Mạnh Phất Uyên thấy vẻ mặt Trần Thanh Vụ hơi khựng lại, chợt nhận ra có lẽ mình đã lỡ lời.
Anh vốn chỉ đứng trên lập trường của một người anh, chỉ ra chỗ chưa đủ tinh tế của em trai, nhưng nghe vào lại có chút giống như đang gây chia rẽ.
Trần Thanh Vụ không vui vốn không phải là do anh cố ý.
Như để bù lại, anh nói: “Nhưng với Kỳ Nhiên thì xem như đã có lòng rồi, nó ngay cả sinh nhật cha mẹ còn hay quên nữa là.”
Trần Thanh Vụ khẽ cười, nhận lấy sự an ủi của Mạnh Phất Uyên: “Cậu ấy vốn vậy mà.”
Mạnh Phất Uyên đặt chiếc cốc thủy tinh trở lại kệ trưng bày, ngước cổ tay xem đồng hồ: “Thu dọn thêm chút nữa, hay đi ăn tối với anh?”
“Ăn xong rồi quay lại dọn tiếp đi.”
Trần Thanh Vụ phủi lớp bụi trên tay, đi đến bồn rửa tay bên cạnh bàn làm việc, bảo Mạnh Phất Uyên đợi một chút, quần áo bị dính bụi, cô muốn thay bộ khác.
Mạnh Phất Uyên bước sang kệ trưng bày bên cạnh, trên đó chắc hẳn là những tác phẩm mà Trần Thanh Vụ hài lòng nhất.
Ly, đĩa, chén, bát, đủ mọi hình dáng. Màu hồng sương dịu nhẹ, xanh nõn nà như chồi đậu, lam nhạt như nước trong, men sứ trong trẻo mềm mại, khiến những món đồ ấy thoạt nhìn cũng như mang theo hơi ấm.
Ngoài bộ trà sứ trắng đặt trong nhà Mạnh gia, lần cuối anh thấy tác phẩm của cô là tại buổi triển lãm tốt nghiệp.
Khi đó anh công tác ở Munich, nhân tiện ghé qua London một chuyến.
Tác phẩm tốt nghiệp của Thanh Vụ là một chiếc cốc uống nước, kiểu dáng vô cùng mộc mạc, men sứ cũng đơn giản, như thể lấy màu tím nhạt trên cánh hoa lan dạ hương pha loãng gấp trăm lần rồi hòa vào trong nước.
Chất sương mờ dịu dàng ấy khiến người ta cảm thấy, đây chắc chắn là một chiếc cốc uống nước hàng ngày vô cùng thích hợp, không quá nổi bật, cũng không át đi mọi thứ xung quanh, nhưng mỗi lần dùng đều cảm thấy thanh tao và dễ chịu.
Chiếc cốc ấy, Trần Thanh Vụ đặt tên là “Hoa và Sương”, sau đó tặng cho Mạnh Kỳ Nhiên.
Mạnh Phất Uyên chưa từng thấy Mạnh Kỳ Nhiên sử dụng, nhưng có lần anh vào phòng Kỳ Nhiên lấy đồ, phát hiện nó đặt chiếc cốc ấy riêng biệt trong một tủ trưng bày bằng gỗ viền kính.
Phía sau tủ có đèn giấu kín, ánh sáng trắng dịu nhẹ soi chiếu, khiến màu men của chiếc cốc được phô bày trọn vẹn.
Trước đây, Mạnh Kỳ Nhiên từng vô cùng hâm mộ một tiền đạo người Ba Lan của đội Dortmund, tốn không ít công sức mới có được một quả bóng có chữ ký của anh ta, vậy mà cũng chỉ xếp chung với các món đồ sưu tầm khác.
Có thể thấy nó quý trọng chiếc cốc ấy đến mức nào.
Mạnh Phất Uyên nghe thấy tiếng bước chân phía sau, thoáng hoàn hồn.
Trần Thanh Vụ đã thay một bộ đồ khác, áo ôm dáng dáng ngắn, phối với quần ống rộng suông, tiện tay xách một chiếc túi tote.
Cô không quá trau chuốt trong cách ăn mặc, nhưng khí chất của cô đủ để làm nổi bật bất kỳ trang phục nào.
Dọc đường đi, đèn phố đã sáng rực.
Không khí trong xe có phần yên ắng, nhưng rõ ràng đã không còn ngượng ngập như lần trước.
Trần Thanh Vụ lên tiếng: “Anh Uyên, công ty anh ở khu nào vậy?”
Mạnh Phất Uyên đọc địa chỉ.
“Hình như cũng không quá xa, lái xe chắc khoảng...”
“Ba mươi phút, nếu tắc đường thì bốn mươi phút.” Mạnh Phất Uyên liếc nhìn cô: “Lần sau rảnh có thể ghé thăm.”
Trần Thanh Vụ gật đầu: “Vâng.”
Hai người trò chuyện đôi chút, chẳng bao lâu đã đến nhà hàng.
Nằm sâu trong một con hẻm vắng vẻ, chỗ này thực sự khó tìm.
Mạnh Phất Uyên đã đặt bàn trước, chỗ ngồi cạnh cửa sổ, trên bàn trải khăn, đặt một chiếc đèn có chụp bằng giấy, ánh sáng cam đỏ mơ hồ và yên tĩnh, cả không gian như bước ra từ bức tranh “Bữa tối dưới ánh đèn” của Sargent.
Người phục vụ đưa thực đơn, Mạnh Phất Uyên thuận tay đưa cho Trần Thanh Vụ: “Xem thử muốn ăn gì đi.”
Trần Thanh Vụ không khách sáo, lướt qua thực đơn một lượt, gọi hai món rồi đưa lại cho Mạnh Phất Uyên.
Mạnh Phất Uyên gọi thêm hai món nữa, rồi nói với nhân viên phục vụ: “Ghi chú giúp tôi là có người dị ứng với hạt.”
Nhân viên phục vụ gật đầu: “Vâng, tôi sẽ đặt món cho hai vị ngay.”
Trần Thanh Vụ cầm ly thủy tinh lên, nhấp một ngụm nước chanh rồi ngẩng đầu nhìn về phía Mạnh Phất Uyên.
“Anh Uyên.”
Khi còn nhỏ, lúc cô mới biết nói, người lớn đã bảo cô gọi anh như thế, và cô vẫn giữ cách xưng hô này cho đến tận bây giờ.
Mỗi lần gọi “Anh Uyên”, giọng cô đều mềm mại, khiến Mạnh Phất Uyên cảm giác lòng mình hơi chao đảo không kiểm soát nổi, thật đáng xấu hổ.
“Ừm?” Sắc mặt Mạnh Phất Uyên hơi căng thẳng, đáp lại.
“Em có chuyện muốn hỏi anh.”
“Em hỏi đi.”
Trần Thanh Vụ vào thẳng vấn đề: “Tiền thuê xưởng, có phải anh đã giúp em trả một phần không?”
Mạnh Phất Uyên khựng lại: “Thầy Tiền nói với em à?”
“Không phải, em tự đoán.”
Vì cô đã đoán ra, nên Mạnh Phất Uyên cũng không phủ nhận: “Không bàn đến tiền thuê, em thấy môi trường và điều kiện ở đó có ổn không?”
Trần Thanh Vụ gật đầu.
“Vậy là được rồi.” Mạnh Phất Uyên bình thản nói: “Anh quả thực có hỗ trợ em một chút. Lúc Kỳ Nhiên mới chơi đua xe, anh cũng giúp nó. Anh lớn hơn vài tuổi, chăm sóc em trai em gái là điều nên làm.” Anh cố ý trau chuốt lời nói sao cho nghe thật chính đáng.
Trần Thanh Vụ không tìm được lý do phản bác. Nếu từ chối, chẳng khác nào quá khách sáo, mà giữa hai nhà Trần, Mạnh vốn không cần phải giữ kẽ như vậy.
Mạnh Phất Uyên nhìn cô: “Nếu em cảm thấy mắc nợ anh một ân tình, vậy thì giúp anh một việc.”
Trần Thanh Vụ lập tức nói: “Anh cứ nói đi!”
“Anh có một người bạn kinh doanh trà thất, muốn đặt làm một bộ ấm chén.”
Trần Thanh Vụ bật cười: “Chuyện này đâu phải em giúp anh, mà là anh giúp em mới đúng. Chưa khai trương mà đã có đơn hàng rồi.”
Mạnh Phất Uyên bổ sung: “Miễn phí đấy.”
“Đơn hàng đầu tiên em vốn định giảm giá mà, làm tốt rồi trưng bày trong trà thất cũng là một cách quảng bá cho em. Em không có vấn đề gì đâu, chỉ sợ bạn anh không thích tay nghề của em thôi.”
“Không đâu.”
Trần Thanh Vụ nói: “Vậy nếu không chê, em có thể gặp anh ấy trao đổi trước.”
Mạnh Phất Uyên gật đầu: “Anh sẽ sắp xếp.”
Vừa trò chuyện, món ăn đã được dọn lên, hai người bắt đầu dùng bữa.
Mạnh Phất Uyên tiện miệng hỏi: “Xưởng còn thiếu gì không?”
Trần Thanh Vụ đặt đũa xuống, định mở lời thì bắt gặp ánh mắt của Mạnh Phất Uyên.
“Thanh Vụ, ăn cơm với anh không cần giữ ý như vậy, cứ thoải mái nói chuyện, anh không phải trưởng bối của em.”
Trần Thanh Vụ sững lại.
Cô không biết là vì câu nói này của Mạnh Phất Uyên, hay vì ánh mắt sau tròng kính của anh, có một loại dịu dàng bao dung rất rõ ràng.
Lạ thật, sao trước đây cô chưa từng nhận ra, rằng Mạnh Phất Uyên thực ra là một người dịu dàng như vậy?
Cô cầm đũa lên, vừa gắp thức ăn vừa đáp: “Tạm thời hình như chưa thấy thiếu gì.”
“Nếu cần gì thì cứ nói với anh. Anh quen thuộc Đông Thành hơn em một chút.”
Giọng điệu anh thực ra không quá nhiệt tình, nhưng lại khiến cô cảm thấy mình thực sự có một chỗ dựa đáng tin cậy ở Đông Thành. Dù trước đây có sợ Mạnh Phất Uyên đến đâu, cô cũng phải thừa nhận, về sự đáng tin cậy, không ai vượt qua được anh.
Trần Thanh Vụ gật đầu.
Sau đó, họ nói về chuyện Dì Kỳ và mẹ Trần đưa hai ông bà đi du lịch Thái Lan.
Trong ấn tượng từ khi Mạnh Phất Uyên lên đại học, hai người rất ít khi nói chuyện riêng như thế này.
Không khí nhẹ nhàng thoải mái hơn cô tưởng, bữa ăn cũng kết thúc lúc nào không hay.
Cô ngẫm lại, phát hiện ra rằng dù Mạnh Phất Uyên không nói nhiều, nhưng anh luôn biết cách tiếp lời đúng lúc, giúp cô dễ dàng tiếp tục câu chuyện.
Bữa tối không uống rượu, Mạnh Phất Uyên vẫn tự mình đưa cô về phòng làm việc.
Trên đường về, họ tiếp tục câu chuyện lúc ăn tối.
Khi Trần Thanh Vụ để ý thì đã thấy tấm biển lớn của khu sáng tạo văn hóa hiện ra ven đường, tựa như chỉ chớp mắt là đã đến nơi.
Xe dừng trước cửa xưởng.
Trần Thanh Vụ tháo dây an toàn: “Anh Uyên, đợi em một lát, em có thứ muốn đưa anh.”
Mạnh Phất Uyên gật đầu, ấn nút đèn cảnh báo hai bên.
Anh thấy Trần Thanh Vụ mở cửa xe bước xuống, chạy vào trong phòng làm việc.
Chốc lát sau, cô chạy ra với một túi giấy trên tay.
Cô đi đến bên cửa sổ ghế lái, Mạnh Phất Uyên lập tức hạ kính xuống.
Cô đưa túi giấy vào, mỉm cười nói: “Đây là bức họa sứ cuối cùng em nung trước khi rời khỏi Từ Đô. Cả mẻ đó đều hỏng hết, chỉ còn lại bức này. Cảm ơn anh đã giúp đỡ em.”
Mạnh Phất Uyên sững lại một chút rồi mới đưa tay nhận lấy.
Trần Thanh Vụ cười, nhẹ nhàng chạm tay vào mũi: “Thật ra trước đây... em vẫn luôn nghĩ rằng anh không thích em.”
Mạnh Phất Uyên không biết nên hỏi “Thật sao?”, hay nên hỏi “Vậy bây giờ thì sao?”
Nhưng Trần Thanh Vụ đã tự mình trả lời: “Bây giờ em nghĩ, chắc đó chỉ là hiểu lầm của em thôi.”
Mạnh Phất Uyên nhìn cô, trong lòng nghĩ, dĩ nhiên đó là hiểu lầm.
Nếu không ghét thì chỉ có thể là thích.
“Không làm mất thời gian của anh nữa.” Trần Thanh Vụ cười, lùi lại một bước: “Anh về cẩn thận nhé.”
Mạnh Phất Uyên đặt túi giấy lên ghế da bên cạnh, gật đầu.
Anh lái xe đến đoạn rộng phía trước để quay đầu, khi chạy ngang qua cửa phòng làm việc, bóng dáng đang bước vào trong lại quay lại, vẫy tay với anh.
Khi không biết xử lý cảm xúc đang dâng trào trong lòng như thế nào, anh luôn chọn cách giữ vẻ mặt lạnh lùng, giống như lúc này.
Đến cổng khu văn hóa, anh đỗ xe vào lề đường, mở ngăn chứa đồ lấy ra thuốc lá và bật lửa.
Tay áo hoodie của anh bị tuột xuống khi rửa tay.
Cô nhìn thấy, theo bản năng định giúp anh xắn lên.
Nhưng đúng lúc đó, anh đột nhiên quay đầu.
Không hề có sự báo trước, ánh mắt chạm nhau trực diện.
Cô lập tức nín thở. Vì không ngờ lại gần đến vậy. Khoảng cách gần đến mức hơi thở của anh như phủ lên chóp mũi cô.
Cả hai đều đứng yên tại chỗ.
Không gian và thời gian dường như đông cứng lại.
Hàng mi cô khẽ run lên, tim đập mạnh như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Phải làm sao đây? Cô nhanh chóng suy nghĩ xem nên nhắm mắt lại, hay dời mắt đi chỗ khác.
Nhưng cô chợt bắt gặp trong đôi mắt sâu thẳm và trong veo của anh, có một tia hoảng loạn thoáng qua.
Ngay sau đó, anh ta cứng ngắc dời mắt, cúi đầu xắn ống tay áo một cách qua loa, tiếp tục rửa tay.
Tiếng nước chảy róc rách dường như chẳng thể lọt vào tai cô.
Cô chỉ nghe thấy một tiếng ong ong, trống rỗng như màn hình nhiễu sóng khi tín hiệu truyền hình bị cắt vào mỗi tối thứ Ba khi còn bé.
Cô đã nghĩ đến 99% khả năng có thể xảy ra. Nhưng chuyện đó đã không xảy ra.
Là “không dám” hay “không muốn”?
Cô không thể suy nghĩ gì nữa.
Cô máy móc dịch sang một bên, từ túi đồ ăn đã mở, lấy ra hamburger, nước ngọt và đồ ăn vặt. “... Ăn khi còn nóng đi.”
Cô nghe thấy giọng nói như không thuộc về mình thốt lên câu ấy.
“... Ừm.” Mạnh Kỳ Nhiên rầu rĩ lên tiếng
Tiếng nước chảy ngừng lại.
Cô không nhìn Mạnh Kỳ Nhiên, chỉ nói: “Cậu ăn trước đi, tớ đi xem quần áo đã giặt xong chưa.”
“Ừm.”
Trần Thanh Vụ nhanh chóng bước về phía sau.
Cô ngồi xổm trước máy giặt, đưa tay nắm lấy nắp máy, nhưng dường như mất hết sức lực.
Cứ thế ngồi đó rất lâu, đến khi nghe thấy tiếng Mạnh Kỳ Nhiên gọi: “Vụ Vụ.”
Cô đáp lại một tiếng, đứng dậy bước ra ngoài.
Mạnh Kỳ Nhiên đã xách ba lô lên: “Hơi mệt rồi, tớ về khách sạn nghỉ ngơi trước. Ngày mai... ngày mai đến đón cậu đi dạo.”
Trần Thanh Vụ “ừ” một tiếng.
“Tớ đi đây.” Mạnh Kỳ Nhiên không nhìn cô: “Nghỉ sớm đi.”
Anh ta xoay người rời đi.
Trần Thanh Vụ nhìn bóng anh ta dần khuát về phía cửa trên nền xi măng, trong lòng và tâm trí đều trống rỗng.
Mạnh Kỳ Nhiên bước nhanh đến cửa phòng làm việc, đi xuống bậc thềm.
Anh ta dừng chân, hít sâu một hơi.
Bỗng nhiên anh ta nhận ra, từ trước đến nay, khi ở bên cô, anh ta luôn vô thức né tránh những tình huống như vừa rồi.
Mà anh ta thậm chí không biết vì sao mình lại có phản ứng như vậy.
Đầu óc rối bời, một cảm giác hoảng loạn như trật khỏi đường ray.
Trên bàn, thức ăn vẫn còn nguyên.
Trần Thanh Vụ nhìn chúng, lần lượt đặt lại vào túi, rồi ném vào thùng rác.
Cô ngồi vào góc sofa, nghe thấy điện thoại rung lên một tiếng, cầm lên xem, là tin nhắn từ Mạnh Kỳ Nhiên: Tớ lên xe rồi. Ngày mai đến tìm cậu. Nghỉ sớm đi.
Cô không trả lời, khóa màn hình rồi tùy ý ném điện thoại lên sofa. Sau đó, cô lấy từ túi ra một điếu thuốc và bật lửa.
Đốt một điếu, nhưng chỉ hút hai hơi, rồi cứ thế ngồi yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn nó cháy đến tàn trong tiếng chuông gió va vào nhau vang lên trong gió.
Điện thoại lại reo. Nghĩ rằng vẫn là Mạnh Kỳ Nhiên, cô liếc qua nhưng phát hiện đó là cuộc gọi từ Mạnh Phất Uyên.
Trần Thanh Vụ dụi tắt điếu thuốc, cầm điện thoại lên nghe.
Mạnh Phất Uyên hỏi cô: “Vụ Vụ, em có ở phòng làm việc không?”
“Em có.” Cô nhẹ giọng đáp.
“Anh qua lấy đồ giúp thầy Tiền.”
“À...” Cô chợt nhớ ra: “Thầy có nói với em rồi.”
Sáng nay cô nhận được tin nhắn WeChat từ thầy Tiền, nói rằng có một chiếc đĩa men lam để quên ở phòng làm việc, sẽ nhờ bạn đến lấy.
Mạnh Phất Uyên nói: “Hai mươi phút nữa anh sẽ đến, tiện không?”
“Tiện mà.”
Mạnh Phất Uyên đỗ xe trước cửa.
Cửa chính mở rộng, ánh đèn hắt xuống nền đất phía trước.
Anh bước xuống xe, đi đến cửa, nhẹ gõ lên cánh cửa gỗ mở sẵn. Bên trong vang lên giọng nói: “Mời vào.”
Bước vào trong, anh liền thấy một chiếc thang chữ A được dựng cạnh cửa sổ, Trần Thanh Vụ đang trèo lên.
Anh nhanh chóng bước đến. “Muốn lấy gì, để anh giúp.”
Cô khựng lại, cúi đầu nhìn xuống, thấy anh đã giữ chặt thang.
“Không sao đâu, em tự lấy được.”
Mạnh Phất Uyên không miễn cưỡng, chỉ giữ chặt thang cho cô.
Chốc lát sau, Trần Thanh Vụ leo đến độ cao thích hợp, gỡ thứ treo trên khung cửa sổ xuống.
Tiếng chuông gió vang lên lanh lảnh.
Cô xoay người lại, giơ chiếc chuông gió trong tay, nhẹ giọng nói: “Em không thích âm thanh này, nghe trống trải quá.”
Mạnh Phất Uyên vừa định lên tiếng thì thấy cô buông tay.
Chiếc chuông gió rơi thẳng xuống nền xi măng, vỡ vụn thành từng mảnh.
Anh theo phản xạ chớp mắt, rồi sững sờ.
Dưới ánh đèn, nhìn cô lúc này, anh chợt cảm thấy, ánh mắt cô hệt như chiếc chuông gió bị vỡ nát trên mặt đất.
“Vụ Vụ.”
Phản ứng đầu tiên của anh là gọi tên cô.
Cô lặng lẽ nhìn anh, ánh mắt dừng lại một lúc lâu.
Mạnh Phất Uyên vươn tay. “Xuống đây.”
Cô chưa kịp động, anh đã trực tiếp nắm chặt cổ tay cô.
Trong khoảnh khắc ấy, anh sợ hãi đến mức các ngón tay khẽ run lên.
Sợ cô cũng sẽ ngã xuống.
