cô. Những cô bạn học năm xưa có dung mạo lẫn năng lực hết sức bình thường thì giờ đây ai nấy đều lần lượt bước vào lễ đường hôn nhân, ở độ tuổi thích hợp nhất đã có một mái ấm gia đình trọn vẹn, có một đứa con ngoan và một người chồng che mưa chắn gió.
Còn những người phụ nữ nổi bần bật giữa đám đông như Trần Di, xinh đẹp kiều diễm đến mức mỗi lần họp lớp vẫn khiến đám bạn nam tranh nhau xin số điện thoại, thì đến giờ phút này vẫn hoàn toàn là một con chó độc thân không nơi nương tựa.
