Hơn ba giờ chiều hai người mới khởi hành quay về thành phố A, vẫn là Tề Hiêu cầm lái. Lâm Nhã ôm hộp anh đào đã được rửa sạch bóng, nước còn đọng li ti trên từng quả đỏ mọng. Cô tự ăn một quả rồi nhón một quả đưa sang cho anh. Anh ngoạm lấy quả anh đào, tiện thể liếm nhẹ lên đầu ngón tay cô. Lâm Nhã liếc anh một cái cười khẽ, rụt tay về nhón thêm quả nữa bỏ vào miệng mình. Anh liếm môi bảo: "Cho quả nữa nào." Lâm Nhã đưa quả anh đào kề sát môi anh: "Thế anh còn dám liếm tay tôi nữa không?" "Liếm chứ, muốn liếm khắp người cô ấy chứ." Lâm Nhã ấn mạnh quả anh đào vào miệng anh, anh khẽ cắn nhẹ đầu ngón tay cô một cái. Cứ thế một người đút một người cắn, cả hộp anh đào chẳng mấy chốc đã sạch bách. Lâm Nhã bắt đầu thấy buồn ngủ, cô ngả đầu ra lưng ghế chợp mắt, đầu nghiêng ngả mấy lần về phía vai Tề Hiêu. Anh mỉm cười, đưa tay đỡ nhẹ đầu cô mấy lượt, chiếc xe lướt êm ru rời khỏi đường cao tốc.
Hơn sáu giờ tối xe về đến trước tòa nhà công ty. Thấy Lâm Nhã vẫn đang ngủ say, Tề Hiêu không nỡ gọi cô dậy, chỉ hạ cửa kính xe xuống rồi châm một điếu thuốc ngậm vào miệng. Một bóng người từ xa hớt hải chạy lại, thò tay qua cửa sổ ôm chầm lấy cánh tay anh. Tề Hiêu vội né đầu thuốc lá ra xa kẻo chọc vào người Trần Mộng Vân. Trần Mộng Vân ghé mặt định hôn lên má anh: "Làm gì thế anh? Xe đỗ rồi mà sao không..." Anh đưa ngón tay lên môi làm dấu "suỵt". Trần Mộng Vân ngẩn người, nhìn theo hướng mắt anh vào trong xe, hạ giọng hỏi nhỏ: "Cô ấy đang ngủ à?" "Ừ." Anh rít một hơi thuốc, ánh mắt dịu dàng nhìn lướt qua gương mặt Lâm Nhã. "Hai người đi đâu về đấy? Sao không gọi cô ấy dậy?" "Đi công tác, hai hôm nay cô ấy mệt rồi." Giọng anh trầm khàn, hạ thấp xuống nghe cực kỳ quyến rũ. Cô nàng lại rướn người định ôm cổ hôn anh nhưng bị anh nghiêng đầu né tránh. Tề Hiêu cười bất lực: "Tha cho tôi được không cô nương?" "Không tha! Em muốn ngủ với anh, em còn muốn yêu đương với anh nữa!" "Tôi không rảnh." "Không rảnh ngủ với em hay không rảnh yêu đương?" "Cả hai." "Anh già ngắt rồi mà còn chảnh..." Trần Mộng Vân bĩu môi hờn dỗi. "Tôi già lắm à?" Trần Mộng Vân gật đầu lia lịa. Tề Hiêu cười: "Thế thì tốt, loại đàn ông già nua như tôi thì em đừng ôm hy vọng làm gì cho mệt." "Mặc kệ! Em thích anh, em muốn ở bên anh cơ..." Lần này Trần Mộng Vân không kìm được giọng mà nói hơi to. Lâm Nhã khẽ nhíu mày rồi tỉnh giấc. Cô xoa xoa chiếc cổ mỏi nhừ ngồi dậy, nhận ra xe đã về đến nơi, trời bên ngoài đã tối om. Nhìn sang ghế lái, cô thấy Trần Mộng Vân đang ôm chặt tay Tề Hiêu cười toe toét với mình. Tề Hiêu ngậm thuốc quay sang hỏi: "Tỉnh rồi à?" Lâm Nhã cười: "Vâng." Trần Mộng Vân cười lớn: "Tỉnh rồi thì tốt quá, ba đứa mình đi ăn tối nào!"
Lâm Nhã với lấy túi xách mở ra xem điện thoại rồi bảo: "Không được rồi, tao không đi ăn được, tao phải về quê có việc gấp, hai người đi ăn với nhau đi." Nói rồi cô nhìn sang Tề Hiêu cười nói: "Tề tổng, tôi phải về nhà một chuyến, sáng mai có thể tôi sẽ đến muộn khoảng nửa tiếng ạ." Tề Hiêu nhướng mày: "Từ đây về nhà cô mất bao lâu?" "Hơn một tiếng ạ." "Ở ngoại thành à?" "Vâng." Tề Hiêu mở cặp táp rút một chiếc chìa khóa xe ném sang lòng Lâm Nhã: "Xe đỗ ở tầng hầm một, biển số AXXX, biết lái không?" Lâm Nhã đón lấy chìa khóa chiếc Audi, gật đầu: "Dạ biết ạ." "Lái xe cẩn thận đấy." "Vâng, cảm ơn anh." Lâm Nhã mỉm cười định cúi xuống hôn anh một cái, nhưng thấy Trần Mộng Vân đang đứng chình ình ở đó bèn thôi, mở cửa bước xuống xe. Trần Mộng Vân vẫy tay: "Lái xe cẩn thận nhé mày!" Lâm Nhã xua tay: "Biết rồi."
Sau đó cô rảo bước nhanh xuống tầng hầm, tìm thấy chiếc Audi màu đen của Tề Hiêu, mở cửa lên xe khởi động rồi lái lên mặt đất. Phía trên, thấy Lâm Nhã đã đi khuất, Trần Mộng Vân lập tức vòng sang ghế phụ ngồi tót vào, cười tít mắt: "Giờ thì anh phải đưa em đi ăn rồi chứ gì!" Tề Hiêu thu lại ánh nhìn theo hướng chiếc xe của Lâm Nhã, dập tắt tàn thuốc hỏi: "Muốn ăn gì?" Trần Mộng Vân cười hì hì: "Ăn gì cũng được ạ." "Thế thì ăn tạm gì đó đi." Tề Hiêu rút chìa khóa mở cửa xuống xe, Trần Mộng Vân vội vàng chạy theo: "Ăn ở đâu thế anh?" Tề Hiêu chỉ tay về dãy nhà hàng phía trước: "Ngay cạnh cửa hàng quần áo của em." "Ối, quán đấy ăn dở ẹc à." Trần Mộng Vân lầu bầu nhưng vẫn lon ton bám theo sau.
Đó là một nhà hàng đồ Tây nằm cạnh shop thời trang của Trần Mộng Vân. Tề Hiêu bước vào, Trần Mộng Vân cũng kéo ghế ngồi đối diện, chống cằm si mê ngắm nhìn anh. Tề Hiêu gọi một phần bít tết, hỏi cô nàng: "Ăn gì?" "Cho em giống anh." Tề Hiêu bảo nhân viên: "Cho hai phần thăn bò New York." Nhân viên rời đi, Trần Mộng Vân nhìn anh uống nước, cười khúc khích: "Tề tổng, anh yêu em đi! Em không cần tiền của anh đâu, em chỉ mê con người anh thôi." Tề Hiêu nuốt ngụm nước, cười khẽ: "Tôi không có thời gian yêu đương." "Thế thì mình làm bạn giường!" "Tôi không thiếu bạn giường." "Thế cho em thêm một suất đi mà!" Trần Mộng Vân trong lòng chua loét, không biết ả đàn bà nào đang làm bạn giường của anh. "Tôi không có thời gian ngủ với nhiều phụ nữ, một người là đủ mệt rồi." "Cô ta là ai?!" Tề Hiêu cười nửa miệng, ngả người ra lưng ghế: "Quan trọng không?" "Quan trọng chứ! Anh nói cho em biết đi, cô ta là ai?!" Trần Mộng Vân nài nỉ gặng hỏi mãi nhưng Tề Hiêu tuyệt đối không hé nửa lời. Anh thấy chẳng việc gì phải kể chuyện riêng tư của mình cho một cô nhóc nghe. Thứ anh không muốn nói thì có cạy miệng anh cũng chẳng nói.
***
Lúc mới cầm lái chiếc Audi, Lâm Nhã còn hơi gượng tay. Lên đến mặt đường, sau hai cú giẫm nhầm chân ga thay vì chân phanh là cô đã tìm lại được cảm giác lái. Xe lướt êm ru trên đường cao tốc, cô nhấn ga tăng tốc, hơn một tiếng sau đã về đến khu ngoại thành. Rời khỏi cao tốc, chạy thêm một đoạn đường làng ngoằn ngoèo, từ xa cô đã nhìn thấy ánh đèn vàng hắt ra từ cánh cửa mở toang của ngôi nhà quen thuộc. Cô nhấn ga phi thẳng tới, đỗ xịch chiếc xe chắn ngang trước cổng. Cô mở cửa bước xuống, mọi người trong nhà đều đồng loạt ngước mắt nhìn ra. Xách túi bước vào trong, Lâm Nhã bàng hoàng nhận ra cả chị gái và anh rể đều đang có mặt ở đó.
Lâm Trí nhìn chiếc xe hơi sang trọng đỗ ngoài cổng, vội vàng đứng dậy chạy lại nắm lấy tay Lâm Nhã: "Muộn thế này rồi sao em còn về làm gì, để mai hẵng sang cũng được mà." Lâm Nhã lạnh lùng rút tay mình khỏi tay chị gái, liếc nhìn người anh rể Trần Đông Thịnh một cái rồi bước lại ngồi xuống cạnh bố, nhìn vết thương rách toác dán băng trắng trên trán ông: "Bố có đau không?" Lâm Quý thu lại ánh nhìn từ chiếc xe sang ngoài cổng, gượng cười: "Không đau, xe của ai ngoài kia thế con?" Lâm Nhã đặt túi xách xuống bàn: "Xe của sếp con." "Thế thằng Nghệ Hiên không về cùng con à?" "Dạ không."
Mẹ cô từ trong bếp bước ra, thấy con gái liền vội vã bảo: "Về đúng lúc lắm con, mẹ nấu cơm sắp xong rồi, vào ăn cơm nhé." Lâm Nhã gật đầu: "Vâng ạ." Sắc mặt Lâm Trí và Trần Đông Thịnh đều có phần gượng gạo và khó coi. Nhưng vì trong lòng có lỗi nên Lâm Trí không dám nổi giận, lại bước tới níu tay em gái: "Lâm Nhã, chị em mình ra ngoài nói chuyện một chút đi." Lâm Nhã liếc nhìn chị gái: "Chị muốn nói chuyện gì?" Mặt Lâm Trí tái nhợt đi vài phần. Bố cô vỗ nhẹ tay Lâm Nhã: "Chị con có chuyện muốn nói thì hai đứa cứ ra ngoài nói chuyện đi." Lâm Nhã quay sang nhìn bố, hỏi rành rọt: "Bố có đau không?" "Không đau." "Thế bố có cần tiền không?" Lâm Quý khựng lại một nhịp rồi cười trừ: "Cái này... thì hiện tại bố đang nợ người ta thật." "Thế bố hỏi xin tiền chị gái xem chị ấy có cho không?" Bị con gái hỏi một câu sắc như dao cứa, Lâm Quý ấp úng không trả lời nổi, lát sau mới ngập ngừng: "Anh chị con cũng có khó khăn riêng... Nghe tin bố bị thương chúng nó cũng vội vã chạy sang đây ngay mà." "Hóa ra chỉ có mình con là không có khó khăn gì thôi nhỉ." Lâm Nhã xòe hai tay cười nhạt.
Lâm Trí không kiềm chế nổi nữa, nước mắt trào ra giàn giụa, nắm chặt lấy tay em gái: "Lâm Nhã, chị xin em đấy, ra ngoài nói chuyện với chị một chút đi." Trần Đông Thịnh ngồi bên cạnh cũng không nhịn được lên tiếng: "Lâm Nhã à, chị gái em đang mang thai đấy." Lâm Nhã ngước mắt nhìn Lâm Trí. Lâm Trí vừa gật đầu vừa nghẹn ngào khóc, kéo tay em gái ra ngoài. Lâm Nhã lúc này mới miễn cưỡng đứng dậy đi theo chị ra cổng.
Hai chị em đứng bên cạnh chiếc xe Audi, Lâm Trí nắm chặt tay cô: "Lâm Nhã, chị xin lỗi em..." Lâm Nhã im lặng nhìn vào màn đêm. "Chuyện năm đó không thể trách anh rể em được. Lúc chị chuẩn bị cưới, bên nhà chồng nghe ngóng gia cảnh nhà mình nợ nần cờ bạc như thế suýt nữa đã hủy hôn. Sau đó..." "Sau đó vì muốn giữ lấy cuộc hôn nhân êm ấm của mình nên chị nhẫn tâm vứt bỏ bố mẹ và em gái lại phía sau, đúng không?" Lâm Nhã lạnh lùng đâm thẳng một nhát dao vào tim chị mình. Mặt Lâm Trí cắt không còn hột máu, run rẩy nắm tay em: "Em tha thứ cho chị đi được không? Sau này... sau này chị sẽ cố gắng phụ giúp gia đình, không để em phải gánh vác một mình nữa đâu..." "Chị phụ giúp kiểu gì? Bây giờ chị chẳng phải đang là bà bầu à?" "Chị vẫn có công việc mà. Chị biết bao năm qua một mình em phải gồng gánh gửi tiền về nhà, áp lực lớn lắm. Mẹ kể với chị hết rồi, em với Lương Nghệ Hiên đến giờ vẫn chưa dám tính chuyện cưới xin..." Lâm Nhã cười khẩy một tiếng: "Không chỉ là không tính chuyện cưới xin đâu, tụi em chia tay nhau rồi." "Cái gì?!" Lâm Trí sững sờ không dám tin vào tai mình. "Chị nghe rõ chưa? Vì quá nghèo đấy! Anh ta nhìn vào cái gia đình nát bét này của em, thấy một mình em oằn lưng gánh nợ thì anh ta không dám cưới. Còn em nhìn vào gia đình nghèo rớt mồng tơi của anh ta, nghĩ đến cảnh cưới nhau về phải gánh vác cùng lúc cả hai cái miệng vực không đáy thì em lại càng không muốn cưới!" Lâm Trí chết lặng tại chỗ, nước mắt lăn dài trên gò má: "Thế... thế giờ em tính sao?" "Tính sao à? Sống một mình chẳng phải thoải mái hơn sao? Cái gia đình rách nát này, gả cho ai chẳng phải là mang gánh nặng tròng vào cổ người ta." "Không được! Năm nay em hai mươi chín tuổi rồi, chia tay rồi thì phải tìm người khác chứ!" "Tôi không có hứng thú với chuyện lấy chồng."
Lâm Nhã gạt phăng tay chị gái ra, quay người bước vào nhà. Mẹ cô đứng nép sau cánh cửa, hai mắt đỏ hoe vội vàng lủi nhanh vào bếp. Lâm Nhã sải bước đi thẳng vào trong bếp với mẹ. Lâm Trí đứng chết trân ngoài cổng một lúc lâu mới lững thững bước vào ngồi cạnh chồng. Thức ăn trong bếp còn chưa kịp dọn ra bàn thì ngoài cổng bỗng vang lên tiếng bước chân lẹp xẹp. Là người của sới bạc phía sau ngõ mò đến. Một thằng nhãi ranh ngậm điếu thuốc trên môi bước vào, liếc nhìn chiếc Audi bóng loáng đỗ trước sân rồi cười khẩy bước vào nhà: "Ôi dồi ôi Lâm ông chủ! Nhà có khách quý đến chơi cơ đấy! Lần này xem chừng là khách sộp nhiều tiền rồi, đi cả xe sang thế này cơ mà!"
