Mùa đông năm nay dường như đến muộn hơn mọi bận. Đã gần sang tháng chạp âm lịch rồi mà trời mới bắt đầu chớm lạnh. Dòng người đổ về quê đón tết xem chừng cũng thưa thớt hơn, mọi năm tầm này thành phố G đã vắng hoe như một tòa thành bỏ hoang, thế mà năm nay đường phố vẫn đông đúc nhộn nhịp lạ thường.
Vừa lái xe trèo lên đường vành đai ba là Trần Di đã phải đối mặt với cảnh tắc đường kẹt cứng. Cô rà chân phanh giảm tốc độ, nhích từng chút một giữa dòng xe chen chúc. Hơi ấm trong khoang xe có phần ngột ngạt, cô bèn bấm hạ cửa kính xuống. Luồng gió lạnh buốt từ bên ngoài rít từng cơn thổi thốc vào mặt làm mái tóc cô bay tán loạn, nhưng cũng nhờ thế mà hơi nóng hầm hập nơi gò má mới tiêu tan bớt phần nào.
Năm nào chuẩn bị vác ba lô về quê ăn tết lòng cô cũng trĩu nặng âu lo, năm nay xem chừng nỗi âu lo ấy lại càng nhân lên gấp bội. Lại thêm một năm nữa cô phải lủi thủi về nhà một thân một mình, bên cạnh đến một mống đàn ông làm vì cũng chẳng có.
Chôn chân nhích từng chút một mất hơn nửa tiếng đồng hồ, chiếc Lexus của Trần Di mới lách qua được nút giao thông trọng điểm để thoát ra đường lớn. Về tới căn hộ của mình, Hán Tử đang ngoan ngoãn nằm bẹp dưới sàn nhà, khay thức ăn hạt đã được nó liếm sạch bong không còn một mẩu vụn.
Trần Di bước tới cúi người bế bổng nó lên: "Mai mẹ con mình về nhà bà ngoại ăn tết rồi nhé. Tối nay cấm có quậy phá làm phiền mẹ, mẹ phải thu dọn hành lý đấy."
Hán Tử rên khe khẽ trong cổ họng, cất tiếng sủa yếu ớt: "Gâu~" Đồ của con cũng phải thu dọn đấy nhé!
"Biết rồi, ngoan ngoãn nằm im ở đây đi." Trần Di đặt nó xuống tấm đệm êm ái rồi bắt tay vào thu dọn đồ đạc. Quần áo mặc ở quê nhà vẫn còn sẵn, cho nên cô không tính mang theo quá nhiều. Quan trọng nhất là chiếc máy tính bảng, laptop làm việc và một xấp tài liệu hợp đồng cần xử lý gấp, cộng thêm vài ba cuốn sách gối đầu giường. Vệ sinh nhà cửa thì ban chiều cô lao công đã lau dọn sạch bóng từ trong ra ngoài, Trần Di chỉ việc dọn lại cái ổ bị Hán Tử bới tung lên là xong.
Đống đồ đạc lỉnh kỉnh của Hán Tử từ hạt thượng hạng, xương gặm canxi cho đến mấy món đồ chơi yêu thích đều phải đóng gói cẩn thận mang theo hết. Nhất là khi về quê, Hán Tử tuyệt đối không được phép trèo lên giường ngủ cùng cô. Mẹ cô khó tính như bà chằn, ghét cay ghét đắng việc một con chó đực lại dám nằm chung giường với đứa con gái cưng ngọc ngà của bà, thế nên Trần Di còn phải cất công tha thêm một cái đệm ngủ riêng cho nó.
Thu dọn một hồi mới ngã ngửa nhận ra đồ đạc của con cún còn cồng kềnh gấp đôi hành lý của bản thân. Hán Tử cứ lăng xăng lượn qua lượn lại quanh đôi chân thon dài của cô, cái đuôi nhỏ dựng đứng ngoáy tít mù đầy vẻ đắc thắng.
Dọn dẹp xong xuôi mồ hôi mồ kê nhễ nhại khắp người, Trần Di vớ lấy bộ đồ ngủ chui vào phòng tắm xả nước nóng. Bước ra ngoài thì thấy con cún ranh ma đã chễm chệ chiếm mất nửa chiếc giường êm ái. Trần Di bật cười bất lực, ngồi xuống mép giường cầm điện thoại lướt xem tin tức.
Đường Đến Sức Khỏe: [Em ngủ chưa? Mai là em lên đường về quê rồi đúng không?]
Trần Di: [Vâng, em vừa thu dọn đồ đạc xong ạ.]
Đường Đến Sức Khỏe: [Lái xe đường dài vất vả lắm đấy, em đã chuẩn bị đầy đủ đồ dùng đi đường chưa?]
Trần Di: [Em chuẩn bị tươm tất hết rồi ạ.]
Đường Đến Sức Khỏe: [Đi đường nhớ lái xe cẩn thận nhé em.]
Trần Di: [Vâng, em cảm ơn anh.]
Đường Đến Sức Khỏe: [Hiếm khi thấy tối nay em rảnh rỗi nhắn lại cho anh nhanh thế, hai đứa mình nói chuyện thêm một lát nhé?]
Trần Di nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn trên màn hình, im lặng hồi lâu. Sở dĩ tối nay cô chịu khó nhắn lại là vì tâm trạng đang có phần chùng xuống, bỗng nhiên có người nhắn tin tới hỏi han quan tâm thì lòng dạ cũng thấy ấm áp đôi phần. Ít nhất trong số ngần ấy gã đàn ông lượn lờ xung quanh, anh ta lại chính là người duy nhất nhớ tới lịch trình về quê của cô. Thế nhưng nếu bảo ngồi tâm sự tỉ tê sâu sắc hơn thì hoàn toàn không cần thiết.
Kể từ sau buổi gặp mặt ở nhà hàng hôm nọ, tin nhắn của anh chàng "Đường Đến Sức Khỏe" này bắn sang máy cô chẳng khác nào dội bom rải thảm, một ngày ngót nghét vài chục cái tin. Trần Di bận tối mắt tối mũi với công việc quyết toán cuối năm, căn bản chẳng có thời gian đâu mà ngồi gõ chữ đáp lễ từng câu một. Nhưng thái độ và lời lẽ của cô đã thể hiện quá rõ ràng: hai người chỉ thích hợp làm bạn bè bình thường mà thôi. Cô tin anh ta đủ khôn ngoan để hiểu ý, bằng chứng là mấy ngày gần đây mật độ nhắn tin đã giảm đi trông thấy.
Đường Đến Sức Khỏe: [Em thấy khó xử lắm đúng không? Anh biết em không thích anh lắm.]
Trần Di: [Không phải em không thích anh, mà là hai chúng ta thực sự không hợp nhau.]
Đường Đến Sức Khỏe: [Anh không hiểu rốt cuộc hai đứa mình có chỗ nào không hợp nhau cơ chứ?]
Trần Di: [...Cái này thì em chịu không giải thích cặn kẽ cho anh được rồi, cảm giác giữa hai người là điều quan trọng nhất.]
Đường Đến Sức Khỏe: [Trông em chẳng giống mẫu người sẽ đặt nặng vấn đề cảm giác chút nào.]
Trần Di: [Nhưng em lại chính là mẫu người sống hoàn toàn bằng cảm giác đấy anh.]
Đầu dây bên kia im bặt không thấy phản hồi lại nữa. Trần Di thở phào nhẹ nhõm một hơi, nhưng trút bỏ được gánh nặng rồi thì trong lồng ngực lại càng thấy nghẹn ứ khó chịu hơn. Cô quẳng điện thoại lên đầu giường, dang tay ôm chặt lấy chú cún Hán Tử rồi với tay tắt ngọn đèn ngủ.
Cô luôn tự hào mình là một người phụ nữ bản lĩnh, thép gai gai góc ngoài thương trường, nhưng cứ mỗi dịp cuối năm cận kề, nhất là cái ngày diện kiến "Thái hậu" đang đếm ngược từng giờ, chỉ cần nhớ tới ánh mắt mong mỏi khắc khoải của mẹ ở quê là cô lại thấy trên trán mình dán chặt ba chữ to đùng: Đứa con bất hiếu.
Đêm đó giấc ngủ trôi qua tương đối êm đềm. Sáng hôm sau tỉnh giấc, Hán Tử đã bị cô vô tình đạp văng xuống tận mép cuối giường, cái đuôi trắng hếu thò ra ngoài đung đưa yếu ớt. Nhìn cái bộ dạng đáng thương tội nghiệp của nó, Trần Di không nhịn được phì cười thành tiếng.
Một giấc ngủ đẫy đà khiến tinh thần cô sảng khoái hẳn lên. Rửa mặt đánh răng xong xuôi, cô tạt vào phòng giặt lôi đống quần áo trong máy giặt ra phơi ngoài ban công, chiều nay cô lao công sẽ ghé qua thu dọn lần cuối trước khi nghỉ tết.
Tự nấu cho mình một bát mì ăn lót dạ, ăn xong cô cho Hán Tử xơi một bữa no nê rồi khóa cửa nhà, chính thức lên đường về quê. Hán Tử ngoáy tít đuôi lon ton chạy theo sau lưng cô xuống tầng hầm.
Xuống tới tầng hầm B1, Trần Di mở cửa ghế sau, Hán Tử tự giác phi thân nhảy tót lên ghế đệm ngồi ngay ngắn. Trần Di giơ một ngón tay chỉ thẳng vào chóp mũi nó cảnh cáo: "Ngồi im thin thít ở đấy, cấm có quậy phá lung tung nghe chưa."
Hán Tử đứng thẳng hai chân trước, đôi mắt ươn ướt nhìn cô: "Gâu~" Rõ rồi thưa sếp!
Sau đó Trần Di xếp toàn bộ hành lý cồng kềnh vào cốp xe phía sau, chỉ để lại chai nước khoáng và ít bánh quy trên ghế phụ lái. Kiểm tra bình xăng đầy ắp, bật bản đồ Gaode Map định vị đường về Từ Huyện, kẹp chắc chắn chiếc điện thoại lên giá đỡ, Trần Di bước vào ghế lái đóng sập cửa xe, đeo chiếc kính râm sành điệu lên mặt.
Chiếc Lexus từ từ lăn bánh ra khỏi vị trí đỗ, vượt qua con dốc dài tiến lên mặt đường lớn. Lái xe một mình rất tốn sức, nhất là khi phải căng mắt tập trung suốt năm sáu tiếng đồng hồ không nghỉ. Trần Di buộc phải duy trì trạng thái tỉnh táo tột độ. Hồi xưa cô học lái xe cực nhanh, chỉ vẻn vẹn hai tháng là giật bằng lái ngon ơ. Rất nhiều phụ nữ cầm lái thường bị gán mác là "hung thần xa lộ", nhưng riêng cô thì ngay từ cái khoảnh khắc chạm tay vào chiếc vô lăng, cô đã thực sự yêu thích cảm giác làm chủ tốc độ này rồi.
Chính vì thế, món tiền lớn đầu tiên cô kiếm được trong đời đã được dùng để tậu ngay một chiếc xe hơi tự thưởng cho bản thân, chứ không phải vội vã đi mua nhà như bao người khác.
Lên đến đường cao tốc, tình hình giao thông nhìn chung vẫn còn tương đối thông thoáng. Đúng lúc này, chuông điện thoại kết nối bluetooth trên xe reo vang, là mẹ cô gọi tới.
"Lên cao tốc chưa con? Mấy giờ thì về tới nơi?"
"Con vừa mới lên cao tốc xong mẹ ạ. Nếu không bị tắc đường thì tầm ba giờ chiều là con có mặt ở nhà."
"Ừ, thế có dắt thằng Hán Tử về cùng không đấy?"
"Có chứ mẹ, nó đang ngồi chễm chệ ở ghế sau đây này."
"Bảo nó sủa một tiếng cho mẹ nghe thử xem nào."
Trần Di bật cười bất lực liếc nhìn ra sau.
Hán Tử như hiểu tiếng người, lập tức ưỡn ngực sủa vang: "Gâu! Gâu! Gâu!"
"Nghe thấy rồi, ôi chao Hán Tử của mẹ ngoan quá cơ! Thôi được rồi, con lo mà tập trung lái xe cẩn thận nhé, chú ý an toàn. Mẹ với bố mày ở nhà đợi cơm."
"Vâng ạ."
Cúp máy xong, Trần Di chuyên tâm ôm vô lăng. Dọc đường đi cô ghé vào trạm dừng nghỉ đổ xăng một lần và đi vệ sinh một lần, sau đó liền tiếp tục nhấn ga không ngừng nghỉ.
Đến khoảng giữa trưa, khi tiết trời bắt đầu ấm dần lên thì đường chỉ dẫn trên bản đồ Gaode bỗng chuyển ngoắt sang một vệt màu đỏ quạch cảnh báo ùn tắc nghiêm trọng. Trần Di vừa đánh lái chuyển làn thì đập vào mắt là cả một hàng dài xe cộ nối đuôi nhau dằng dặc phía trước.
Tắc đường thật rồi.
Trần Di thở dài thườn thượt, tiện tay bật kênh radio giao thông. Giọng phát thanh viên trên đài cũng đầy vẻ ngán ngẩm bất lực thông báo: bốn tuyến đường cao tốc huyết mạch ra khỏi thành phố hiện tại đều đã kẹt cứng như nêm cối, trong đó tuyến đường mà Trần Di đang đi là điểm đen nghiêm trọng nhất.
Trần Di nghe xong mà muốn khóc không ra nước mắt. Mấy năm gần đây lượng xe hơi cá nhân tăng vọt chóng mặt, cộng thêm chính sách miễn phí vé cầu đường dịp lễ Tết nên tình trạng ùn tắc kinh hoàng này là điều khó tránh khỏi. Cô ngả lưng tựa vào ghế lái, liếc nhìn đồng hồ trên tay: mười một giờ bốn mươi lăm phút trưa. Cô bóc một gói bánh quy ăn tạm rồi tu vài ngụm nước khoáng.
Hán Tử ngồi phía sau thấy cô ăn cũng chồm lên ngó, cất tiếng sủa nũng nịu: "Gâu~" Con cũng muốn ăn!
Trần Di lấy gói hạt thức ăn khô cao cấp đổ vào khay đẩy ra cho nó, con cún lập tức cúi đầu liếm láp nhai rau ráu đầy vẻ thỏa mãn.
Cứ ngỡ tắc chừng một tiếng đồng hồ là đường sẽ thông, nào ngờ đến tận một giờ chiều đoàn xe vẫn đứng chôn chân bất động tại chỗ, suốt nửa tiếng đồng hồ không nhích nổi lấy một mét. Rất nhiều tài xế bắt đầu tắt máy mở cửa xe, người lớn trẻ con lục tục kéo nhau xuống đường đứng hóng gió giải tỏa ngột ngạt.
Trong xe lúc này bí bách đến khó thở, lại thấy chiếc mũi ươn ướt của Hán Tử cứ dán chặt vào cửa kính xe, ánh mắt tội nghiệp hướng ra bên ngoài đầy vẻ khao khát, Trần Di quyết định cũng mở cửa bước xuống cho thoáng người.
Cô đẩy cửa bước xuống xe, tiện tay mở luôn cửa hàng ghế sau. Hán Tử chỉ chờ có thế, vội vã tung tăng nhảy tót xuống đất.
Trần Di hạ giọng răn đe: "Cấm có chạy lăng xăng lung tung đấy, đứng yên ở đây nghe chưa."
"Gâu~" Mẹ mới chạy lung tung ấy!
Trần Di nhìn vẻ mặt láu lỉnh của con cún, bật cười khì một tiếng rồi tựa lưng vào thân xe, buồn chán dõi mắt nhìn đoàn xe dài dằng dặc không thấy điểm dừng.
Hôm nay cô đeo một chiếc kính râm to bản thời thượng, bên trong diện một chiếc váy len ôm sát cổ chữ V màu đen quyến rũ, khoác ngoài là chiếc áo măng tô dạ dáng dài màu trắng thanh lịch, dưới chân là đôi giày cao gót thanh mảnh tôn lên đôi chân dài miên man, mái tóc xoăn bồng bềnh buông lơi trên bờ vai thon thả. Giữa một đoạn đường cao tốc bụi bặm xám xịt, hình ảnh của cô thoắt cái trở thành một cảnh sắc tuyệt mỹ hút hồn. Cả những tài xế ngồi trong xe lẫn những người đang đứng hóng gió bên ngoài đều đồng loạt dán chặt mắt nhìn trân trân vào cô. Đã thế bên chân cô lại còn có một chú cún Poodle lông trắng xoăn tít chạy lăng xăng quanh gót giày, càng tăng thêm vẻ kiêu sa và sinh động bội phần.
Phụ nữ đẹp thì thiên hạ không thiếu, nhưng đẹp kiêu hãnh, mặn mà và đầy khí chất như cô thì quả thực hiếm có khó tìm. Trong khoảng thời gian dừng xe hóng gió này, không ít tài xế trẻ tuổi xung quanh bắt đầu rục rịch ý đồ muốn bước tới làm quen.
Trần Di không đứng ngoài gió quá lâu. Cô xoay người vòng qua đầu xe chuẩn bị chui vào lại trong xe, nào ngờ bốn cái chân ngắn củn của Hán Tử bỗng nhiên lấy đà tung người một cú cực kỳ điệu nghệ, nhảy phắt lên ngự trị ngay trên nóc chiếc xe ô tô đỗ cách đuôi xe cô ba chiếc!
Trần Di giật bắn mình, vội vã sải bước chạy vội lại: "Hán Tử! Mày điên rồi à, tao đã dặn mày không được chạy lung tung cơ mà!"
Cú chạy thoăn thoắt trên đôi giày cao gót của cô khiến đám tài xế đứng xung quanh nuốt nước bọt ừng ực, mắt ai nấy đều sáng rực lên. Lúc này Trần Di chẳng còn tâm trí đâu mà để ý tới ánh nhìn của thiên hạ, cô vội vàng vươn tay tóm lấy Hán Tử từ trên nóc xe bế gọn vào lòng.
Ngay khoảnh khắc cô ôm chặt lấy con cún, cánh cửa kính của chiếc xe mà Hán Tử vừa chọn làm bệ phóng từ từ hạ xuống.
Trần Di cúi đầu nhìn vào, chạm ngay vào một đôi mắt đen sâu thẳm vô cùng quen thuộc. Cô thoáng ngẩn người chết sững.
Khóe môi Hình Liệt khẽ cong lên một nét cười đầy ẩn ý: "Khéo thật đấy."
Trần Di nhướn mày ngạc nhiên: "Đúng là khéo thật. Anh cũng về quê à?"
"Tôi đi thăm nhà cô ruột."
"Không bay về Singapore ăn Tết sao?"
"Cả nhà tôi đã bay sang tụ họp ở nhà cô rồi, năm nay ăn Tết tại nhà cô luôn."
"Ồ, nhà cô anh ở đâu thế?"
"Ở thành phố Y."
"Đừng có bảo với tôi là ở Từ Huyện đấy nhé?"
Đôi mắt Hình Liệt ánh lên ý cười đậm nét, anh khẽ gật đầu: "Đúng là ở Từ Huyện thật."
Trần Di khẽ chậc lưỡi kinh ngạc: "Thế chẳng phải là cùng đường luôn sao?"
"Ừ, rất tiện đường."
Cả hai người đều cảm thấy hết sức bất ngờ. Biết bao nhiêu tuyến đường cao tốc huyết mạch, hai mươi tư tiếng đồng hồ mỗi ngày, bao nhiêu ngày trong năm, vậy mà lại có thể tao ngộ nhau đúng vào ngày hôm nay, tại đúng một vị trí tắc đường này. Chẳng lẽ đây lại chính là thứ mà người ta vẫn gọi là duyên phận?
Hình Liệt giơ ngón tay chỉ vào cục bông đang nằm ngoan ngoãn trong lòng cô: "Nó có cào người không?"
"Không cào, anh muốn bế thử à?"
"Chỉ muốn xoa đầu nó một chút thôi."
"Nè, cho anh xoa này." Trần Di hào phóng dí sát đầu Hán Tử vào khung cửa sổ xe của Hình Liệt.
Hán Tử bị đưa sang tay người lạ liền giật mình kêu oai oái: "Gâu gâu gâu~~" Ở ngay giữa đường cao tốc mà mẹ tính bán con đi lấy tiền đấy à?
Hình Liệt đưa bàn tay to lớn ấm áp khẽ xoa nhẹ lên đỉnh đầu Hán Tử. Lớp lông xoăn mềm mại đem lại cảm giác rất dễ chịu. Anh khẽ cười: "Nó tên là gì thế?"
"Hán Tử."
"Hửm?"
"Hán Tử, tên khai sinh của nó là Đấng Nam Nhi đấy."
Hình Liệt nghe xong khẽ nhướn mày: "Chó đực à? Cho nên mới đặt tên là Hán Tử?"
"Đúng vậy, kiếm một con chó đực về nuôi để thay thế chức vị bạn trai đấy mà." Trần Di buột miệng trêu đùa một câu bông lơn.
Hình Liệt chỉ mỉm cười đầy thâm thúy chứ không đáp lời.
Đúng lúc này, đoàn xe phía trước bắt đầu có dấu hiệu rục rịch lăn bánh chuyển động. Trần Di ôm chặt lấy Hán Tử, lên tiếng: "Đường nhích rồi, tôi phải về xe lái đây. Hẹn gặp lại nhé."
Giọng nói trầm ấm vang từ tính của Hình Liệt vang lên: "Hẹn gặp lại."
Anh tựa người vào mép cửa kính, chăm chú dõi mắt nhìn theo bóng lưng thanh mảnh cao ráo đang sải bước thoăn thoắt về phía trước. Tiếng gót giày nhọn gõ cộp cộp giòn tan trên mặt đường nhựa, mái tóc xoăn bồng bềnh tung bay trong làn gió lạnh.
Một gã thanh niên lái chiếc BMW ở làn bên cạnh thò đầu ra ngoài cửa sổ, dùng ánh mắt vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ tột cùng nhìn Hình Liệt, cất tiếng hỏi với: "Này người anh em! Người đẹp đó có bạn trai chưa thế?"
Hình Liệt quay đầu lại, mỉm cười nhạt: "Chắc là có rồi."
"Trời đất ơi, tiếc hùi hụi luôn! Thế chú em có số điện thoại của em ấy không?"
"Không có."
"Thế có WeChat không?"
"Cũng không có."
Gã thanh niên ngơ ngác: "Thế quái nào mà hai người quen được nhau hay vậy?"
"Xem mắt."
"..."
