Ở thành phố Y, dịp nhộn nhịp nhất trong năm chính là phiên chợ sắm Tết ngày ba mươi. Người dân khắp các làng xã, thị trấn lân cận đều đổ dồn về đây sắm hoa cảnh, trái cây, câu đối đỏ cùng đủ thứ bánh trái kẹo mứt đón Tết. Những ngày này tìm được chỗ đỗ xe đúng là cực hình. Trần Di lượn đi lượn lại ba vòng mà bãi đỗ xe thênh thang không lòi ra nổi một ô trống nào. Bãi xe này vốn là một bãi đất trống rải đá dăm tạm bợ nên mặt đường gồ ghề lồi lõm, xe xóc nảy tưng tưng khiến cô muốn tiền đình.
"Mẹ ơi, mẹ với Viên Viên với bà ngoại xuống xe trước đi, để con tự đi tìm chỗ đỗ."
"Ừ, thế thôi mấy mẹ con bà cháu xuống trước vậy."
Chờ mọi người xuống xe xong xuôi, Trần Di tiếp tục chịu trận xóc nảy đi lùng sục chỗ trống. Vòng thêm hai lượt nữa, cuối cùng cô cũng tia thấy ở góc bãi có hai chiếc xe đồng thời rục rịch lùi ra, dôi ra được hai vị trí cạnh nhau. Phía trước có một chiếc Jaguar màu trắng cũng đang rình rập chờ chỗ như cô. Trần Di đánh lái đưa chiếc Lexus áp sát vào ô trống bên này, chiếc Jaguar kia cũng từ hướng đối diện lùi đuôi vào ô bên cạnh. Hai chiếc xe gần như đồng thời tắt máy một lúc.
Trần Di mở cửa bước xuống xe, bên kia cánh cửa chiếc Jaguar cũng vừa bật mở. Một người đàn ông mặc âu phục phẳng phiu bước ra, gương mặt trông quen mắt lạ lùng.
"Ơ kìa! Chẳng phải Trần Di đấy sao?"
Cửa ghế phụ và ghế sau chiếc Jaguar đồng loạt mở toang, hai người phụ nữ bước xuống, tiếng nói the the đã vang lên trước cả khi người kịp tới.
"Em Tiểu Liên, thím Út." Trần Di thản nhiên cất lời chào, nhưng ánh mắt lại kín đáo đảo qua gương mặt người đàn ông diện âu phục xanh lam bên cạnh một vòng.
"Trần Di à, cháu đi có một mình thôi đấy à?" Thím Út ghé mắt dòm vào trong xe của Trần Di, không thấy ai liền cất giọng hỏi kháy.
Trần Di nhét chìa khóa xe vào túi xách, mỉm cười: "Dạ, mẹ cháu cùng Viên Viên với bà ngoại vào chợ sắm đồ trước rồi ạ."
"Ôi dào, cháu thừa biết thím đang hỏi chuyện gì mà! Ý thím là bạn trai cháu đâu ấy? Xem kìa, ngần này tuổi đầu rồi mà vẫn chưa chịu kiếm ai yên bề gia thất. Nào nào, lại đây thím giới thiệu cho, đây là Khâu Nguyên, bạn trai của bé Tiểu Liên nhà thím."
Thím Út kéo giật tay Trần Tiểu Liên lại gần. Cô ả phụng phịu kéo tay bạn trai bước tới. Ngay từ lúc nãy ả đã thấy ánh mắt của Trần Di và Khâu Nguyên nhìn nhau có phần hơi nhiều, trong lòng đã bắt đầu sôi máu ghen tuông.
Trần Di thầm đảo mắt trong lòng, rồi quay sang gật đầu với Khâu Nguyên:
"Chào anh, tôi là Trần Di."
"Chào cô, tôi là Khâu Nguyên."
"Trần Di này, cậu Khâu Nguyên đây cũng làm việc ở thành phố G đấy nhé, tự mở công ty riêng hẳn hoi, người ta là du học sinh về nước đấy! Năm nay hiếm hoi lắm mới về quê đón Tết, hôm nào rảnh rỗi thím bảo Khâu Nguyên ghé qua nhà cháu chơi xơi chén trà nhé." Giọng điệu thím Út ngập tràn vẻ khoe mẽ đắc thắng.
"Dạ thôi khỏi phiền ạ. Thím Út với em Tiểu Liên cứ tự nhiên, cháu xin phép đi trước. Chào anh Khâu." Trần Di mỉm cười xã giao với Khâu Nguyên đang đứng thẳng người như phỗng.
Trần Tiểu Liên lập tức kéo giật Khâu Nguyên ra sau lưng mình. Ả ta căn bản không nhận ra rằng ánh mắt Khâu Nguyên nhìn Trần Di chẳng phải là vẻ si mê trước nhan sắc, mà là một nỗi chột dạ khó tả bằng lời.
"Chị Trần Di à, bản thân chị không kiếm nổi bạn trai thì cũng đừng có đứng đấy mà phóng điện mồi chài đàn ông của người khác!" Trần Tiểu Liên ăn nói xưa nay vốn đanh đá chua ngoa như thế, nhất là đối với Trần Di, lúc nào cũng chực cắn người.
"Tiểu Liên à, bao nhiêu năm rồi mà em ăn nói vẫn chẳng tiến bộ lên được tí nào nhỉ? Ở công ty em cũng giữ cái nết này để nói chuyện với người ta đấy à?" Trần Di cười khẽ, ung dung chỉnh lại quai túi xách trên vai.
Sắc mặt Trần Tiểu Liên lập tức biến đổi, nghẹn họng không nói nên lời.
Trần Di mỉm cười quay gót bước đi. Cô thừa biết cái tính chua ngoa khinh người của Trần Tiểu Liên ở chốn công sở chẳng bao giờ sống yên ổn được. Còn về gã đàn ông tên Khâu Nguyên kia...
Cô lại càng chẳng có nửa phần hứng thú. Vốn dĩ cô còn định nhắc khéo thím Út một câu, rằng cái gã Khâu Nguyên này năm ngoái từng gây ra một vụ bê bối chấn động cả giới thượng lưu thành phố G: gã ta ly hôn, chuyện ly hôn thời nay vốn bình thường, nhưng thủ đoạn của gã lại tàn độc đến ghê tởm. Gã gài bẫy ép vợ cũ phải ra đi với hai bàn tay trắng, thậm chí đuổi thẳng cổ người phụ nữ ấy ra ngoài đường giữa đêm đông giá rét. Đêm hôm đó, người vợ cũ đã chết cóng ngoài đường phố.
Nếu Trần Tiểu Liên không mở mồm xỉa xói cay nghiệt như thế, có lẽ cô đã mở miệng cảnh báo. Nhưng hạng người ấy có nói ra chắc gì đã tin, khéo lại quay sang vu cho cô cái tội ghen ăn tức ở với hạnh phúc của ả. Nghĩ đến đây, Trần Di thấy tốt nhất là thôi. Lấy phải hạng đàn ông nào, số phận sau này ra sao, âu cũng là cái nghiệp mà bản thân tự chuốc lấy.
"Mẹ nghe xem chị ta vừa nói cái giọng gì kìa!"
"Thôi con ơi, nó ghen tị đỏ mắt với con đấy mà. Nghe đâu năm nay mẹ nó bắt đi xem mắt cả trăm mối rồi mà có ma nào nó rước đâu."
Phía sau lưng văng vẳng tiếng đối đáp đay nghiến của hai mẹ con thím Út. Trần Di mặt không đổi sắc rảo bước ra khỏi bãi đỗ xe. Bao nhiêu năm lăn lộn trên thương trường, bài học khôn ngoan nhất mà cô đúc kết được chính là: Chó cắn mình một miếng, mình việc gì phải cắn lại miếng thịt chó cho bẩn mồm.
"Chị ơi sao đỗ xe lâu thế?" Trần Viên Viên đang đứng đợi ở đầu chợ vẫy tay.
"Bãi đông nghẹt, tìm chỗ toát cả mồ hôi."
"Bà ngoại với dì Hai đang chọn mứt kẹo đằng kia rồi, lát nữa có cần ới anh Tề Vệ Phàm tới xách đồ hộ không chị? Ảnh vừa than vắn thở dài trong nhóm chat bảo rảnh rỗi buồn chết đi được kìa."
"Khỏi đi, cái tướng em hộ pháp thế kia vác cả tạ đồ về vô tư, gọi người ta làm gì cho phiền phức."
"Chị ghét ghê á!"
Trần Viên Viên giơ nắm đấm thịt nện nhẹ vào bắp tay Trần Di. Chợ Tết người đông như nêm nếm, dòng người chen chúc đến mức vai chạm vai, gót chân va gót chân. Mẹ cô đang dắt tay bà ngoại qua gian hàng bánh kẹo, còn Trần Di và Trần Viên Viên thì dạt sang khu vực bán hoa quả.
"Chị đẩy chiếc xe đẩy qua đây đi, xúc ít nho tươi vào." Trần Viên Viên hai tay ôm trọn hai quả bưởi to đùng, dùng khuỷu tay huých nhẹ vào vai Trần Di.
Trần Di thở dài bất lực, đặt túi nho đang chọn dở xuống, lách người ra góc rìa kéo một chiếc xe đẩy bằng sắt gỉ ra. Nếu không phải mua quá nhiều hoa quả nặng trịch, cô chẳng đời nào thèm rớ tới cái xe đẩy này. Mặt đường chợ Tết mấp mô lồi lõm, toàn đất cát sỏi đá, xe đẩy bánh xe kẹt cứng gần như không lăn nổi, rốt cuộc toàn phải hai người cùng gồng mình nhấc bổng lên.
"Đại tiểu thư ơi, xe đẩy của em về rồi đây."
"Chị chờ em lựa thêm mấy quả bưởi nữa, bưởi năm nay mọng nước ngọt lịm luôn."
"Lát nữa tự mình em đẩy đấy nhé."
"Chị làm gì mà xấu tính thế... Ơ kìa, người đằng kia nhìn quen mắt thế nhỉ?"
Trần Di không thèm để ý, nhưng Trần Viên Viên lại giật mạnh khuỷu tay cô:
"Chị ơi! Người đàn ông của chị đang đi sắm Tết với con nhỏ khác kìa!"
"Người đàn ông của chị?"
Trần Di đặt túi nho xuống, ngẩng đầu nhìn theo hướng ngón tay Trần Viên Viên chỉ. Giữa biển người nhộn nhịp rực rỡ sắc màu, cô lập tức nhận ra vóc dáng cao lớn vượt trội của Hình Liệt, và đứng ngay bên cạnh anh chính là cô gái nhiếp ảnh gia Mạn Đà La.
Mạn Đà La vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng xa cách quen thuộc, nhưng khi đứng cạnh bờ vai vững chãi của Hình Liệt, chiều cao của cả hai lại vô cùng vừa vặn, nhìn qua trông cực kỳ xứng đôi vừa lứa.
"Nhỏ đó là ai thế chị? Nhìn lạ hoắc à. Chị có muốn qua đằng đó chào hỏi một tiếng không?"
"Thôi đi, qua đấy làm bóng đèn cho người ta chắc?"
Ngay từ lúc Mạn Đà La chủ động xin tài khoản WeChat của Hình Liệt mà anh không hề từ chối, Trần Di đã lờ mờ đoán được hai người này có ấn tượng tốt về nhau. Chỉ là cô không ngờ khẩu vị của Hình Liệt lại thiên về kiểu con gái lạnh lùng, cá tính như vậy.
Đúng là sở thích của đàn ông thành phố lớn có khác, chẳng giống số đông.
"Trời đất ơi, một người đàn ông tốt như thế mà chị chẳng chịu để tâm giữ lấy, giờ thì bị người ta nẫng tay trên mất rồi... Ưm..."
Trần Di đưa tay bịt chặt miệng con bé em họ lại. Xung quanh toàn là bà con lối xóm đi sắm Tết, Trần Viên Viên thì ăn to nói lớn chẳng biết kiềm chế, âm lượng the the vừa cất lên đã khiến hàng chục ánh mắt tò mò đồng loạt đổ dồn về phía này. Da mặt Trần Di dẫu có dày dặn từng trải đến đâu thì lúc này cũng cảm thấy nóng ran như có trăm mũi kim châm.
"Ngậm mồm lại ngay, mày mà dám hé thêm nửa lời nữa là tao dán băng dính vào mồm mày đấy."
"Ưm ưm ưm!" Trần Viên Viên chớp chớp mắt đầy vẻ hối lỗi, ngoan ngoãn gật đầu lia lịa.
"Trần Di!"
Tiêu rồi, tiếng gầm quen thuộc vang lên rẽ ngang đám đông.
Trần Di suýt nữa thì muốn độn thổ cho rảnh nợ. Mẹ cô đã dắt tay bà ngoại chen lấn bước tới tận nơi. Bà La Mai run rẩy cả bàn tay, giọng vừa bực dọc vừa hụt hẫng:
"Mẹ vừa nhìn thấy cậu Hình Liệt rồi đấy! Con nhỏ đi bên cạnh nó là ai thế kia? Nó lên chợ huyện sắm Tết sao không rủ con đi cùng hả? Là người ta không thèm ngó ngàng đến con, hay con lại giở cái thói kênh kiệu làm người ta sợ chạy mất dép rồi?"
Trần Viên Viên đứng bên cạnh cũng phụ họa bằng cách gật đầu lia lịa. Trần Di đưa tay ôm trán, cảm thấy hai thái dương giật giật đau nhức từng cơn.
Cô hạ thấp giọng nài nỉ: "Mẹ ơi, có chuyện gì về nhà rồi hẵng nói được không? Giữa chốn đông người thế này..."
La Mai lúc này mới sực nhận ra rất nhiều người đi chợ xung quanh đang xì xào chỉ trỏ về phía con gái mình. Thậm chí có một ông chú đứng gần sạp hoa quả còn nhiệt tình xen vào góp ý: "Này cô em ơi, gặp phải hạng đàn ông bắt cá hai tay thế này thì cứ xông thẳng lên mà túm tóc vạch mặt nó ra, việc gì phải cắn răng chịu thiệt thòi! Cháu gái trông xinh xắn nõn nà thế này, lo quái gì ế chồng mà phải nhịn!"
"Mẹ nghe thấy chú ấy nói chưa? Con gái mẹ không đến mức ế chỏng chơ không ai thèm rước đâu. Được rồi, mau thanh toán nốt rồi về nhà thôi, bố với ông ngoại đang đợi cơm trưa ở nhà kìa."
"Uổng công quá... Rõ ràng hôm qua hai đứa vừa đi chơi với nhau cả ngày kia mà..." La Mai lẩm bẩm thở dài, trong giọng điệu ngập tràn nỗi chua xót, tủi thân cho con gái.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng Trần Di cũng dâng lên một nỗi muộn phiền khó tả. Nhưng không phải vì hành động của Hình Liệt, mà bởi cô cảm thấy bản thân bất lực khi để mẹ phải mang cảm giác ê chề, ngẩng đầu không nổi trước mặt những người xung quanh.
Gần mười giờ trưa, phiên chợ Tết bắt đầu vãn người, các tiểu thương rục rịch dọn dẹp hàng quán. Cả nhà Trần Di căn giờ quay trở lại bãi đỗ xe. Vì mua đồ Tết cho cả hai gia đình nên hai bao quýt đường ngọt lịm cuối cùng không còn nhét vừa cốp sau chiếc Lexus, đành phải để Trần Viên Viên ôm gọn trong lòng ở ghế sau. Đúng lúc này, thím Út cũng từ bên kia đường bước tới, trên tay kéo theo cậu con rể quý hóa diện âu phục bóng bẩy, vừa nhìn thấy La Mai là đã túm chặt lấy buôn chuyện không ngớt.
Ánh mắt La Mai dán chặt vào Khâu Nguyên, miệng không ngớt lời khen ngợi: "Ôi dào, tốt quá, cậu con rể sáng láng thế này thì nhất thím rồi!"
Thím Út nở mày nở mặt, vẻ đắc thắng lộ rõ mười mươi: "Chứ còn gì nữa chị Hai! Cháu Khâu Nguyên nhà em công ty làm ăn lớn lắm, một năm kiếm tiền tỷ là chuyện bình thường."
Trần Viên Viên ngồi trong xe làm bộ mặt nhăn nhó, thè lưỡi làm động tác nôn mửa:
"Chị Di thấy em nói trúng phóc chưa? Thể nào bả cũng phải khoe khoang cho bằng bạn bằng bè mới hả dạ."
Trần Di không đáp lời, cô thò đầu ra ngoài cửa sổ xe nhắc khéo:
"Mẹ ơi, sắp mười một giờ trưa rồi đấy ạ. Giờ mà không về là không kịp nấu cơm trưa đâu, lát nữa bố với ông ngoại lấy gì ăn?"
La Mai lúc này mới tiếc nuối chuẩn bị mở cửa xe, nhưng tay vừa chạm vào tay nắm cửa, bà lại ngoái đầu quay lại, cất giọng sang sảng: "Khâu Nguyên này, cái Di nhà bác hiện tại vẫn đang độc thân một mình, bên phía cháu nếu có người bạn nào làm ăn tử tế, điều kiện tốt mà chưa lập gia đình thì làm ơn mai mối cho cái Di nhà bác với nhé!"
Nghe thấy câu nói ấy, Trần Di chỉ muốn tìm một cái hố để chui xuống cho xong chuyện. Cô nghiến chặt răng, cố nén cơn bực dọc nghẹn ứ nơi cổ họng, quyết định im lặng không thốt ra lời nào. Ở phía đối diện, Khâu Nguyên ngẩn ngơ sững sờ cả người.
Gã làm sao có thể không biết Trần Di là ai?
Không, gã biết quá rõ là đằng khác! Vào cái đêm người vợ cũ của gã bị đuổi ra đường rồi chết cóng trong giá rét, người đầu tiên phát hiện ra thi thể của vợ cũ chính là Trần Di. Sau đó, Trần Di không chỉ lập tức báo cảnh sát, mà cô còn tự bỏ tiền túi hỗ trợ cho bố mẹ người phụ nữ đáng thương kia thuê luật sư giỏi nhất, quyết tâm đưa gã ra trước vành móng ngựa.
Nếu không nhờ có thế lực gia đình phía sau ra sức chạy chọt tiền của để lấp liếm, có lẽ Khâu Nguyên đã phải ngồi tù mọt gông từ lâu rồi.
Thế nhưng Khâu Nguyên tuyệt đối không dám động chạm đến một sợi tóc của Trần Di. Bởi vì gã thừa biết, người đứng sau chống lưng cho cô ở thành phố G chính là Lý Đông!
Hơn nữa, người phụ nữ như Trần Di mà cần đến loại người như gã giới thiệu bạn trai sao? Xung quanh cô chỉ riêng những cái tên cỡ Lâm Dịch Chi, Lý Đông thôi cũng đã đủ để cô xoay xở mệt nghỉ rồi.
Sau khi xe lăn bánh, Trần Di lạnh lùng lên tiếng: "Mẹ, lần sau mẹ đừng làm những chuyện bẽ mặt như thế nữa."
"Có gì đâu mà bẽ mặt, mẹ chỉ muốn kiếm thêm cho con một cơ hội thôi mà."
Trần Di mím môi im lặng. Cô biết rõ, La Mai vừa rồi bị chuyện của Hình Liệt làm cho kích động và mất mặt, nên mới phải hạ mình mở lời trước mặt mẹ con thím Út để vớt vát thể diện.
Lúc này, trong đầu Trần Di thoáng nảy ra suy nghĩ: hay là cứ tùy tiện tìm bừa một người đàn ông nào đó về đóng giả bạn trai cho mẹ yên lòng?
Nhưng cô lập tức gạt phắt ý nghĩ đó đi. Đó tuyệt đối là hạ sách.
Sau này nếu không cưới xin đàng hoàng, thể nào cũng lại kéo theo một chuỗi ngày cằn nhằn dông dài không có hồi kết.
Dịp cuối năm xe cộ đông đúc, đoạn đường vốn dĩ thông thoáng bỗng bị ùn tắc một lúc. Khi xe về tới ngõ nhà thì đồng hồ đã điểm mười một giờ rưỡi trưa. Mẹ cô cũng chẳng còn tâm trạng đâu mà bày vẽ nấu nướng mâm cơm thịnh soạn. Bà hâm nóng lại nồi cháo hoa ban sáng, hấp chín mấy đĩa bánh bao dầu là cả nhà xong bữa trưa.
Ăn xong, Trần Viên Viên lấy giấy lau miệng, giục Trần Di mở cốp xe để chuyển đống đồ Tết sang chiếc Toyota màu đỏ của cô nàng.
"Chị ơi em về đây nhé."
"Lái xe cẩn thận đấy."
"Em biết rồi. Chị Di ơi... chị đừng buồn nhé."
"Chị có buồn đâu."
"Nhưng mà em buồn thay cho chị."
"Rõ dở hơi, về nhanh đi."
Trần Di đẩy Trần Viên Viên vào ghế lái rồi đóng cửa xe lại. Viên Viên ngồi bên trong, gương mặt tròn xoe tội nghiệp nhìn cô qua lớp kính.
Sau đó, cô bé hạ cửa kính xe xuống, thò đầu ra dặn dò: "Chị ơi, tối nay nhớ bắn pháo hoa đón giao thừa nhé!"
"Rồi, biết rồi, sao mà mày lải nhải lắm thế không biết."
