Hôm sau, hai người vừa mới vào nha môn, đã bị thượng quan thông báo, từ nay khôi phục chế độ trực đêm.
Hàn Lâm Viện không thể so với các bộ môn khác, xưa nay luôn có quy định trực đêm, phòng ngừa ban đêm trong cung đột nhiên truyền chỉ cần người soạn thảo chiếu sắc, hoặc chỉnh sửa các văn thư quan trọng. Mà quan viên trực ban đêm thông thường do Biên tu cùng Tu soạn luân phiên thay đổi. Theo lời thượng quan giải thích, sắp xếp như vậy là cân nhắc đến Biên tu cấp bậc thấp, năng lực hữu hạn, e không đủ sức ứng phó với nhiệm vụ khẩn cấp phát sinh; còn quan viên từ Tu soạn trở lên lại có thể diện, không cần phải phiền lòng về những việc nhỏ nhặt này.
Nhìn sắc mặt thượng quan ngoài cười nhưng trong không cười, hai người lòng đều hồi hộp, vội vã bước lên xem bảng phân trực. Vừa nhìn thấy, cả hai lập tức như sấm sét giữa trời quang!
Trước kia hơn nửa tháng mới đến phiên trực một lần, giờ đây bảy ngày đã phải trực một lần! Mấu chốt là trước đây đều có hai người trực cùng nhau, ban đêm còn có thể thay phiên chợp mắt một lát, nhưng nay lại đổi thành trực một mình. Như vậy chẳng phải là người trực đêm sẽ phải thức trắng suốt đêm sao?
Trực xong một đêm, hôm sau vẫn phải đi làm như thường, đây rõ ràng là đem bọn họ đối xử như con la để dùng!
Nhưng dù là con la, dùng kiểu này cũng sớm muộn bị phế bỏ mà thôi.
“Nhân viên Hàn Lâm Viện thiếu hụt nghiêm trọng, đây cũng là bất đắc dĩ thôi.” Thượng quan liếc mắt nhìn hai người, lạnh nhạt an ủi một câu, “Chờ sau này nhân sự đầy đủ, sẽ khôi phục lại chế độ cũ. Các ngươi hãy cố chịu đựng một thời gian.”
Trần Kim Chiêu chẳng cảm thấy được an ủi chút nào. Sau này là bao giờ, phải chờ tới khi nào?
Có lẽ là ngày tháng xa xăm chẳng rõ. Nghĩ tới đây, nàng liền cảm giác trời đất như sụp đổ.
Ngơ ngác nhìn tên mình đứng đầu bảng phân trực, Trần Kim Chiêu thật sự muốn khóc mà không có nước mắt. Xem ra thượng quan vô cùng không vừa mắt nàng, cố tình đem nàng xếp ngay đêm đầu tiên.
Cả ngày hôm ấy, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc đều trải qua trong buồn bực.
Người trực đầu tiên vào đêm nay, người tiếp theo chính là đêm mai, tâm trạng của hai người tốt lên mới là chuyện lạ. Về phần người trực đêm thứ ba, không cần đoán cũng biết, nhất định là Thẩm Nghiên kia.
Thẩm Nghiên vị trí ngay bên cạnh nàng, nên nàng khó tránh chú ý tới cả ngày hôm nay tâm trạng đối phương cực kỳ khó chịu. Thậm chí giữa chừng thượng quan có ý sai hắn đi pha một ấm trà, đều bị hắn không ngẩng đầu lên, lạnh lùng đáp trả: “Phòng đun nước ở bên điện, đại nhân xin cứ tự tiện.” Khiến cho thượng quan tức giận đến muốn bật ngửa!
Trần Kim Chiêu cùng Lộc Hành Ngọc nhìn mà trong lòng sảng khoái, lúc này thật muốn giơ ngón tay cái lên tán thưởng Thẩm Nghiên. Quả nhiên là Trạng nguyên chi tài, nếu luận về ngôn ngữ làm người tức chết, hai người họ còn lâu mới theo kịp.
Giờ tan nha môn, Lộc Hành Ngọc nhìn Trần Kim Chiêu với ánh mắt đầy thương cảm, rời đi trước.
Khi rời đi, sắc mặt hắn cũng đau khổ chẳng kém, bởi vì qua hết đêm nay sẽ tới lượt hắn rồi.
Đợi quan viên Hàn Lâm Viện rời đi hết, Trần Kim Chiêu thở dài nhận mệnh, thu dọn đồ đạc đi về phía Tây điện phụ. Đây chính là phòng trực ban đêm dành cho quan viên.
Phòng trực bố trí cả phòng trong, đồ dùng để ngủ đầy đủ mọi thứ, đều là cung ứng theo phẩm cấp quan viên triều đình. Nhưng theo tình hình trước mắt, chăn đệm gối ngủ có cung ứng hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì, đêm nay nàng xác định không ngủ được rồi. Nếu lỡ trên cung thật sự có việc gấp cần tìm người, tới nơi lại phát hiện nàng đang ngủ say như chết, vậy chẳng phải là tự tìm đường chết sao?
Đến lúc đó, cái tội thất trách khấu đầu tạ lỗi e rằng là nhẹ, một trận roi vọt sợ là không tránh khỏi.
Giờ Dậu, cung nhân từ Thượng Thiện Tư mang tới bữa tối, gồm một mặn một chay, một cháo một cơm.
Dùng xong bữa tối, Trần Kim Chiêu thắp đèn lụa cung đình, ngồi trước cửa sổ ngẩn người một hồi lâu. Một lát sau nàng mới ra khỏi phòng, thong thả đi dạo tiêu thực quanh sân gần nửa khắc, rồi mới trở lại phòng trực.
Trong phòng trực đặt hai kệ sách lớn, trên kệ sách phân loại đủ loại thư tịch. Nàng đứng trước kệ lựa chọn hồi lâu, cuối cùng lấy cuốn thứ hai của bộ sách 《Thiên Công Khai Vật》 xuống, cầm đến án thư sát bên cửa sổ mở ra đọc.
Ngoài cửa sổ, vầng trăng sáng lặng lẽ treo lên ngọn cây, bóng đêm đã thâm sâu từ lúc nào chẳng rõ.
Cơ Dần Lễ từ Thượng thư phòng trở lại Chiêu Minh điện, phân phó xong mọi sự vụ cho Công Tôn Hoàn, liền đứng dậy đi về phía tẩm điện. Ngay lúc sắp bước vào nội điện, hắn đột nhiên dừng bước, ánh mắt lạnh nhạt đảo qua một bên.
Lưu Thuận đang khom người vén rèm, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh, hai hàm răng bất giác va vào nhau lập cập.
Cơ Dần Lễ thu hồi ánh mắt, nhấc chân bước vào điện.
Nội tẩm phía sau điện, hết thảy đồ vật xa hoa vẫn là năm xưa được ban thưởng, tuy có chút cũ kỹ phai màu, nhưng đại kiện như bình phong bằng gỗ hoàng dương khảm lưu ly năm màu, giường gỗ nam khắc kim mãng bốn trảo, ghế báu sơn son thếp vàng hoa văn mây rồng, những vật nhỏ như bình trang trí pháp lang khảm họa sen cá, đồ phù điêu phỉ thúy, đèn cung đình kết ti pháp lang cùng rèm lụa dệt hoa mãng văn… tất cả đều tôn quý tinh xảo, là tượng trưng cho quyền lực tột đỉnh thuở trước.
Lúc này trong tẩm điện ánh nến lờ mờ, rèm che trước giường nhẹ buông xuống, cảnh tượng mơ hồ ái muội.
Cơ Dần Lễ không đi thẳng đến giường, trái lại bước chân chuyển hướng, thong thả đi đến ghế báu cách giường một khoảng, thuận tay phất áo ngồi xuống.
Trong điện chìm vào im lặng, rõ ràng đến mức nghe rõ cả tiếng nô tài bên ngoài quỳ mọp run rẩy cùng tiếng dập đầu vang lên thình thịch.
Cơ Dần Lễ chậm rãi xoay chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc mặc trên ngón tay cái, mí mắt rũ xuống, ánh mắt âm trầm đánh giá hoa văn trên nhẫn.
Hồi lâu sau, phía giường ngủ màn che buông rủ đột nhiên truyền ra tiếng động, là tiếng nữ tử khe khẽ nức nở.
“Thập Ngũ điện hạ… ngài thật sự muốn làm ta khó xử như vậy sao?” Nữ tử tiếng khóc nghẹn ngào, chứa đựng vô vàn chua xót tủi hờn, khiến người nghe không khỏi động lòng.
Cơ Dần Lễ thần sắc vẫn không thay đổi, giọng nói càng thêm lạnh lùng: “Người nào ở đó?”
Nữ tử ngưng bặt tiếng khóc. Tẩm điện rộng lớn một lần nữa rơi vào yên tĩnh như chết.
Rèm lụa trên giường bị người dùng sức vén lên, nữ tử chân trần chạy xuống, lảo đảo vượt qua bình phong, vội vàng lao tới trước mặt người ngồi trên ghế báu, nước mắt đầy mặt, nghẹn ngào nhìn hắn.
“Thập Ngũ điện hạ, xin hỏi ngài giờ đã nhìn rõ chưa? Người trước mặt ngài là ai?”
Nữ tử trước mắt dung mạo thanh lệ uyển chuyển, như phù dung dưới làn nước thu, là tuyệt sắc hiếm có trên đời. Giờ phút này nàng chưa hề trang điểm, vẫn mang dáng vẻ năm xưa, nhưng so với quá khứ lại thêm ba phần phong vận.
Nàng khoác một lớp áo cung sa mỏng manh đứng trước mặt hắn, thân thể lung lay sắp đổ, không chịu nổi nỗi ê chề.
Cơ Dần Lễ chỉ an tọa nơi đó, chẳng nói lời nào, thậm chí còn không nhìn nàng lấy một lần.
Không nhận được đáp lại, nữ tử càng thêm khó chịu, trong lòng lại bất an vô cùng. Mười năm xa cách, nàng chỉ cảm thấy người trước mắt đang ẩn mình trong bóng tối, làm người ta hoàn toàn không thể đoán được tâm tư, xa lạ đến vô cùng; khác hẳn với vị điện hạ mười năm trước kiệt ngạo khó thuần, chân thành đối đãi nàng.
Đối mặt với nam nhân xa lạ đến cực điểm này, nàng bất giác có chút hoài nghi, không biết đêm nay bước cờ này của nàng có đúng hay không. Nhưng sự tình đến nước này, cắn răng cũng phải tiếp tục đi xuống.
“Chàng oán hận ta sao? Đúng, năm đó là ta có lỗi trước, thất tín với định ước giữa chúng ta.” Nàng cắn môi, rơi lệ, nhẹ nhàng quỳ xuống trước hắn, mái tóc đen như thác nước xõa xuống bờ vai, “Dẫu năm đó ta là bất đắc dĩ, dù là phụ thân bức bách… nhưng sai chính là sai. Minh Huyên nguyện ý chịu điện hạ trách mắng đánh phạt, chỉ cầu điện hạ đừng tiếp tục lạnh nhạt với ta.”
Lúc này Cơ Dần Lễ mới chậm rãi nâng mắt lên, im lặng nhìn nàng một lát, bỗng nhiên cúi người về phía nàng, dùng đầu ngón tay nâng nhẹ gương mặt mỹ lệ kiều diễm kia.
“Vân phi, không, là Vân Thái phi nương nương, ngươi là xem Dần Lễ ta như cầm thú ư? Xin hỏi Thái phi nương nương, làm ra dáng vẻ này, chẳng lẽ là muốn hiến thân cho cầm thú?” Hắn đột nhiên cười lạnh một tiếng, từ trên bảo tọa đứng dậy, thân hình cao lớn phủ xuống bóng tối u ám. Hắn khẽ rũ mắt, ngữ khí lạnh nhạt: “Nếu thần đệ nhớ không lầm, tẩm điện của hoàng tẩu hẳn là ở Hàm Phúc cung.”
Vân Thái phi cả người cứng đờ, khó tin nhìn hắn, dường như không thể tưởng tượng được mình sẽ nghe được những lời tuyệt tình đến vậy từ miệng hắn.
“Thừa Dận…”
“Thỉnh hoàng tẩu gọi thần đệ một tiếng hoàng thúc.”
Cơ Dần Lễ nói xong không nhìn nàng nữa, vừa phủi tay áo đi ra ngoài vừa nói: “Tình ngay lý gian, thúc tẩu hữu biệt, từ nay về sau hoàng tẩu vẫn nên giữ khoảng cách với bổn vương thì hơn. Rốt cuộc thanh danh thúc tẩu thông gian thật không dễ nghe, mà Dần Lễ ta cũng không muốn mang thêm cái ác danh ngủ lại long sàng lần nữa.”
“Tẩu tẩu mau mặc y phục trở về đi thôi, thần đệ cáo lui trước.”
Vân Thái phi ngây ngốc nhìn bóng dáng hắn biến mất ngoài tẩm điện, cả người bủn rủn ngồi bệt dưới đất.
Nàng thất bại rồi, thế nhưng lại thất bại! Điều này khiến nàng quả thực không thể tin nổi!
Nàng vốn nghĩ hắn mười năm không gần nữ sắc là vì còn vương vấn nàng. Dù gần đây vài lần nàng cầu kiến đều không được gặp, vật kỷ niệm ngày xưa nàng gửi tới cũng bặt vô âm tín; nhưng nàng vẫn vững tin, chỉ cần nàng chịu hạ mình cúi đầu, đối phương nhất định sẽ thuận thế mà vứt bỏ hiềm khích cũ, tiếp nhận nàng.
Nhưng vì sao kết quả lại như vậy? Chẳng lẽ nàng hiểu lầm rồi sao?
Nghĩ tới khả năng này, cả người nàng run rẩy không ngừng.
Nàng tuổi còn trẻ, dung mạo xinh đẹp, tuyệt đối không muốn trở thành Thái phi bị nhốt chết già trong cung.
Ngay cả tam hoàng tử ngu ngốc kia cũng bước được lên ngôi hoàng đế, hà cớ gì hoàng ngũ tử thông minh lanh lợi của nàng lại không thể?
Khi Cơ Dần Lễ bước ra cửa tẩm điện, Lưu Thuận vẫn quỳ ở bên ngoài, không ngừng dập đầu, trán máu chảy loang khắp mặt.
“Đứng dậy đi.”
Nghe được giọng chủ tử, Lưu Thuận không tiếp tục dập đầu, nhưng vẫn quỳ mọp trên đất, sợ hãi nghẹn ngào cầu xin tha thứ: “Nô tài đáng chết muôn lần, vạn lần mong điện hạ trách phạt nô tài thật nặng, nếu không nô tài thật hổ thẹn với đại ân của điện hạ, muôn lần chết cũng không thể tạ hết tội này!”
Cơ Dần Lễ không nói thêm, chỉ lúc bước ngang qua người hắn thì hơi dừng lại, nhẹ nhàng vỗ lên vai hắn một cái, sau đó nhanh chóng rời khỏi tẩm điện.
Lưu Thuận hầu hạ Nhiếp Chính Vương chưa lâu, không hiểu rõ ý này, càng thêm sợ hãi bất an, ánh mắt cầu cứu lập tức hướng về phía Công Tôn Hoàn đứng đợi bên ngoài.
Công Tôn Hoàn chỉ suy nghĩ một chút, liền quyết định kết phần thiện duyên này.
Dù sao hắn cũng là thái giám năm xưa ở Chiêu Dương cung, dù hiện giờ địa vị đổi thay, chỉ cần không vi phạm đại kỵ của điện hạ, tương lai nhất định còn có tạo hóa lớn.
“Đại giám, chuyện này vốn là điều không nên nhắc tới, chớ nói là còn làm thật.” Công Tôn Hoàn bước nhanh tới thấp giọng nói với hắn, sau đó lại nhỏ nhẹ, “Nhưng ngươi cứ yên tâm, việc này ở chỗ điện hạ xem như đã qua. Chỉ là điện hạ nhà ta sự bất quá tam, mong đại giám vạn lần ghi nhớ!”
Dưới ánh mắt cảm động rưng rưng của Lưu Thuận, Công Tôn Hoàn lưu lại một câu cuối cùng: “Tẩm điện trong này, hết thảy đồ vật đều phải vứt hết, một thứ cũng không được giữ lại. Trong điện dùng ngải thảo xông khói vài lần, không được lưu lại chút son phấn nào, nhớ rõ chưa?”
Dứt lời, hắn không quản Lưu Thuận phản ứng thế nào nữa, nhận từ tay cung giám một chiếc đèn sừng dê, vội vàng bước nhanh theo sau điện hạ.
Cơ Dần Lễ quay đầu nhìn Công Tôn Hoàn, khẽ cười: “Cần gì chỉ điểm cho tên nô tài ấy?”
Công Tôn Hoàn cầm đèn sừng dê lùi lại nửa bước, cười đáp: “Hắn dù sao vẫn còn hữu dụng, thần muốn giữ hắn lại làm việc cho điện hạ.”
Bóng đêm lúc này dần sâu, ánh ngân hà lấp lánh bao phủ toàn bộ bầu trời.
Cơ Dần Lễ dẫn Công Tôn Hoàn lên một đình cao ngoài Thập Vương phủ, đứng từ trên cao nhìn xuống cung khuyết trong màn đêm. So với cảnh ban ngày nguy nga tráng lệ, lúc này Tử Cấm Thành chìm trong bóng tối lại thêm phần bí hiểm khó lường.
Rõ ràng hắn sinh ra, lớn lên ở nơi này, chẳng qua mới cách xa mười năm, nhưng giờ phút này lại sinh ra cảm giác xa lạ.
“Điện hạ vì sao thở dài?”
“Chỉ là cảm thấy cảnh còn người mất mà thôi.”
Công Tôn Hoàn nghe vậy gật đầu đồng tình: “Điện hạ nói đúng, thế gian vạn vật biến đổi khôn lường, không gì là không thay đổi. Như cây táo trong viện nhà thần, năm trước sai quả hơn hai trăm trái, năm nay lại chỉ hơn một trăm. Đừng nói số lượng, ngay cả mùi vị cũng khác hẳn. Thế sự biến ảo, một cây táo còn thế, huống hồ là chuyện nhân gian?”
Cơ Dần Lễ nghe xong mỉm cười: “Văn Hữu, ngươi thật hiểu lòng bổn vương.”
Công Tôn Hoàn đáp: “Có thể lọt tai điện hạ, là vinh hạnh của thần.”
Cơ Dần Lễ lắc đầu cười khẽ, lại nhìn về phía cung khuyết tráng lệ xa xa kia, cảm giác xa lạ ban nãy cũng tiêu tan.
Nhìn xuống xa xa nơi các nha thự, lấp ló điểm ánh sáng, hắn duỗi tay giãn gân cốt một chút, chậm rãi bước xuống đình, tâm trạng tốt hẳn lên:
“Dù sao cũng chưa buồn ngủ, cùng ta đi xem thử, là nha môn nào đến giờ này vẫn còn người đang trực.”
