Nick "Đường Đến Sức Khỏe" gửi tin nhắn bảo sắp tới nơi rồi, nhắc Trần Di chuẩn bị dần.
Trần Di liếc nhìn đồng hồ, rồi nhìn đống tài liệu ngổn ngang trên bàn, cam chịu thu dọn tất cả kẹp gọn vào cặp hồ sơ. Sau đó cô vào nhà vệ sinh dặm lại chút phấn son, cũng chẳng buồn soi kỹ xem khuôn mặt mình trông có vẻ bơ phờ mệt mỏi hay không. Dịp cuối năm công việc dồn dập, các dự án bất động sản đều đang ráo riết quyết toán dòng tiền, cả công ty hàng chục con người đang ngóng trông tiền thưởng tết để về quê. Năm nay Trần Di quyết định không tổ chức tiệc tất niên rình rang nữa, công ty quy mô chưa đủ lớn, mà ghép chung với công ty khác thì phiền phức. Trước khi nghỉ tết cứ kéo nhau đi ăn một bữa ngon lành, phong bao lì xì nhét thật dày là ấm lòng nhất.
Đi xem mắt vào cái thời điểm nước sôi lửa bỏng này đúng là kiểu chữa cháy tạm thời, nhất là khi đối tượng lại là mẫu người mở phòng gym thế này. Ngồi vào xe, Trần Di hạ cửa kính xuống cho gió lùa vào khoang lái.
Thời tiết miền Nam độ này không quá lạnh, nhưng không khí ẩm ướt khó chịu. Bên trong cô mặc bộ đồ âu công sở, khoác thêm chiếc áo măng tô đen dáng dài bên ngoài. Đỗ xe trước cửa nhà hàng bước xuống, phong thái đài các và tự tin của cô khiến người đi đường không khỏi ngoái nhìn thêm vài bận. Trần Di xách chiếc túi nhỏ, sải bước tiến vào sảnh.
Trước cửa nhà hàng có một người đàn ông vạm vỡ đang đứng đợi, vóc dáng cao lêu nghêu đủ để đập ngay vào mắt bất cứ ai. Vừa thấy bóng Trần Di, hai mắt anh ta sáng rực lên, vội vã vẫy tay: "Trần Di, anh ở đây này!"
Thấy từ tám kiếp rồi, cái chiều cao kia đầu sắp đụng trần nhà tới nơi. Trần Di mỉm cười bước lại gần: "Chào anh, sao anh không vào trong ngồi cho ấm? Bên ngoài gió lạnh đấy."
"Lạnh gì đâu em, cái lạnh của miền Nam các em anh lại thích lắm." Triệu Nguyên cười toe toét, khoe hàm răng trắng bóc. Anh ta là người gốc phương Bắc, vào thành phố A lập nghiệp được năm năm rồi, lúc nào cũng muốn cắm rễ hẳn ở dải đất phía Nam này.
"Thế à, hiếm có đấy, người vùng anh đa phần đều bảo không chịu nổi cái rét buốt ẩm ướt ở đây."
Trần Di ngồi xuống chiếc ghế anh ta vừa kéo ra. Trong nhà hàng bật sưởi ấm áp, Trần Di tiện tay cởi áo khoác ngoài vắt lên lưng ghế. Triệu Nguyên ngoài việc nhìn cô chằm chằm không chớp mắt ra thì cũng cởi phăng áo khoác. Bên trong anh ta mặc chiếc áo len cổ lọ màu sẫm ôm sát sàn sạt, vừa cởi ra một cái là từng thớ cơ bắp cuồn cuộn như muốn xé toạc lớp áo đập thẳng vào mắt Trần Di.
Trần Di vội vàng cụp mắt nhìn xuống cuốn thực đơn. Nói thật lòng, nhiều phụ nữ thích đàn ông cơ bắp sáu múi lực lưỡng, nhưng Trần Di thì không ham. Cô thích đàn ông có cơ bụng săn chắc vừa phải, chứ bắp tay bắp chân cuồn cuộn như lực sĩ cử tạ thế này nhìn chỉ thấy ngượng giùm cho người ta.
"Anh tính sẽ định cư hẳn ở đây, nên phải tập thích nghi với khí hậu dần."
"Vâng, thế còn bố mẹ anh thì sao ạ?"
"Đến lúc đó thì đón các cụ vào cùng thôi. Còn Trần Di thì sao? Giờ em ở một mình hay ở chung với hai bác?"
"Em ở một mình, bố mẹ em vẫn ở quê."
"Thế tết này em phải về quê rồi à?"
"Vâng, tết thì phải về chứ ạ."
"Tự lái xe về chắc vất vả lắm nhỉ? Hay em đi tàu cao tốc? Con gái con lứa một mình bươn chải khởi nghiệp là biết gian nan cỡ nào rồi, haiz..." Cứ hễ nhắc đến hai chữ khởi nghiệp là Triệu Nguyên lại như mở cờ trong bụng, tuôn ra cả tràng triết lý than thở.
"Cũng bình thường thôi anh, không vất vả lắm đâu ạ." Loại người như Triệu Nguyên thì Trần Di gặp nhiều đến phát ngấy rồi. Mới chập chững khởi nghiệp là thường mang cái thói cảm thán sầu muộn nhân sinh, hở một tí là treo hai chữ "khởi nghiệp" trên đầu môi, chỉ sợ thiên hạ không biết mình đang làm chủ. Hồi Trần Di mới gây dựng công ty này, cô làm gì có thời gian rảnh rỗi mà ngồi than thân trách phận. Ngày nào cũng chạy đôn chạy đáo tiếp khách, đêm về đến nhà chưa kịp nuốt miếng cơm nóng thì đã phải nôn thốc nôn tháo cho sạch rượu trong bụng ra, rồi mới gượng dậy nấu tạm bát mì ăn lót dạ.
Hồi đó cô có quen một anh bạn trai làm công chức nhà nước có chút bổng lộc. Anh ta khó chịu ra mặt với công việc của cô, lần nào gặp cũng cằn nhằn: "Anh chỉ thích em ngày ngày xách túi đi dạo phố, tìm công việc nhàn hạ lương ba cọc ba đồng làm cho vui, chứ không muốn thấy em bươn chải mệt như một con chó thế này, hẹn hò mà cũng phải lên lịch trước." Sau này vì quan điểm sống lệch pha nhau quá nhiều, chia tay là chuyện một sớm một chiều.
"Em thích ăn cay đúng không? Ở đây toàn món cay thôi." Triệu Nguyên chỉ vào mấy biểu tượng quả ớt trên thực đơn.
Mấy hôm nay Trần Di lại muốn ăn đồ thanh đạm, cuối năm việc ngập đầu óc lúc nào cũng căng như dây đàn. Cô mỉm cười gọi một phần cá cay và một đĩa trứng xào hẹ không cay.
"Em cũng thích trứng xào hẹ à? Khéo thế, anh cũng khoái món này lắm!" Triệu Nguyên hớn hở ra mặt vì tìm được món ăn chung sở thích.
Sau đó anh ta gọi thêm hai món cay xé lưỡi nữa, rồi hỏi: "Em uống gì không?"
"Gì cũng được ạ."
"Thế anh tự quyết hộ em nhé." Triệu Nguyên gọi một bình nước ngô xay lớn. Nước ngô được mang lên trước, thơm béo ngậy, hương vị khá ổn nên Trần Di uống liền hai cốc.
Trong lúc đợi đồ ăn dọn lên, Triệu Nguyên bắt đầu bật chế độ tra khảo như một cái máy. Hỏi han đủ thứ chuyện trên trời dưới biển: nào là dự định bao giờ cưới, cưới xong có chịu ở nhà chăm con nội trợ không; rồi lại hỏi căn hộ của cô ở thành phố G là có sổ đỏ riêng hay chỉ là nhà thương mại dịch vụ, bảo là nhà có sổ đỏ chính chủ mới tốt, sau này con cái đi học mới được ưu tiên trường điểm.
Trần Di càng nghe càng thấy bốc lên mùi toan tính đậm chất "phượng hoàng nam". Cô nhấp một ngụm nước, cười hỏi ngược lại: "Thế còn anh? Ở thành phố A anh tậu nhà rồi chứ?"
Triệu Nguyên khựng lại một nhịp, rồi cười giả lả: "Có chứ em, anh vừa mua xong, đang trả góp ngân hàng hàng tháng. Trả xong tiền đợt đầu rồi nên áp lực cũng nhẹ bớt."
"Vâng, giờ nhiều người mua nhà trả góp mà." Ba mươi phần trăm lượng khách hàng qua tay Trần Di đều là dân vay ngân hàng trả góp.
"Haiz, biết em có sẵn nhà thế này thì anh đã chẳng vội mua bên kia làm gì."
Câu nói buột mồm của anh ta khiến Trần Di khựng lại, ngước mắt nhìn thẳng vào mặt anh ta. Triệu Nguyên giật mình nhận ra mình lỡ lời, vội vàng chữa cháy lia lịa: "Không không, ý anh là nếu biết em làm bên bất động sản thì anh đã không vội mua sớm thế, để dành tiền sang bên này mua có phải tốt hơn không, ít nhất cũng được ở gần em hơn."
Trần Di mỉm cười gật đầu cho qua chuyện, nhưng trong bụng thì sớm đã đảo mắt khinh bỉ đến tận chân trời.
Nhiều khi cái khái niệm "môn đăng hộ đối" nó khó định nghĩa lắm. Bố mẹ ở quê cứ thấy đằng trai có nhà có xe có sự nghiệp riêng, điều kiện ngang ngửa con gái mình là đinh ninh hai bên xứng đôi vừa lứa. Nhưng thực chất bên trong chênh lệch xa vời vợi. Người ta mới khởi nghiệp, còn đang vay nợ đầm đìa hoặc chắt bóp từng đồng; hoặc như gã đối diện này, xe thì có đấy nhưng nhà thì gánh nợ ngân hàng còng lưng, làm sao gọi là môn đăng hộ đối được?
Nhà của Trần Di đã mua đứt hai năm nay, xe lái bốn năm, ngoài vốn xoay vòng của công ty ra cô tuyệt đối không nợ nần ai một xu. Tiền gửi tiết kiệm ngân hàng là con số đáng kể, thừa sức nuôi cả gia đình, muốn tậu thêm căn nữa thì tiền trả trước đợt đầu cô thanh toán cái rụp. Huống hồ cô là dân trong nghề, trừ hoa hồng và các mối quan hệ đi thì giá mua vào còn rẻ hơn người ngoài cả một khúc.
Cho nên anh chàng này lập tức bị loại ngay từ đầu. Cộng thêm thói than nghèo kể khổ lại thích làm bộ, Trần Di xác định ăn xong bữa này là chấm dứt.
Nhân lúc Triệu Nguyên đứng dậy đi vệ sinh, Trần Di vẫy tay gọi nhân viên phục vụ lại thanh toán tiền bàn. Người ta cất công từ thành phố A lặn lội sang đây gặp mặt, cô làm tròn bổn phận chủ nhà mời một bữa cơm, coi như bù lại tiền xăng xe lộ phí cho người ta.
Vừa cất thẻ ngân hàng vào ví thì bên cạnh bàn bỗng vang lên một giọng nói rụt rè, ngập ngừng: "Xin chào..."
Trần Di ngẩng đầu lên, bắt gặp một gương mặt vừa lạ lẫm nhưng lại mang cảm giác quen quen. Cô thoáng ngẩn người, theo phản xạ đáp lại: "Chào em."
"Xin lỗi đã làm phiền chị... Em... Chị còn nhớ em không ạ?" Cô gái có mái tóc đen dài thẳng mượt, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú, dáng vẻ nho nhã thư sinh, hỏi han với vẻ e dè câu nệ.
Trần Di lục lọi toàn bộ ký ức về những người từng gặp, nhưng tuyệt nhiên không có chút thông tin nào về cô gái này. Cô lắc đầu: "Xin lỗi em, em là...?"
"Dạ, em đoán là chị không nhớ ra đâu. Cái đó... em là người đi cùng anh Hình Liệt..." Nói đến đây, mặt cô gái bỗng đỏ ửng lên, ngượng ngùng cắn môi dưới không nói tiếp được nữa.
Vừa nghe đến cái tên "Hình Liệt", đầu óc Trần Di lóe sáng một cái, nhớ ra ngay tắp lự. Là đối tượng xem mắt mới của Hình Liệt mà cô từng nhìn thấy qua lớp cửa kính quán cà phê hôm nọ!
"À, chị nhớ ra rồi! Hôm đó chúng ta có chạm mặt nhau một lần, qua lớp cửa kính." Trần Di nói mấy chữ cuối không nén nổi nụ cười thích thú.
"Đúng rồi đúng rồi ạ! Em tên là Tần Nhu, còn chị?" Thấy Trần Di nhớ ra mình, hai má Tần Nhu vẫn đỏ bừng nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ hào hứng.
"Chị tên Trần Di. Ngồi xuống đi em, đứng làm gì cho mỏi." Vai Tần Nhu hơi gù xuống một chút, không rõ là do căng thẳng hay bẩm sinh đã thế. Trần Di từng gặp nhiều cô sinh viên bây giờ vai chẳng bao giờ chịu đứng thẳng, hồi xưa cô cũng suýt bị thế, may mà thời chơi nhạc có học qua vũ đạo nên mới uốn nắn thẳng thớm lại được.
"Có phiền chị không ạ?" Tần Nhu ái ngại liếc nhìn về phía nhà vệ sinh. Ban nãy cô thấy có một người đàn ông vạm vỡ ngồi cùng bàn với Trần Di, nhìn mãi mới nhận ra không phải người đàn ông bảnh bao rạng ngời hôm nọ.
"Không phiền đâu, em ngồi đi." Trần Di kéo ghế nhường chỗ.
Tần Nhu rón rén ngồi xuống mép ghế cạnh Trần Di. Trần Di chống tay lên trán, mỉm cười nhìn cô bé.
Bị nhìn chằm chằm, Tần Nhu lại ngượng ngùng đỏ mặt. Cô bé đan hai tay vào nhau, lấy hết can đảm mở lời: "Chị Di ơi... chị có thân với anh Hình Liệt không ạ?"
Trần Di nhướng mày. Cô đoán trúng phóc kiểu gì cô bé này cũng mở miệng hỏi về Hình Liệt mà.
"Không thân lắm đâu, sao thế em?"
"Dạ... không thân ạ? Hôm đó em thấy anh ấy gật đầu chào chị mà."
"Thì cũng chỉ là gật đầu chào xã giao thôi em."
"Dạ..." Tần Nhu 'dạ' một tiếng rồi lại im lặng cúi đầu, lén đưa mắt ngắm nhìn Trần Di. Ngồi gần thế này mới thấy đường nét gương mặt Trần Di tinh xảo và sắc sảo biết bao, trong lòng cô bé ngưỡng mộ không thôi. Người phụ nữ xuất sắc như chị ấy chắc đi xem mắt chưa bao giờ nếm mùi thất bại đâu nhỉ, chẳng bù cho mình.
"Chị Di ơi, từ sau lần gặp mặt ở quán cà phê hôm đó đến giờ anh ấy không hề liên lạc lại với em nữa. Em chủ động nhắn tin mà anh ấy cũng chẳng buồn trả lời... Cho nên em mới mạo muội hỏi chị, chị đừng để bụng nhé."
"Chị để bụng làm gì chứ. Vì thực ra chị với anh ấy cũng mới gặp nhau đúng hai lần thôi, một lần trong số đó cũng là đi xem mắt, sau đó cũng chẳng liên lạc gì nữa." Trần Di thẳng thắn bộc bạch sự thật.
Hóa ra cái thói chảnh chọe của Hình Liệt vẫn chứng nào tật nấy, xem mắt với ai xong cũng lặn mất tăm mất tích. Nghĩ lại cô thấy mình cũng đỡ tủi thân phần nào: hoa hồng rực rỡ anh ta chẳng màng, mà rau xanh củ cải non nớt anh ta cũng chẳng thèm ngó ngàng tới. Chẳng lẽ Hình Liệt mê đàn ông thật? Nghĩ đến đây, trong đầu Trần Di lại vang lên câu nói nổi tiếng trên mạng: "Đàn ông đẹp trai giờ rủ nhau đi yêu nhau hết rồi."
"Dạ?!" Tần Nhu há hốc mồm kinh ngạc, mặt tràn ngập vẻ không thể tin nổi: "Chị với anh Hình Liệt cũng xem mắt mà quen nhau á? Anh ấy... anh ấy cũng không thích chị sao? Thảo nào... Đến người đẹp như chị mà anh ấy còn chẳng ưng, thì làm sao anh ấy đoái hoài đến đứa như em được cơ chứ."
Tần Nhu xìu mặt xuống như quả bóng xì hơi, bao nhiêu hy vọng le lói bấy lâu nay tan thành mây khói, cảm giác cuộc đời chẳng còn chút ánh sáng nào.
"Sợ cái gì chứ? Đừng nản lòng thế chứ em. Em chưa nghe câu 'cọc đi tìm trâu, gái theo đuổi trai chỉ cách một lớp vải mỏng' à? Nếu thích anh ấy đến thế thì sao không thử chủ động tấn công xem sao?" Thấy cô bé ủ rũ tội nghiệp quá, Trần Di không đành lòng bèn lên tiếng khích lệ. Cái mẫu con gái trong sáng đơn thuần thế này yêu đương chẳng tốn chút tâm cơ nào, biết đâu cái tính nghiêm cẩn, khó gần của Hình Liệt lại dễ xiêu lòng trước sự ngây thơ này thì sao.
