Quay lại phòng thay đồ, Lâm Nhã nhìn qua mức giá mà suýt ngất. Đắt quá, Chu Hàm Ngọc chắc cũng chẳng mua đâu, hai đứa chỉ thử cho sướng người thôi. Lâm Nhã cởi váy ra, thay lại đồ cũ của mình rồi cầm váy đi ra đưa cho nhân viên.
Tề Hiêu giật lấy chiếc váy trên tay nhân viên, hỏi: "Không lấy à?" Lâm Nhã cười lắc đầu: "Không hợp với tôi." Chu Hàm Ngọc bên cạnh cũng nhét bộ quần áo lại cho nhân viên: "Em cũng thấy bộ này chẳng ra làm sao." Lưu lão liền bảo: "Ta thấy đẹp mà, sao cả hai đứa đều không lấy thế?" Chu Hàm Ngọc khoác tay Lâm Nhã, lẩm bẩm: "Mắt nhìn của đàn ông với tụi cháu đúng là khác nhau một trời một vực, thôi mình đi dạo tiếp đi." Lâm Nhã cười: "Vâng, đồ hai người chọn tụi cháu đều không thích." Thế là hai cô gái khoác tay nhau bước ra khỏi cửa hàng.
Tề Hiêu cầm chiếc váy nhìn Lưu lão, cả hai đều có chút bất lực. Hai người phụ nữ này cứ thế thẳng thừng chê gu thẩm mỹ của họ ngay trước mặt. Lưu lão cười ha hả: "Đi thôi, bị chê rồi."
Chu Hàm Ngọc muốn mua đồ thật, nhưng phải mua thứ đúng gu. Đi lên thêm một hai tầng nữa, cô nàng chọn được một chiếc váy dài dáng mỏng ở một cửa hàng khác, thiết kế hơi đuôi cá, nhìn rất đẹp. Chu Hàm Ngọc bảo tuần sau có buổi tiệc rượu, mặc bộ này là vừa khéo. Lâm Nhã cũng gật đầu đồng tình.
Lúc thanh toán, Tề Hiêu rút chiếc thẻ ngân hàng trên tay Chu Hàm Ngọc lại: "Có bọn tôi ở đây mà để cô tự trả tiền thì mất mặt quá." Lưu lão cũng cười: "Đúng thế, chiếc váy này ta tặng cháu." Chu Hàm Ngọc ngập ngừng liếc nhìn Lâm Nhã. Thực ra Lâm Nhã cũng đoán trước được, đã đi cùng hai người này thì một là không mua, còn nếu mua thì chắc chắn không đến lượt mình trả tiền. Cô mỉm cười gật đầu. Chu Hàm Ngọc lúc này mới hớn hở ôm lấy cánh tay Lưu lão: "Cháu cảm ơn Lưu lão ạ!" Được cô gái trẻ ôm tay, ông cụ vui vẻ ra mặt. Đàn ông thích nuôi các cô gái trẻ cũng vì cái nết nũng nịu ngọt ngào này. Ông cười lớn, vỗ vỗ tay Chu Hàm Ngọc: "Xem thêm đi, thích cái gì cứ lấy, ta trả tiền hết." Chu Hàm Ngọc cười buông tay ông ra, mặt mày rạng rỡ. Cô nàng bằng tuổi Lâm Nhã nhưng Lâm Nhã trông chín chắn, còn Chu Hàm Ngọc nhìn có vẻ ngây thơ hơn. Nhưng thực chất tâm cơ của cô nàng chẳng kém ai, lăn lộn trong giới giải trí đương nhiên phải có chút bản lĩnh.
Chu Hàm Ngọc chỉ mua một chiếc váy, Lâm Nhã không mua gì. Tề Hiêu đi phía sau, vóc dáng cao ráo khiến không ít phụ nữ đi ngang phải ngoái nhìn. Anh thong dong sải bước bên cạnh Lâm Nhã hệt như đang hộ tống bạn gái đi mua sắm. Lưu lão vẫn rất phấn khởi: "Lâu lắm rồi mới được đi dạo phố với mấy cô gái trẻ." Mấy cô bồ nhí của ông chẳng bao giờ thích rủ ông đi dạo phố. Ai lại muốn dắt theo một ông già ra đường, gặp người quen biết giới thiệu thế nào? Bảo chồng hay nhân tình đều không ổn, nói là ông hay bố thì lại chẳng phải. Đến cả con gái ruột của ông cũng không thích đi cùng bố. Hôm nay đi cùng Chu Hàm Ngọc và Lâm Nhã, ông cụ như trẻ ra vài tuổi, ấn tượng về chuyến về nước lần này cực kỳ tốt đẹp.
Về đến khách sạn, trợ lý của Tề Hiêu xách cặp tài liệu bước vào phòng của Lưu lão, rõ ràng là bắt đầu bàn công việc chính sự. Lâm Nhã chính thức tan làm. Trước khi đi, Lưu lão bảo Chu Hàm Ngọc để lại phương thức liên lạc. Chu Hàm Ngọc cười tít mắt bấm số điện thoại của mình vào máy ông cụ, rồi gọi sang để lưu số lại. Sau đó cô nàng hơi rướn người hôn nhẹ lên trán Lưu lão một cái, giơ túi đồ lên: "Cảm ơn bác Lưu nhé." Được gái trẻ hôn một cái, ông cụ cười ha hả, vô cùng hài lòng.
Chu Hàm Ngọc đứng thẳng người, khoác tay Lâm Nhã xoay người định đi thì chạm mặt Tề Hiêu. Tề Hiêu mỉm cười, chỉ tay lên trán mình bảo Lâm Nhã: "Cô cũng nên tặng tôi một nụ hôn tan làm chứ nhỉ." Lâm Nhã nhìn vẻ mặt cà chớn của anh, tự hôn lên đầu ngón tay mình rồi ấn mạnh vào trán anh: "Xong rồi đấy nhé." Nói xong cô kéo Chu Hàm Ngọc ra ngoài. Tề Hiêu đứng thẳng người dậy, sờ lên vầng trán chẳng có chút hơi ấm nào, bật cười khẽ.
Chu Hàm Ngọc ngoái đầu nhìn cánh cửa vừa khép lại, bảo: "Sếp mày thú vị phết đấy." "Hơi cà lơ phất phơ." Lâm Nhã nói. Chu Hàm Ngọc cười: "Chắc chỉ thế với mỗi mày thôi." Lâm Nhã lắc đầu cười: "Ai mà biết được, tao ít tiếp xúc với anh ta, biết đâu với thư ký nào anh ta cũng thế." "Đàn ông kiểu này nguy hiểm nhất đấy, mày cẩn thận vẫn hơn." Chu Hàm Ngọc đúc kết bằng kinh nghiệm nhìn đàn ông của mình. Lâm Nhã chỉ cười, không đáp lời.
Vào phòng Chu Hàm Ngọc, Lâm Nhã ngồi xuống sô pha chẳng muốn cử động nữa. Điện thoại trong túi kêu hai tiếng rung. Chu Hàm Ngọc đang ướm chiếc váy mới lên người, thấy Lâm Nhã không buồn ngó điện thoại bèn lấy chân hích sô pha: "Xem ai nhắn tin kìa mày." Lâm Nhã mới với lấy túi xách, rút điện thoại ra mở màn hình. Là Lương Nghệ Hiên. Bảo Bối Hiên Nhi: [Vợ ơi, tối nay em ăn cơm với Chu Hàm Ngọc à?] Bảo Bối Hiên Nhi: [Tối nay anh cũng không nấu cơm, anh ra ngoài rồi.] Bảo Bối Hiên Nhi: [Em về sớm nhé.] Nhã Nhã: [Em biết rồi.]
Sau đó Lâm Nhã ngồi buôn chuyện với Chu Hàm Ngọc thêm một lúc. Chu Hàm Ngọc ôm lấy tay cô bảo: "Hay tối nay mày ngủ lại đây với tao đi?" Lâm Nhã nhìn bộ đồ trên người mình, lắc đầu: "Không được, mai tao phải đi làm, lại là ngày đầu chính thức nhận việc, phải ngủ đủ giấc. Với cả ngủ với mày thì làm sao mà ngủ sớm nổi." "Thế thôi vậy." Chu Hàm Ngọc bĩu môi. Hai đứa hễ ngủ chung là buôn đủ thứ chuyện trên đời. Hồi đi học thì bàn về con trai trong lớp, bàn về điểm số. Ra đời rồi thì bàn về đàn ông, về Lương Nghệ Hiên, và nói nhiều nhất là ước mơ. Ước mơ của Chu Hàm Ngọc là nổi đình nổi đám. Ước mơ của Lâm Nhã là tiền.
"Người quản lý của mày đâu rồi?" "Dẫn mấy người mẫu khác đi rồi." "Ừ."
Ngồi thêm một lát, gần mười một giờ đêm, Lâm Nhã xách túi đứng dậy: "Tao về trước đây." "Ừ." Chu Hàm Ngọc vươn vai tiễn Lâm Nhã ra tận cửa. Lâm Nhã đẩy đầu bạn bảo: "Mày vào đi, không cần tiễn đâu." "Mai tan làm lại qua thăm tao nhé?" "Được rồi." "Nhã Nhã là tốt nhất." Cô nàng ôm Lâm Nhã một cái, Lâm Nhã cười véo má bạn rồi kéo chặt áo khoác bước vào thang máy.
Bước ra khỏi sảnh khách sạn, gió đêm thổi mạnh và buốt giá. Lâm Nhã rảo bước đi nhanh về phía trạm xe buýt. Mười giờ bốn mươi lăm phút vẫn còn một chuyến xe muộn, vừa tới nơi thì xe cũng vừa trờ tới. Cô bước lên xe, giờ này trên xe vắng tanh, chỉ có lác đác vài người. Cô chọn hàng ghế đầu tiên gần cửa sau ngồi xuống. Xe buýt đêm cô ít khi đi. Thành phố về đêm lướt qua ngoài ô cửa kính, ánh đèn neon lấp lánh rực rỡ che lấp đi những góc khuất tồi tàn của đô thị này. Chẳng hạn như khu làng trong phố nơi cô đang ở trọ.
Một chiếc xe Audi màu đỏ rực lướt qua xe buýt, vọt lên trước đầu xe rồi hòa vào màn đêm. Trong xe, C tỷ chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ, liếc nhìn người đàn ông đang ngồi im lặng bên cạnh. Khuôn mặt anh ta trẻ măng, láng mịn như một miếng ngọc bích. Bà ta rút một bàn tay khỏi vô lăng, nắm lấy bàn tay đang đặt trên đùi của anh ta. Lương Nghệ Hiên giật bắn mình, lập tức muốn rút tay về. Nhưng C tỷ đè chặt lại, lòng bàn tay còn sờ được bắp đùi săn chắc của anh ta: "Tiểu Hiên, những gì tối nay chị nói em nên suy nghĩ cho kỹ. Em có tiền đồ sáng lạn, nhưng tiền đồ cũng cần có cơ hội. Em không may mắn đến mức lần nào cũng gặp được khách hàng như chị, sẵn sàng giới thiệu cho em nhiều mối làm ăn lớn đâu, người khác chẳng có tâm như chị đâu." Anh ta im lặng không nói gì.
Chiếc Audi dừng lại chờ đèn đỏ, xe buýt bên cạnh cũng dừng lại theo. Giọng C tỷ vang lên rành rọt trong khoang xe: "Đời người là thế đấy em ạ. Em phải hiểu rằng nỗ lực thế nào cũng không bằng việc em chọn lựa đúng đắn. Xã hội bây giờ không có bệ đỡ, không có người chống lưng, không có vỏ bọc tươm tất thì khó mà đứng vững được. Đôi khi phải biết thỏa hiệp, biết cúi đầu trước thực tế. Chẳng lẽ em muốn cả đời sống ở cái chốn làng trong phố tồi tàn kia? Cả đời chen chúc trên xe buýt đi đi về về? Sau này về quê vẫn với hai bàn tay trắng..."
Bàn tay đặt trên đùi siết chặt lại, Lương Nghệ Hiên nhìn chằm chằm vào chiếc xe phía trước. Xe buýt lại nhích lên trước một chút, nhưng C tỷ đạp ga, chiếc Audi dễ dàng vượt qua xe buýt rẽ vào làn phụ, lần này bỏ xa chiếc xe buýt lại phía sau. Đến ngã tư tiếp theo, đỗ cạnh chiếc Audi là một con Land Rover hầm hố. C tỷ đã buông tay anh ta ra, nhưng mu bàn tay anh ta vẫn nóng rực. Bốn chữ "hai bàn tay trắng" cứ lởn vởn mãi trong đầu anh ta. Anh ta nhìn thẳng về phía trước, không nói một lời. Rất nhiều lúc, con người ta ở một thời điểm nào đó sẽ dần quên đi những thứ tình cảm hay lý tưởng ban đầu. C tỷ rất khôn ngoan, không nói thêm câu nào nữa, nhưng từng lời từng chữ đều rót thẳng vào tai, ngấm vào máu thịt của anh ta.
Đến trạm Bộc Viện, chiếc Audi màu đỏ dừng lại bên đường. Tay anh ta đặt lên chốt mở cửa xe. C tỷ thấy anh ta tháo dây an toàn, cười cười kéo tay anh ta lại, chỉ vào má mình: "Hôn một cái đi chứ? Muộn thế này chị còn chở em về tận nơi, đêm hôm một người phụ nữ lái xe về cũng sợ lắm chứ bộ." Lương Nghệ Hiên nhìn chằm chằm vào mặt bà ta. Khuôn mặt dặm đầy phấn, nhưng anh ta biết tẩy trang ra thì làn da này sẽ nhợt nhạt, chảy xệ, chẳng thể nào sánh được với vẻ trẻ trung, hồng hào của Lâm Nhã. Anh ta hơi rụt tay lại muốn thoát ra. Ánh mắt C tỷ bỗng trở nên sắc bén, nụ cười nơi khóe môi tắt ngấm.
Giữa lúc giằng co, chiếc xe buýt phía sau cuối cùng cũng đuổi kịp, mũi xe chỉ cách đuôi chiếc Audi nửa mét. Cửa xe buýt mở ra, Lâm Nhã bước xuống. Gấu áo cô vô tình vướng vào một chiếc túi nilon màu đen, cô bực bội giật chiếc túi ra, vo tròn lại rồi bước tới ném vào thùng rác bên trạm chờ. Vừa quay người định đi về, ánh mắt cô vô tình rơi vào ô cửa sổ đang hạ xuống của chiếc Audi màu đỏ đỗ ngay cạnh.
Bên trong, một gương mặt quen thuộc đang cúi người hôn lên má một người phụ nữ. Chiếc khăn quàng trên cổ người phụ nữ kia ánh lên dưới ánh đèn đường. Một chiếc khăn hàng hiệu có giá hơn bốn nghìn tệ.
Lâm Nhã đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào trong xe. Người phụ nữ kia vươn hai tay ôm lấy mặt Lương Nghệ Hiên, kéo đầu anh ta lại, áp môi mình khóa chặt lấy miệng anh ta.
Bíp—— Trong đêm vắng, một tiếng còi xe vang lên chói tai kéo dài. Rất ồn ào. Lâm Nhã hoàn hồn, kéo chặt vạt áo khoác, cầm túi xách rảo bước nhanh vào con ngõ tối phía sau.
