Gió thổi rất mạnh, con ngõ tối tăm và lạnh lẽo. Về đến sân trọ, Lâm Nhã đẩy cửa bước vào. Bác hàng xóm đối diện đang ra phơi đồ, thấy Lâm Nhã liền cười chào: "Về rồi đấy à cháu?" "Vâng ạ." Cô cười chào bác một tiếng rồi bước vào phòng mình, bật công tắc đèn. Bước vào phòng ngủ, cô ném chiếc túi xách lên giường, cúi người kéo ngăn kéo tủ đầu giường, rút một điếu thuốc lá ra rồi đóng sập ngăn kéo lại. Cô quẹt bật lửa, ngồi bên mép giường châm thuốc, rít một hơi thật sâu. Lúc rút tay ra, bàn tay cô đang run rẩy. Căn phòng ngột ngạt đến nghẹt thở.
Dường như trong không khí chỉ còn lại mùi khói thuốc nồng nặc. Cô đứng dậy bước vài bước, điếu thuốc cháy dần vào trong, tàn thuốc đọng lại nhưng cô chẳng buồn gạt. Cô bước ra khỏi phòng, ra ngoài sân, từng bước bước lên cầu thang gỉ sét, gạt sợi dây thép buộc cửa rồi đẩy cửa bước lên sân thượng. Sân thượng bám đầy rêu phong. Mấy hôm trước mưa to, nước đọng phơi khô để lại từng mảng xanh xám loang lổ. Cô bước lại gần lan can sắt, ngậm điếu thuốc rít thêm một hơi thật sâu. Sân thượng nhà trọ quá thấp, chỉ nhìn thấy hai con ngõ hẹp phía sau và vài quầy hàng lụp xụp. Con ngõ bẩn thỉu, đằng xa là bãi rác tự phát ngập ngụa chăn bông rách nát, người dân ở đây chẳng ai muốn đi qua con ngõ đó. Lâm Nhã lại rít một hơi thuốc. Từ sau khi chị gái bỏ đi, cô đã tập hút thuốc. Cô không nghiện, chỉ những lúc trong lòng bế tắc, rối bời cô mới châm một điếu. Thậm chí cô chẳng cần ai dạy, châm lửa là tự biết hút. Như thể đó là bản năng vậy.
Cánh cổng sân dưới nhà đẩy ra, Lương Nghệ Hiên thở hắt ra một hơi. Nhìn thấy đèn trong nhà sáng, anh ta ngập ngừng một lúc, giậm chân ngoài sân mấy cái cho bớt lạnh rồi mới đẩy cửa bước vào. Anh ta cất tiếng gọi vào trong: "Vợ ơi." Càng đi vào trong anh ta càng gọi to hơn: "Vợ ơi." Đèn trong phòng ngủ vẫn bật, nhưng không có bóng người. Chiếc túi xách nhỏ nằm nghiêng ngả trên đệm. Anh ta khựng lại, nhận ra chiếc bật lửa vốn nằm trên mặt tủ đầu giường nay bị vứt lăn lóc trên giường cạnh chiếc túi xách. Anh ta vội kéo ngăn kéo ra, bao thuốc lá bên trong bị lật tung, vài điếu thuốc rơi vãi ra ngoài. Trong lòng Lương Nghệ Hiên dấy lên một nỗi bất an tột cùng.
Anh ta bước ra khỏi phòng tiếp tục tìm người, trong bếp không có, phòng tắm đèn tắt tối om. Anh ta chạy ra ngoài sân. Ngước mắt nhìn lên trên, một làn khói thuốc mỏng manh đang lơ lửng tan dần trong không trung. Lương Nghệ Hiên lập tức quay người chạy thốc lên cầu thang bộ. Chiếc cầu thang tối tăm thường ngày lúc này hắt ra chút ánh sáng từ cánh cửa mở toang trên sân thượng. Anh ta tăng tốc lao ra ngoài. Phía trước, Lâm Nhã đang tựa lưng vào lan can, ngón tay kẹp điếu thuốc đã cháy gần đến đầu lọc. Anh ta há miệng định nói.
"Đứng yên đấy." Cô lên tiếng. Bước chân Lương Nghệ Hiên khựng lại, anh ta gọi khẽ: "Vợ ơi..." Lâm Nhã rít nốt một hơi thuốc cuối cùng, khẽ cười cay đắng: "Anh lên giường với khách hàng của anh rồi đúng không?" Lương Nghệ Hiên hít một hơi lạnh buốt sống lưng. Lâm Nhã lại cười: "Lần trước anh vội vàng giặt quần áo riêng trong đêm, ngoài chuyện say xỉn ra thì là vì ngủ với bà ta rồi đúng không?" Lương Nghệ Hiên nuốt nước bọt ực một cái, ngập ngừng bước tới một bước. Lâm Nhã nhìn chằm chằm vào anh ta, nói tiếp: "Thật ra thỉnh thoảng ra ngoài xã hội đóng kịch với người ta, em có thể hiểu được. Anh gặp cám dỗ không kiềm chế nổi, em cũng có thể nhắm mắt cho qua. Nhưng... anh để người ta lái xe đưa về tận cửa nhà mình, rồi ngồi trong xe hôn nhau thắm thiết thế kia, là cố tình diễn cho em xem đúng không?"
"Không phải! Vợ ơi, thật sự không phải như thế! Anh không cố ý, càng không phải muốn diễn cho em xem đâu!" Lâm Nhã rít hơi khói cuối cùng, điếu thuốc đã tàn lụi. Cô nhả làn khói trắng vào màn đêm buốt giá, ngón tay vẫn siết chặt mẩu tàn thuốc. Cô nói rành rọt từng chữ: "Lương Nghệ Hiên, chúng ta chấm dứt ở đây thôi."
Toàn thân Lương Nghệ Hiên chấn động dữ dội. Anh ta lao thốc tới, bất chấp tất cả ôm chặt lấy eo cô. Lâm Nhã bị lực xô đẩy dồn về phía trước, hai tay phải bám chặt lấy thanh lan can sắt. Lương Nghệ Hiên nghiến chặt răng, giọng nghẹn ngào: "Vợ ơi, nghe anh giải thích đã! Anh không chia tay đâu! Bà ta chỉ là khách hàng thôi mà!" "Khách hàng rồi cũng thành nhân tình." "Vợ ơi, anh không muốn chia tay!"
Lâm Nhã cười trầm, hốc mắt cô đỏ hoe nhưng không có lấy một giọt nước mắt nào rơi xuống. Cô bám chặt vào lan can, giọng nói nghẹn lại: "Thật ra... cả hai chúng ta đều khổ sở lắm rồi. Thật đấy. Từ ngày gia đình em phá sản đến giờ, em chưa từng có lấy một ngày vui vẻ trọn vẹn, anh cũng vậy. Hồi còn đi học, em vẫn tự an ủi rằng sau này cưới nhau, nhà em có điều kiện hơn sẽ lo liệu tươm tất, cho anh một cuộc sống nở mày nở mặt không thua kém ai. Nhưng từ khi nhà em sụp đổ, em chẳng còn dám mơ mộng điều đó nữa." "Bao năm qua, anh vì em mà đi xa đến thế này, nỗ lực thi đỗ đại học cùng thành phố với em. Lúc ấy lòng em tràn ngập hy vọng, em ngây thơ nghĩ rằng hai đứa mình nhất định sẽ đi được đến cuối con đường. Người ta hay bảo tình yêu chạy đường dài không bao giờ có kết cục tốt đẹp. Thật ra em đã sớm tin vào câu nói ấy rồi. Từ ngày em chỉ biết cắm đầu lo làm sao để thăng chức, làm sao để kiếm tiền trụ lại thành phố này, em đã biết trước em và anh sẽ không có kết quả." "Nhưng tại sao em lại không nỡ buông tay chứ? Phải rồi, tại sao em không buông tay sớm hơn..."
Lương Nghệ Hiên gào lên trong tuyệt vọng: "Em đừng nói nữa! Anh xin em đấy, đừng nói nữa mà! Anh cầu xin em..." Anh ta liên tục nói lời cầu xin, nhưng trong thâm tâm anh ta đau đớn đến thắt ruột. Bao năm qua có ai hạnh phúc đâu? Ngoài cái danh nghèo rớt mồng tơi cùng nhau chịu khổ thì còn có cái gì nữa? Anh ta từng khao khát trở thành chỗ dựa vững chắc cho cô, nhưng công việc của anh ta liên tục va vấp thất bại, đến bản thân mình anh ta còn lo chưa xong thì lấy tư cách gì lo cho cô? Biến cố gia đình cô, anh ta bất lực đứng nhìn, ngoài việc ở bên cạnh an ủi suông ra anh ta chẳng làm được gì cả. Tất cả những gì anh ta có đều quá rẻ mạt.
Lâm Nhã không nói thêm lời nào nữa. Áo khoác của cô đã ướt đẫm sương đêm buốt giá, Lương Nghệ Hiên vẫn ôm chặt lấy cô không buông: "Anh không chia tay đâu." Anh ta lặp lại. Cô không đáp lời.
Trời đã khuya lắm rồi, hàng quán xung quanh đều đã tắt đèn, khu làng trong phố tĩnh mịch chìm sâu vào màn đêm ẩm thấp. Lương Nghệ Hiên bế bổng Lâm Nhã lên, bước chân có phần lảo đảo vì kiệt sức. Lâm Nhã vòng tay qua cổ anh ta, để mặc anh ta từng bước cõng cô xuống cầu thang trở về phòng trọ. Trong phòng cũng chẳng ấm áp hơn ngoài trời là bao. Lương Nghệ Hiên thở hắt ra, đặt cô xuống đệm rồi chính anh ta cũng trèo lên giường ôm chặt lấy cô. Lâm Nhã tựa lưng vào đầu giường, để anh ta ôm một lúc rồi khẽ cựa quậy. Anh ta lại siết chặt hơn, Lâm Nhã bèn nói: "Em đi tắm đây, mai còn phải đi làm." Lúc này anh ta mới buông tay ra: "Ừ."
Anh ta lồm cồm bò dậy đi sau lưng cô, nhanh nhẹn lấy bộ đồ ngủ đưa tận tay cho cô. Lâm Nhã liếc nhìn anh ta một cái rồi bước vào nhà tắm. Anh ta đứng tựa vào vách cửa bên ngoài, hai vai co ro, không rời đi nửa bước cũng chẳng dám cất tiếng. Lâm Nhã tắm nước ấm xong bước ra, vừa mở cửa thì anh ta suýt ngã nhào vào trong. Cô đỡ lấy vai anh ta rồi bước về phía giường ngủ, dọn dẹp mấy thứ vướng víu trên đệm rồi kéo chăn trèo lên giường. Lương Nghệ Hiên đứng chôn chân bên mép giường. Lâm Nhã ngước nhìn: "Anh không tắm à? Không tắm thì em ngủ trước đây." Anh ta vội vã đáp một tiếng, vớ lấy đồ ngủ lao vào phòng tắm.
Lâm Nhã rúc sâu vào trong chăn, quay mặt vào vách tường, co ro người lại. Cô thực sự quá mệt mỏi rồi. Sau những lời nghẹn ngào xé lòng vừa nãy, toàn thân cô rã rời, đầu óc trống rỗng. Lúc cô sắp chìm vào giấc ngủ, Lương Nghệ Hiên chui vào chăn, vòng tay ôm lấy eo cô, khẽ thì thầm bên tai: "Vợ ơi... anh sẽ cắt đứt hoàn toàn với khách hàng đó. Em yên tâm nhé." Lâm Nhã im lặng, hé mắt ra nhìn vách tường một thoáng rồi lại nhắm mắt lại. Mí mắt nặng trĩu. Cô ngủ thiếp đi. Lương Nghệ Hiên thì không ngủ được. Anh ta lắng nghe tiếng thở đều đều của cô, nằm bất động. Chiếc điện thoại trên bàn đầu giường lại sáng đèn báo có hai tin nhắn WeChat mới tới. Anh ta không nhúc nhích, cũng chẳng buồn với tay lấy điện thoại.
Đêm đó, trong cơn mơ màng, Lương Nghệ Hiên mơ thấy rất nhiều chuyện xưa cũ. Anh ta mơ thấy bố mẹ mình cả đời bán mặt cho đất bán lưng cho trời bên một mẫu ruộng. Mùa đông tuyết rơi đè nát hoa màu, mất trắng; mùa hè mưa bão nước lũ dâng ngập, trôi sạch hoa màu. Cả nhà sống trong căn nhà cấp bốn lụp xụp, bố anh ta lái xe máy đi làm thuê rồi bị tai nạn gãy chân, vĩnh viễn không bao giờ đứng thẳng dậy được nữa. Để chăm sóc người chồng tàn phế, mẹ anh ta đành dắt díu cả hai bố con về nương nhờ nhà ngoại. Năm cấp ba, anh ta đột ngột chuyển trường đến ngôi trường của Lâm Nhã, học chung một lớp, và rồi anh ta quen biết cô tiểu thư xinh đẹp, rạng rỡ như ánh mặt trời ấy...
Năm giờ sáng. Lương Nghệ Hiên giật mình tỉnh giấc, trân trân nhìn lên trần nhà trắng bệch loang lổ. Hóa ra tất cả những gì trong giấc mơ đều là hiện thực tàn khốc mà anh ta luôn muốn trốn chạy. Lâm Nhã vẫn chưa thức dậy, hơi thở đều đặn. Anh ta nghiêng người, đưa tay vén lọn tóc vướng trên trán cô, cúi xuống hôn nhẹ lên trán bạn gái một cái. Sau đó anh ta lặng lẽ trở dậy mặc quần áo.
Hai tiếng sau, Lâm Nhã thức giấc. Lương Nghệ Hiên đang ngồi trên sô pha, thấy cô dậy liền gượng cười: "Vợ ơi, anh mua đồ ăn sáng rồi đấy." Lâm Nhã "ừ" một tiếng, ngồi dậy đi đánh răng rửa mặt. Lúc ra bàn ăn thì đồ ăn vẫn còn ấm nóng. Cô ngồi xuống ăn xong rồi quay lại bồn rửa mặt, bắt đầu thay đồ trang điểm. Lương Nghệ Hiên cũng đã thay xong quần áo. Trong lúc cô dặm phấn, anh ta đứng lặng phía sau lưng nhìn cô qua gương. Lâm Nhã vỗ nhẹ lên má, thoa nước hoa hồng, bôi kem dưỡng, tinh chất, kem lót rồi đánh một lớp phấn nền mỏng nhẹ. Xong xuôi mọi thứ thì vừa đúng tám giờ.
Lương Nghệ Hiên không đi làm sớm như mọi ngày mà xách túi giúp cô, tiễn cô ra tận trạm xe buýt. Sáng nay không kịp nấu nướng nên Lâm Nhã không mang theo hộp cơm trưa. Xe buýt tới, Lâm Nhã bước lên xe, Lương Nghệ Hiên đứng dưới nhìn theo bóng cô. Cả hai người suốt dọc đường chẳng nói với nhau câu nào, hoặc đúng hơn là chẳng biết phải nói gì với nhau nữa.
Hôm nay may mắn còn một ghế trống, Lâm Nhã ngồi xuống, chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ xuất thần. Đến tòa nhà công ty Hằng Dương, cô xốc lại tinh thần. Vừa bước chân ra khỏi thang máy, cô lập tức nhận ra ánh mắt của các đồng nghiệp xung quanh nhìn mình có điều gì đó rất khác lạ. Nhìn theo hướng mắt của họ, cô thấy bảng quyết định điều chuyển nhân sự đã được dán trang trọng trên bảng thông báo.
Giám đốc nhân sự từ phòng làm việc bước ra, vỗ nhẹ lên vai cô mỉm cười: "Nào, vào đây làm thủ tục bàn giao nhé." Lâm Nhã gật đầu, bước vào văn phòng giám đốc. Vị nữ giám đốc nhân sự này không nhiều chuyện hóng hớt như bà quản lý trực tiếp của Lâm Nhã. Bà ấy sớm thành danh trong sự nghiệp, lấy được người chồng giỏi giang, năm nay ba mươi tám tuổi, gắn bó với công ty đã mười năm và có hai đứa con ngoan. Thân hình bà hơi đẫy đà, khuôn mặt tròn trịa toát lên vẻ phúc hậu.
Bà mỉm cười bảo: "Từ lúc em mới vào công ty, chị đã thấy em là đứa có năng lực và tiền đồ rồi. Đợt trước Tết chị mới đề cử em lên. Cơ mà chị cũng không ngờ em lại lọt vào mắt xanh của Tề tổng nhanh đến thế." Lâm Nhã cười đáp: "Em phải cảm ơn chị nhiều mới đúng ạ." "Khách sáo làm gì, em cảm ơn chị mấy lần rồi. Quan trọng là bản thân em có thực lực thì chị mới dám cất nhắc, giờ chứng minh mắt nhìn người của chị không sai. Sang bên cạnh Tề tổng nhớ làm việc cho tốt. Em làm mảng nhân sự rất khéo léo, sang làm thư ký cho Tề tổng nhất định sẽ tỏa sáng. Cố gắng cống hiến thêm vài năm nữa, với năng lực của em, tương lai chắc chắn sẽ ngồi vào một vị trí quản lý cấp cao ở một công ty chi nhánh." "Vâng ạ." Lâm Nhã gật đầu ghi nhận.
Cô thực sự biết ơn vị nữ giám đốc này. Cấp trên trực tiếp của cô là bà quản lý nhân sự từ trước tới nay chưa bao giờ cho cô một sắc mặt tử tế, chỉ có vị giám đốc cấp cao này là luôn ưu ái, che chở cho cô trong công việc suốt thời gian qua.
