Vì đã nhận lời làm hướng dẫn viên cho nhà Hình Liệt, Trần Di không dám ngủ nướng. Hơn tám giờ sáng cô đã rời giường. Nghĩ bụng hôm nay chắc chỉ đi dạo nhẹ nhàng, cô chọn lại bộ váy bó sát phối cùng áo khoác dạ dáng dài. Do tối qua ngủ muộn nên khóe mắt hơi có quầng thâm, cô chấm thêm chút kem che khuyết điểm, dặm lại phấn son, gương mặt lập tức tươi tắn rạng rỡ. Trần Di quàng thêm chiếc khăn len màu nâu nhạt buông hờ hững trước ngực. Vừa mở cửa phòng, chú chó Hán Tử đã vẫy tít đuôi chầu chực sẵn ngoài hành lang.
"Gâu!" Bế con đi mà!
"Gâu gâu!" Bế con đi với!
Trần Di phì cười: "Mới sáng sớm bảnh mắt ra đã đòi nũng nịu rồi, đồ mặt dày."
"Gâu!" Có bế người ta không thì bảo?
"Rồi rồi, bế bế!" Trần Di cúi người bế xốc chú poodle lên. Hán Tử lập tức ngửa bụng lên trời, bốn chân chổng vó múa may loạn xạ trong không trung.
Vừa bước xuống cầu thang, bà La Mai dưới bếp đã la toáng lên: "Ái chà chà, Hán Tử à! Mẹ mày hôm nay mặc đẹp thế kia mà mày còn bám lấy quấy rầy, mau nhảy xuống cho tao nhờ!"
"Gâu!" Không xuống đấy!
Hán Tử ngoẹo cổ lườm bà mẹ đang cầm chiếc xẻng xào nấu. Bà La Mai quay sang bảo con gái: "Ăn sáng nhanh lên con. Con chó này đứng rình trước cửa phòng mày từ tờ mờ sáng đấy. Chắc hai hôm nay về quê mày chưa bế ẵm gì nó nên nó tưởng bị thất sủng rồi."
Trần Di nhéo nhẹ mấy đệm thịt ở chân Hán Tử: "Nó canh cửa phòng con từ mấy giờ thế mẹ?"
"Chắc hơn sáu giờ. Vừa đi dạo một vòng với bà ngoại về là chạy tót lên ngồi chồm hỗm ở đấy. Mẹ biết tối qua mày đi chơi về khuya nên không nỡ gọi dậy. Nhưng mà ăn nhanh cái miệng lên, mẹ thấy cô của Hình Liệt vừa xách túi đi ra ngoài rồi đấy, chắc một lát nữa nhà bên kia sang đón đấy."
"Dạ, con biết rồi."
Trần Di đặt chú cún lên đùi. Bát cháo trắng trên bàn đã được múc sẵn để nguội bớt, vừa vặn không còn nóng rát miệng. Trên đĩa có mấy khúc quẩy giòn bố đã xé sẵn và vài miếng bánh rán ông ngoại mới mua về đầu ngõ. Trần Di kẹp quẩy cắn từng miếng ăn kèm cháo. Hán Tử ngoan ngoãn nằm gọn trong lòng cô, không hề cựa quậy quấy phá, chỉ giương đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn cằm mẹ nó.
Hán Tử thuộc trường phái cuồng ăn thịt. Ngày thường ngoài hạt cao cấp, nó chỉ thích xơi thịt bò với thịt heo luộc chín kỹ, nêm nếm gia vị đậm đà hệt như người ăn mới chịu nuốt. Trần Di ngắt một mẩu quẩy đưa vào miệng nó. Chú cún thè lưỡi quặp lấy, nhưng chỉ được vài giây là nhè ra, làm cô bật cười khúc khích.
"Vẫn còn cười được à? Ăn xong chưa con gái?" Bà La Mai đứng bên cạnh sốt ruột gấp trăm lần, thấy con gái cứ đủng đỉnh từ tốn mà bà muốn đứng ngồi không yên.
"Xong rồi đây mẹ."
Đặt Hán Tử xuống đất, Trần Di đứng dậy phủi phẳng vạt áo. Hôm nay cô ăn vận kín đáo, trang nhã mà vẫn tôn trọn đường cong kiêu sa, cộng thêm khí chất đằm thắm sẵn có khiến bà La Mai nhìn rất ưng bụng. Bà thầm nghĩ kiểu này bố mẹ Hình Liệt nhìn thấy thế nào cũng chấm ngay cô con dâu này. Trần Di chỉ mỉm cười không nói. Bố mẹ người ta có ưng đến mấy mà Hình Liệt không duyệt thì cũng bằng thừa.
Cô lên lầu lấy chiếc túi xách nhỏ. Vừa bước chân xuống bậc thang cuối cùng, chiếc Porsche Cayenne màu đen bóng loáng đã từ từ trờ tới, đỗ xịch trước cổng nhà.
Bà La Mai gọi với lên: "Xong chưa đấy?"
"Xong rồi, mẹ làm gì mà cuống cuồng lên thế?"
Bà La Mai sao mà không cuống cho được? Bà vội vàng buông cái xẻng nấu ăn, chùi vội hai tay vào tạp dề rồi bước vội ra cửa cùng con gái. Cửa xe Cayenne bật mở, Hình Liệt sải bước xuống đầu tiên. Anh liếc nhìn Trần Di, hai người chạm mắt rồi nhìn nhau khẽ cười. Tiếp đó, một người phụ nữ quý phái mặc sườn xám thanh lịch cùng một người đàn ông trung niên diện âu phục chỉn chu cũng lần lượt bước xuống xe. Mọi người gặp nhau trước cổng, Trần Di chủ động bước lên trước, cất tiếng chào đon đả:
"Cháu chào hai bác ạ."
"Bố, mẹ, đây là Trần Di. Còn đây là bác gái, mẹ của cô ấy, và kia là ông ngoại." Hình Liệt cất giọng trầm ấm giới thiệu từng người một.
"Chào bác, chào chị. Tôi là Lưu Tố Vân, mẹ của Hình Liệt. Còn đây là nhà tôi, Hình Vĩ. Hôm nay làm phiền cả nhà quá."
Giọng phổ thông của bà Lưu Tố Vân pha chút âm hưởng miền biển Phúc Kiến hoặc Triều Châu. Chiếc sườn xám lụa màu lam thẫm tôn lên trọn vẹn phong thái đài các, cổ đeo chuỗi ngọc trai trắng mịn, mái tóc búi gọn gàng được cố định duy nhất bằng một chiếc trâm ngọc bích tinh xảo.
"Ấy chết, phiền hà gì đâu bác ơi! Trần Di nhà tôi chuẩn bị sẵn sàng cả rồi, để cháu nó dẫn hai bác lên thành phố chơi dạo một vòng, à tiện thể ghé qua quảng trường với Cung thiếu nhi nữa nhé." Bà La Mai tươi cười hớn hở, vừa đon đả nói vừa đẩy nhẹ lưng Trần Di.
Trần Di bất đắc dĩ cười thầm, bị mẹ đẩy tuột ra cổng. Thực ra cô định mời hai bác vào nhà xơi chén trà ấm đã, nhưng xem chừng mẹ cô chỉ hận không thể tống con gái đi ngay để kịp thể hiện cho nhà trai thấy.
"Chuẩn bị xong hết rồi chứ?" Hình Liệt ghé mắt nhìn cô trêu.
"Xong rồi."
"Vậy lên xe thôi."
Hình Liệt chu đáo mở cửa xe phía sau cho bố mẹ ngồi ngay ngắn, rồi mới vòng sang mở cửa ghế phụ cho Trần Di. Cô mỉm cười bước vào xe, kéo dây an toàn cài cạch một tiếng.
Hình Liệt vào ghế lái, đạp chân ga, chiếc Cayenne êm ái lướt ra khỏi con ngõ nhỏ.
Trần Di mở điện thoại, xem lại lịch trình du ngoạn mà cô đã chuẩn bị từ tối qua. Thực ra cái lịch trình này là cô huy động mấy đứa em họ như Trần Viên Viên trong nhóm chat gia đình hiến kế. Cô đã sàng lọc bỏ bớt mấy điểm đến đòi hỏi phải leo trèo mệt nhọc như núi Dương Bạch hay lầu Bích Ba. Mấy chỗ đấy cô đi leo núi thì không sao, chứ dắt theo hai bác lớn tuổi thì không ổn chút nào, chưa kể hai bác lại ăn vận sang trọng chỉn chu thế này.
Bà Lưu Tố Vân ngồi phía sau bỗng cất tiếng hỏi: "Trần Di à, cháu làm bất động sản ở thành phố G hả cháu?"
"Dạ, đúng rồi bác ạ."
"Cháu tự mình khởi nghiệp được mấy năm rồi?"
"Dạ được hơn ba năm rồi ạ."
"Thế thì giỏi quá, phụ nữ tự mình lập nghiệp không hề dễ dàng chút nào. Bác nghe thím Nhàn Kỳ kể, cháu vừa tốt nghiệp đại học là đã dấn thân vào ngành bất động sản rồi đúng không?"
Nhàn Kỳ chính là cô ruột của Hình Liệt, chủ nhân của căn nhà số 65 cùng ngõ với nhà Trần Di.
"Dạ vâng, cháu vừa ra trường là làm sale bất động sản luôn, tính đến nay cũng được bảy năm trong nghề rồi ạ."
"Ừm, thằng Liệt nhà bác cũng khởi nghiệp từ sáu năm trước. Nhà bác vốn dĩ không ai làm trong ngành trang sức kim hoàn cả, nhưng nó từ nhỏ đã có chủ kiến riêng, cứ nhất quyết đâm đầu vào cái ngành mà bố mẹ chẳng thể giúp đỡ được gì."
Trần Di liếc mắt nhìn sang sườn mặt góc cạnh của người đàn ông đang chăm chú cầm lái bên cạnh, khẽ mỉm cười tán thưởng: "Hình Liệt thực sự rất bản lĩnh và giỏi giang đấy bác ạ."
Bà Lưu Tố Vân mỉm cười hài lòng: "Đàn ông con trai ấy mà, quan trọng nhất vẫn là phải có bản lĩnh và chủ kiến của riêng mình."
"Dạ vâng, bác nói rất đúng ạ."
Đúng lúc đến khúc quanh, Hình Liệt đánh vô lăng rẽ xe, tranh thủ liếc mắt nhìn sang Trần Di. Hai ánh mắt chạm nhau, khóe môi cả hai đồng loạt cong lên một nụ cười ngầm hiểu ý nhị.
Trần Di chỉ tay về phía con đường lớn phía trước: "Mình ghé qua Cung thiếu nhi trước nhé, đường này tiện lối nhất."
Dứt lời, cô ngoái đầu lại lễ phép hỏi ý kiến bà Lưu Tố Vân: "Bác gái ơi, mình ghé qua Cung thiếu nhi dạo một lát trước được không ạ?"
Bà Lưu Tố Vân gật đầu đôn hậu: "Hôm nay cháu là hướng dẫn viên mà, cứ để cháu toàn quyền sắp xếp."
"Dạ vâng, thế cháu xin phép nhận lệnh ạ."
Trần Di cũng không khách sáo làm bộ. Đã giao quyền làm hướng dẫn viên thì cô cứ tự nhiên điều phối. Suốt dọc đường đi, bà Lưu Tố Vân trò chuyện rôm rả với cô rất hợp gu. Bố của Hình Liệt - ông Hình Vĩ thì trầm tính hơn, hiếm khi lên tiếng, thỉnh thoảng chỉ đưa mắt nhìn Trần Di gật đầu mỉm cười, phần lớn thời gian đều nhàn nhã lắng nghe vợ và cô gái trẻ trò chuyện.
Đến Cung thiếu nhi, Hình Liệt lái xe vào bãi đỗ, Trần Di cùng hai bác đứng đợi trước cổng chính.
Trần Di chỉ tay vào khu nhà mang nét kiến trúc cổ kính rêu phong, giới thiệu: "Khu này năm ngoái vừa được trùng tu lại đấy hai bác ạ. Tiền thân của nó là một ngôi nhà thờ tổ của dòng họ lớn, vì có giá trị lịch sử lâu đời nên đợt tôn tạo vừa rồi người ta không can thiệp quá nhiều vào kết cấu cổ, chỉ gia cố thêm độ kiên cố của tường gạch và mái ngói thôi. Ở huyện chúng cháu, phong trào học hội họa và múa thiếu nhi rất phát triển. Hôm nay cận Tết nên các lớp năng khiếu đã nghỉ hết rồi, nhưng tranh vẽ của các em nhỏ vẫn được treo kín dọc hành lang triển lãm đấy ạ."
"Đúng là trông rất cổ kính và có hồn." Bà Lưu Tố Vân đưa tay chạm nhẹ vào một chiếc cột gỗ lớn chống mái hiên. Chiếc cột vẫn giữ nguyên lớp gỗ nguyên bản mộc mạc.
"Đây là loại gỗ long não đúng không cháu?"
Người đàn ông trung niên vốn im lặng suốt từ sáng đến giờ bỗng nhiên cất tiếng hỏi. Giọng tiếng phổ thông của ông Hình Vĩ cực kỳ chuẩn xác, tròn vành rõ chữ và ấm áp lạ thường.
Trần Di cười tươi đáp: "Dạ đúng là gỗ long não đấy bác ạ!"
"Mọi người đang nói chuyện gì thế?"
Hình Liệt gửi xe xong vừa sải bước đi tới, chỉ nghe được câu cụt ngủn phía sau liền tò mò hỏi.
Trần Di bật cười trêu: "Bác trai tinh mắt thật đấy, nhìn qua một cái là nhận ra ngay chất gỗ long não rồi. Hồi bé tụi em sang đây nghịch ngợm, toàn chỉ vào mấy cái cột này bảo đây là gậy Như Ý của Tôn Ngộ Không đấy anh."
"Cái cột to đùng thế này mà tụi em gọi là gậy Như Ý á?" Hình Liệt trố mắt ngạc nhiên, vẻ mặt đầy hoài nghi buồn cười.
"Haha, hồi con nít thì trí tưởng tượng phong phú mà anh!"
Cả đoàn đều bật cười vui vẻ. Trần Di dẫn ba người bước vào bên trong Cung thiếu nhi. Hôm nay là ngày mở cửa tham quan cuối cùng trước khi nghỉ Tết nên cả khu nhà rất thanh tịnh, vắng lặng. Vừa bước qua cánh cửa vòm là một phòng tranh triển lãm dài dằng dặc, hai bên vách tường treo san sát những bức tranh thiếu nhi muôn màu muôn vẻ.
Về khoản bình phẩm tranh ảnh thì Trần Di xin giơ hai tay đầu hàng, bản thân cô không có khiếu hội họa, hồi đi học vẽ đến tận năm lớp mười hai mà nét vẽ vẫn chỉ dừng ở trình độ học sinh tiểu học. Vì vậy cô chỉ đóng vai trò người dẫn đường, để cả nhà tự do tản bộ ngắm tranh.
Bà Lưu Tố Vân chỉ đi dạo ngắm nghía qua loa, người hào hứng say mê nhất lại chính là ông Hình Vĩ. Ông vừa ngắm nghía từng nét vẽ vừa giơ điện thoại chụp lại từng tác phẩm tâm đắc. Trên tường là cả một thế giới ngập tràn sự hồn nhiên, ước mơ trong trẻo cùng góc nhìn ngây thơ của con trẻ về cuộc đời.
Hình Liệt luôn giữ bước chân đi sát bên cạnh Trần Di, thỉnh thoảng cũng đưa mắt chăm chú ngắm nhìn vài bức tranh.
"Bức tranh này có phải của cậu bé đoạt giải nhất giải Kim Ưng Thiếu niên không cháu?" Ông Hình Vĩ bỗng dừng bước trước một bức tranh sơn dầu, cất tiếng gọi giật lại.
Trần Di vội bước lại gần, liếc nhìn góc phải phía dưới bức tranh có đề tên tác giả: Trần Thiệu Huy.
"Dạ đúng là em ấy đấy bác! Đợt vừa rồi em ấy vẽ một bức tranh hoàng hôn trên biển và xuất sắc giành giải quán quân toàn tỉnh đấy ạ." Trần Thiệu Huy tính ra cũng có chút quan hệ họ hàng dây mơ rễ má với nhà Trần Di, mới mười một tuổi đầu mà đã ẵm giải nhất giải Kim Ưng danh giá. Hồi đó mẹ cô còn gọi điện giục cô phải đón xem lễ trao giải trên tivi cho bằng được. Cô vốn chẳng ham hội họa nên không xem, nhưng cái tên thì nhớ rất rõ.
"Bác không ngờ cậu bé tài năng ấy lại xuất thân từ mảnh đất huyện Từ này đấy."
"Dạ vâng, quê cháu từ xưa đã nổi tiếng là cái nôi nuôi dưỡng nhiều họa sĩ tài năng rồi bác."
"Tốt lắm, quả thực rất có triển vọng!" Ông Hình Vĩ gật gù khen ngợi không ngớt lời.
Hình Liệt khẽ nghiêng đầu ghé sát tai Trần Di, hạ giọng thì thầm: "Bố anh là người mê tranh cuồng nhiệt đấy, ở nhà bên Singapore bố dành hẳn một phòng lớn chỉ để trưng bày những bức tranh ông sưu tầm."
Luồng hơi thở ấm nóng của anh phả nhẹ lên vành tai nhạy cảm, khiến tim Trần Di bất giác đập nhanh hơn một nhịp, da gà khẽ râm ran. Cô khẽ nhướn mày, mỉm cười thì thầm lại: "Hèn chi bác trai hiểu biết sâu rộng thế, hóa ra là một chuyên gia thưởng tranh thứ thiệt."
Tham quan xong Cung thiếu nhi, điểm dừng chân tiếp theo theo đúng lộ trình là Quảng trường Văn hóa thị trấn.
Ban ngày quảng trường vắng vẻ và thanh bình hơn hẳn cảnh tượng nhộn nhịp xô bồ tối hôm qua. Trên bãi cỏ xanh mướt, vài đứa trẻ đang nô đùa thả diều no gió, bên cạnh là những chiếc xe lắc phát nhạc vui nhộn. Dọc lối đi bộ, những chiếc xe đẩy bán kẹo bông gòn cầu vồng và kẹo hồ lô đỏ rực cắm đầy trên cọc rơm vẫn thong thả đón khách.
Hình Liệt dừng bước trước một quầy hàng rong, quay sang hỏi Trần Di: "Em muốn ăn kẹo hồ lô hay là kẹo bông gòn?"
Trần Di chớp chớp mắt tinh nghịch: "Em không chọn cái nào có được không?"
"Không được, em chọn một thứ đi, anh đang muốn mua." Hình Liệt nhếch môi cười, giọng điệu mang theo vẻ bá đạo khó cưỡng.
"Thế thì... cho em một xiên kẹo hồ lô đi."
Thực ra cô thích ăn kẹo bông gòn hơn, nhưng món đó ngọt lịm lại rất dễ chảy nước dính nhằng nhẵng vào tay.
Hình Liệt mỉm cười rút ví thanh toán, nhận lấy một xiên kẹo hồ lô bọc đường đỏ tươi óng ánh đưa cho cô.
Đằng kia, bà Lưu Tố Vân đang mải mê đứng xem một nghệ nhân nặn tò he bằng bột mì, ngửi thấy mùi đường thơm phức liền ngoái đầu gọi với sang: "Con trai ơi! Mua cho mẹ một xiên kẹo hồ lô với!"
Hình Liệt bật cười bất lực, đành móc ví lấy thêm tiền mua tiếp một xiên nữa mang sang tận tay cho mẹ.
Bà Lưu Tố Vân cầm xiên kẹo bóc lớp giấy bóng kính bên ngoài, cắn thử một miếng rồi quay sang hỏi Trần Di: "Vị kẹo ở đây có chuẩn vị truyền thống không cháu?"
Trần Di vừa cắn giòn tan một quả táo gai bọc đường ngọt lịm, nhai nhồm nhoàm đáp: "Dạ cháu cũng không rõ lắm, trước giờ cháu chưa từng được ăn kẹo hồ lô chuẩn vị kinh đô bao giờ ạ."
Bà Lưu Tố Vân cười tươi: "Thế thì để thằng Liệt nếm thử xem có chuẩn vị không nào."
Trần Di còn chưa kịp hiểu ý tứ câu nói thì bàn tay đang cầm xiên kẹo bỗng bị một bàn tay to lớn, ấm áp của Hình Liệt nắm chặt lấy kéo nhẹ về phía anh.
Hình Liệt hơi cúi thấp đầu, chẳng hề kiêng dè hay câu nệ, anh trực tiếp há miệng ngoạm gọn lỏn một quả hồ lô đỏ chót ngay trên chính xiên kẹo mà Trần Di đang cầm trên tay!
Tiếng đường giòn tan "rôm rốp" vang lên giữa hai hàm răng anh. Khóe môi người đàn ông dính đầy những vụn đường màu đỏ tươi khêu gợi. Anh chậm rãi nhai nuốt, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt đang trợn tròn kinh ngạc của cô, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đầy tà mị.
