“Anh...” Trần Thanh Vụ kinh ngạc đến mức nhất thời không nói nên lời, vội mở toang cánh cửa chỉ hé một nửa: “Vào nhanh đi!”
Mưa lớn quá, Mạnh Phất Uyên thu ô lại, nước mưa đọng theo đầu ô chảy xuống, chỉ trong chớp mắt đã đọng thành một vũng trên nền xi măng.
“Để ở cửa là được rồi.” Trần Thanh Vụ nói.
Mạnh Phất Uyên chỉ cầm lấy cán ô, ánh mắt đánh giá dừng trên người cô: “Em có bị thương không?”
Trần Thanh Vụ phản ứng một chút, mới nhận ra có lẽ Mạnh Phất Uyên hiểu sai ý rồi.
“Không, em không sao. Là em nói không rõ, ‘nổ lò’ không phải là lò bị nổ, mà là đồ trong lò bị nổ.”
Mạnh Phất Uyên nhẹ nhàng thở ra: “Không sao là tốt rồi.”
Tâm trạng Trần Thanh Vụ lúc này thật khó mà diễn tả.
Bên ngoài mưa lớn thế này, tầm nhìn chắc chắn rất kém, để an toàn ai cũng chọn đóng cửa không ra ngoài, vậy mà Mạnh Phất Uyên lại đội mưa lái xe đến, chỉ để xác nhận xem cô có xảy ra chuyện gì không.
Mạnh Phất Uyên nâng ô lên, một tay khác cũng giơ lên, dường như định bấm nút xếp ô... Đây là, xác nhận cô không sao rồi thì định quay về ngay sao?
Trần Thanh Vụ vội nói: “Vào trong ngồi một lát đã! Mưa lớn thế này, lái xe không an toàn đâu.”
Mạnh Phất Uyên dừng lại động tác.
Trần Thanh Vụ lập tức giật lấy cây ô trong tay anh, dựng vào bên tường cạnh khung cửa.
Lúc này Mạnh Phất Uyên mới bước vào.
Trần Thanh Vụ chỉ vào ghế sofa: “Ngồi tạm đi, em đun nước nóng.”
Sau khi Mạnh Phất Uyên ngồi xuống, ánh mắt lướt qua vị trí đặt lò điện ở khu làm việc một cái, cửa lò mở, dưới đất lấm tấm mảnh vỡ, cạnh đó đặt một cái thùng rác.
Ánh mắt thu về, anh tìm bóng dáng Trần Thanh Vụ.
Cô đổ nước đầy vào ấm siêu tốc, đặt lên đế, ấn nút khởi động, rồi xoay người đi vào phía sau.
Một bức tường trắng ngăn cách, không biết phía sau là bố cục gì, đoán chừng là chỗ nghỉ của cô.
Nửa phút sau, cô quay lại, trên tay cầm thêm một cái khăn tắm trắng.
Trần Thanh Vụ đi đến trước mặt Mạnh Phất Uyên, đưa khăn cho anh.
“Cảm ơn.”
Mạnh Phất Uyên nhận lấy, chỉ lau qua loa một chút. Đoạn đường từ chỗ đậu xe đến cửa xưởng hơi ngập nước, anh dẫm nước đi vào, tất và ống quần đều ướt, nhưng giờ cũng không tiện xử lý.
Sau khi đưa khăn, Trần Thanh Vụ ngồi xuống chiếc ghế đơn đối diện.
Rất lúng túng, không biết nên nói gì cho phải.
Lần trước ở tiệc mừng thọ bà nội cũng vậy, rõ ràng Mạnh Phất Uyên ngồi ngay bên tay phải cô, thế mà suốt buổi cô cũng không nói với anh được quá ba câu.
Ánh mắt Mạnh Phất Uyên lướt nhẹ qua người cô một cái: “Em đang làm đơn hàng à?”
“Ừm...” Trần Thanh Vụ hoàn hồn lại” “Làm một bộ bát đĩa cho người ta.”
Rõ ràng cảm nhận được Mạnh Phất Uyên vẫn có chút lo lắng chuyện nổ lò, cô bèn giải thích thêm mấy câu: “Nổ lò thực ra cũng hay gặp lắm. Có thể mấy hôm nay áp suất không khí thay đổi, trong lò còn sót lại chút hơi nước, nhiệt độ tăng quá nhanh nên thân phôi bị nổ thôi.”
Mạnh Phất Uyên khẽ gật đầu.
Cái bầu không khí gượng gạo ấy, chẳng những không vì chủ đề Mạnh Phất Uyên tìm ra mà vơi bớt, ngược lại dường như hóa thành một thứ vật chất hữu hình, lặng lẽ chắn ngang giữa hai người họ.
Nước sôi, công tắc bật lên “tạch” một tiếng.
Trần Thanh Vụ lập tức đứng dậy, bước nhanh về phía bếp.
Cô lấy từ giá một chiếc cốc sứ thô màu trắng, súc sạch sẽ, sau đó xách ấm nước rót vào cốc đến hai phần ba.
Quay lại bàn trà, cô đặt cốc nước xuống bên cạnh Mạnh Phất Uyên.
Mạnh Phất Uyên khẽ nói một tiếng “Cảm ơn”, tay cầm lấy quai cốc. Đốt ngón tay khẽ chạm vào thành cốc, chất liệu dày dặn, dù đựng nước sôi cũng không hề nóng tay, chỉ có dòng ấm áp mơ hồ lan tỏa.
“Em tự làm à?”
“Ừm. Cốc dành riêng để tiếp khách. Em thích uống nước nóng bằng cốc dày, có cảm giác an toàn.”
Nước còn rất nóng, không thể uống ngay, hơi nước trắng bốc lên lượn lờ, Mạnh Phất Uyên liếc mắt nhìn, rồi đặt cốc xuống.
Anh cũng cảm nhận được sự bức bối trong không khí, giống như hôm ở thọ yến, Trần Thanh Vụ đứng đón khách, không tình nguyện, nhưng vẫn miễn cưỡng bày ra dáng vẻ chào đón.
Giờ phút này cô hẳn cũng đang rất bối rối.
Đang cân nhắc lời cáo từ, ánh mắt Mạnh Phất Uyên lướt qua, bỗng trông thấy một xấp ảnh trên bàn trà.
Anh chăm chú nhìn, “Là bộ bát sứ của thầy Trang?”
“Ừm.”
Mạnh Phất Uyên đưa tay cầm lấy, lật xem từng tấm.
Ảnh in màu, sắc nét và rõ từng chi tiết.
“Dùng làm gì vậy?” Anh hỏi.
Trần Thanh Vụ thoáng do dự.
Mạnh Phất Uyên nhận ra cô có điều muốn nói lại thôi, ngẩng đầu nhìn cô, anh bỗng nhớ ra, hôm ở thọ yến cô cũng từng thoáng nhìn anh bằng ánh mắt y hệt như vậy.
“Thanh Vụ, có chuyện gì cứ nói với anh.”
“... Em rất sợ sẽ làm phiền anh.”
“Em cứ nói đi.”
Trần Thanh Vụ ngập ngừng một lát, cuối cùng cũng lấy từ dưới laptop ra bản tài liệu in sẵn của kế hoạch “Nhặt Ngọc”, đưa cho Mạnh Phất Uyên.
Mạnh Phất Uyên nhận lấy, vừa xem, cô vừa giới thiệu vắn tắt: “Là thầy Địch và mấy nghệ nhân gốm sứ lâu năm ở Từ Đô cùng khởi xướng một dự án triển lãm, lần đầu tiên dự kiến trưng bày tác phẩm của mười nghệ nhân gốm sứ. Tổng giám tuyển rất chuyên nghiệp, từng làm nhiều triển lãm gốm sứ quy mô lớn. Một sư huynh của em là người phụ trách, cứ giục em nộp hồ sơ đăng ký.”
“Em không nói với anh, là vì muốn nhờ anh đi liên hệ với người bạn kia của anh sao?” Mạnh Phất Uyên ngẩng mắt, nhìn cô chằm chằm.
“... Vâng.”
“Chuyện này đơn thuần là công việc. Nếu có thể giúp tác phẩm của thầy Trang được nhiều người biết đến hơn, anh không chút do dự.”
Trần Thanh Vụ biết rõ không phải vậy, ít nhất... không hoàn toàn là công việc.
Anh nói thế, chỉ là không muốn để cô phải bận lòng.
“Giới thiệu về triển lãm có bản điện tử không?”
“Có.”
“Gửi anh. Anh đi liên hệ với người bạn kia. Nhưng nói trước, anh ta chưa chắc sẽ đồng ý.”
“Không sao. Anh chịu giúp em liên hệ là em đã thấy rất phiền tới anh rồi... Em thật sự không biết phải lấy gì để báo đáp anh cho xứng.”
Lời vừa dứt, Trần Thanh Vụ chợt nhận ra Mạnh Phất Uyên im lặng trong giây lát.
Anh ngẩng mắt nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, như dòng sông ngầm dưới lớp băng mùa đông, “... Nhất định phải khách sáo với anh như vậy sao, Thanh Vụ?”
Trần Thanh Vụ sững người, nhất thời không biết đáp thế nào, chỉ theo bản năng thốt lên: “... Xin lỗi.”
Mạnh Phất Uyên khẽ thở dài một tiếng: “Lẽ ra là anh phải xin lỗi. Anh từng nói sẽ không tới tìm em nữa, nhưng cuối cùng vẫn thất hứa.”
Nói xong, anh đặt xấp ảnh và tài liệu xuống.
Qua lớp kính, tiếng mưa gió bên ngoài vẫn vang lên rõ rệt, những hạt mưa táp lên cửa kính sát đất, như muốn khoan thủng ra từng lỗ nhỏ.
Trần Thanh Vụ nhận ra, Mạnh Phất Uyên định cáo từ rồi, vội nói: “... Em không biết phải nói thế nào, nhưng em thật sự rất cảm ơn anh đã cố tình đến thăm em giữa lúc trời mưa gió thế này...”
Động tác đứng dậy của Mạnh Phất Uyên cũng dừng lại theo.
Trần Thanh Vụ cúi mắt: “... Ít nhất, ít nhất cũng đợi mưa ngớt rồi hãy đi.”
Không nghe thấy Mạnh Phất Uyên đáp lời.
Tiếng mưa gió dồn dập, càng khiến không gian trong nhà thêm yên ắng.
Khoảnh khắc ấy dài dằng dặc.
“Ngẩng đầu lên, Thanh Vụ.”
Giọng nói trầm thấp, không phải mệnh lệnh gay gắt, vậy mà khiến Trần Thanh Vụ bất giác ngẩng đầu lên.
“Anh không thiếu mấy lời quan tâm thừa thãi, càng không thích sự quan tâm ấy đến từ cảm động hay áy náy.” Mạnh Phất Uyên nhìn thẳng cô, ánh mắt không hề gợn sóng, nhưng sự bình tĩnh ấy lại cực kỳ áp lực, “Em có thể chịu được không, khi trong căn phòng này, có một người đàn ông mang lòng riêng với em?”
Trần Thanh Vụ không kìm được khẽ nín thở.
Trong lòng cô luôn có chút xem Mạnh Phất Uyên như bậc trưởng bối, bởi khoảng cách sáu tuổi quá rõ ràng, khi cô học cấp hai, anh đã lên đại học rồi. Thêm vào đó, tính anh luôn nghiêm túc, ít nói.
Nên khi biết anh thích mình, cô chỉ thấy vô cùng xung đột, mãi không thể dung hòa được mớ suy nghĩ rối bời trong đầu.
Cho đến lúc này, anh nhìn thẳng vào cô, dùng ngữ khí nghiêm túc nhất, thẳng thắn thừa nhận mình “mang lòng riêng” với cô.
Cảm giác áp lực đến nghẹt thở từ sự chân thành đến mức liều lĩnh ấy khiến cô chợt nhận ra, hóa ra thứ khiến cô cả đêm nay không thoải mái, chính là sự xâm lấn vô hình của anh với tư cách một người đàn ông.
Mạnh Phất Uyên vẫn không rời mắt khỏi cô: “Em có thể nói với anh rằng em buồn ngủ rồi, muốn đi nghỉ. Vậy anh lập tức rời đi.”
Không khí như trở nên dày đặc, mỗi lần hít thở dường như đều nặng thêm mấy phần.
Cô vô thức không dám cúi đầu tránh đi ánh mắt của anh, chỉ có thể ngoan ngoãn nghe theo, tiếp tục ngẩng đầu lên, ngón tay âm thầm siết chặt mép ghế sofa.
“Nếu sau ba mươi giây nữa em không trả lời, vậy thì anh sẽ mặc định...” Giọng Mạnh Phất Uyên khựng lại, thanh âm như không thể tránh khỏi mà khàn đi vài phần: “... anh có thể theo đuổi em.”
Hàng mi của Trần Thanh Vụ khẽ run.
Cô nhìn thấy Mạnh Phất Uyên bên kia nâng cổ tay lên, ánh mắt rơi vào chiếc đồng hồ bạc, dường như thật sự đang đếm ngược.
Một, hai, ba... Cô cũng bất giác đếm thầm trong lòng, nhưng đếm đến mười, hơi thở liền rối loạn.
Mạnh Phất Uyên vẫn chưa từng ngẩng đầu, cứ thế chăm chú nhìn vào mặt đồng hồ.
Không khí tựa như lớp màng mỏng trong suốt bị kéo căng đến cực hạn.
Cô sắp không thở nổi nữa.
“Trần Thanh Vụ, sao cậu còn chưa ngủ, mấy giờ rồi hả...” Bất chợt, từ hướng phòng ngủ truyền đến tiếng dép lê kéo lẹp xẹp.
Giống như một tiếng “bốp”, lớp màng mỏng vốn nên căng đến cực hạn rồi tự nổ tung ấy, bị người ta đâm thủng một lỗ, bắt đầu xì hơi.
Cả Trần Thanh Vụ và Mạnh Phất Uyên đều sững lại.
Từ trong phòng ngủ bước ra, quẹo qua bức tường ngăn, nhìn về phía khu vực tiếp khách là Triệu Anh Phi, cũng ngẩn người.
Sau đó, Triệu Anh Phi nhìn lên đồng hồ treo tường.
Kim giờ xác thực không sai lệch gì nằm giữa “2” và “3”.
“... Khuya thế này còn tiếp khách à.” Triệu Anh Phi buông một câu.
“À... ừ.” Trần Thanh Vụ chỉ cảm thấy sau tai mình đang âm ỉ nóng lên, nhất định là đã đỏ ửng cả một vùng.
“Tớ đi lấy nước uống.” Triệu Anh Phi bước về phía bàn đảo bếp bằng đá.
“... Nước vừa mới đun xong, cậu muốn uống lạnh thì vào tủ lạnh lấy chai nước đóng chai ấy.”
Triệu Anh Phi mở tủ lạnh, lấy ra một chai nước tinh khiết, vừa vặn nắp vừa nói: “Hai người tiếp tục đi.”
Cô nàng nghiên cứu sinh thần kinh thô ngáp một cái, vòng qua bức tường, quay lại phòng ngủ.
Trần Thanh Vụ ngượng ngùng đến mức không dám liếc mắt nhìn đối diện lấy một cái, càng không dám nghĩ nhiều.
Cô vội vàng đứng dậy, cũng đi về phía tủ lạnh.
Vừa mở ra, luồng khí lạnh phả thẳng vào mặt, cô đứng sát thêm một chút, mượn hơi lạnh để hạ nhiệt.
Cầm lấy một chai nước lạnh, cô vặn nắp uống mấy ngụm.
Nghe thấy bên sofa Mạnh Phất Uyên nói: “Bạn em ở chung với em à?”
Giọng điệu ấy bình thản đến mức khiến cô hoài nghi màn kịch suýt chút nữa khiến tim cô ngừng đập ban nãy, có thật đã từng xảy ra hay không.
“... Không phải. Cậu ấy dạo này viết luận văn, một mình áp lực hơi lớn, nên đến chỗ em ở nhờ.”
“Bùi Thiệu nói cô ấy không chấp nhận lời mời kết bạn của cậu ta.”
“À... Tính cô ấy là thế đó.”
Trần Thanh Vụ không dám để không khí yên lặng, bằng không lại lúng túng đến không biết kết thúc thế nào, bèn thuận theo cái đề tài liên quan đến Bùi Thiệu mà tiếp lời: “Bùi Thiệu học chung đại học với anh à?”
“Ừ. Nhưng cậu ta nhỏ hơn hai tuổi. Mười sáu tuổi vào đại học.”
“Giỏi vậy sao? Nhìn cũng không ra đấy.”
“Thật sự là thiên tài. Phần cốt lõi của thuật toán đều do cậu ta phụ trách.”
“Chẳng phải anh cũng là thiên tài à.”
“Anh không phải. Anh chỉ là tương đối chăm chỉ hơn thôi.”
Rốt cuộc là thiên tài hay chăm chỉ, không biết, nhưng khiêm tốn là điều chắc chắn.
Trần Thanh Vụ vẫn không dám liếc nhìn Mạnh Phất Uyên lấy một lần, đề tài vừa kết thúc, cô lập tức nói: “Anh ngồi một lát được không, em muốn dọn cái lò nung trước đã.”
“Có cần giúp không?”
“Không, không cần đâu!”
Trần Thanh Vụ sợ Mạnh Phất Uyên cứ nhất quyết muốn sang giúp, may mà anh không vậy, chỉ hỏi cô có thể cho anh mượn laptop không.
“Được mà, mật khẩu mở máy là 1027. Nhưng mà... màn hình hơi lộn xộn...”
“Không sao.”
Chốc lát sau, Mạnh Phất Uyên báo với cô: “Anh dùng Safari một chút.”
“Được, anh cứ tự nhiên.”
Trần Thanh Vụ lén liếc nhìn một cái, thấy Mạnh Phất Uyên hơi cúi người, cánh tay chống nhẹ lên đầu gối, ánh mắt nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, cô mới hơi thở phào một hơi.
Cô đeo găng tay lao động vào, từng chút từng chút nhặt các mảnh vỡ trong lò nung, bỏ vào thùng rác.
Công việc vụn vặt lắt nhắt thế này, cho dù không cố ý kéo dài thời gian, cũng đã tiêu tốn không ít thời gian.
Dọn dẹp xong xuôi, Trần Thanh Vụ buộc túi rác lại, xách đến bàn làm việc, cắt một đoạn băng dính cảnh báo màu vàng, dùng bút lông dầu viết lên: “Cẩn thận gốm sứ.”
Làm những việc này, đầu óc cô trống rỗng một lúc, bởi vì cô chợt nhận ra đây là thói quen của Mạnh Phất Uyên.
Cô liếc mắt về phía bàn trà một cái, may quá, Mạnh Phất Uyên dường như đang tập trung làm việc, không để ý đến cô bên này.
Cô đem túi rác đặt ra cửa, chất cùng đống thùng giấy đóng gói định mai vứt đi.
Nghe tiếng mưa bên ngoài dường như đã nhỏ đi, cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa kính, đúng là mưa đã ngớt bớt.
Quay người đi rửa tay, rồi quay lại chỗ sofa.
Mạnh Phất Uyên cũng đúng lúc đó đóng laptop lại, đứng dậy, nói mình chuẩn bị về rồi: “Em cũng ngủ sớm đi.”
“... Ừ.”
Trần Thanh Vụ đi theo Mạnh Phất Uyên ra đến cửa, cầm lấy chiếc ô dựng bên khung cửa đưa cho anh.
Cửa mở ra, luồng gió ẩm lạnh ập tới.
Mạnh Phất Uyên bước ra ngoài, ấn nút, cây dù “bụp” một tiếng bung ra.
“... Lái xe về cẩn thận nhé.” Trần Thanh Vụ dặn dò.
Mạnh Phất Uyên khẽ gật đầu.
Anh bước xuống bậc thang, đến bậc cuối cùng, quay người lại.
Cây dù hơi nhấc lên, ánh mắt sau lớp kính nhìn về phía cô, tựa như một câu nhắc nhở bâng quơ, chẳng mấy để tâm:
“Vừa rồi là ba mươi mốt giây, Thanh Vụ.”
