Đúng nửa tiếng sau, chuyến tàu hỏa lăn bánh tiến vào sân ga, Thẩm Vi hòa vào dòng người chen chúc bước lên tàu.
Khoang tàu hỏa bằng sắt đương nhiên rộng rãi hơn chiếc xe khách chật chội nhiều, thế nhưng người bên trong lại đông như quân nguyên. Ngay cả lối đi hẹp ở giữa các hàng ghế cũng chật kín người đứng ngồi la liệt, nhiều người thậm chí còn đặt luôn chiếc bao tải hành lý xuống sàn làm ghế ngồi. Thẩm Vi muốn lách người chen qua được chỗ ngồi của mình phải tốn không biết bao nhiêu lời xin lỗi và năn nỉ khản cả cổ.
Cô vừa đảo mắt thầm than thở trong lòng vừa cố gắng nặn ra nụ cười tươi rói trên môi. Gương mặt thiếu nữ xinh đẹp rạng ngời, ngũ quan tinh xảo thanh tú khiến những người đàn ông xung quanh nhìn đến hoa cả mắt, ai nấy đều ngượng ngùng vội vã thu chân dọn đồ, còn nhiệt tình giục người bên cạnh nép sang một bên để nhường đường cho cô gái trẻ bước qua.
Vượt qua bao tầng tầng lớp lớp người, Thẩm Vi mới chật vật tìm được chiếc ghế ghi trên vé của mình.
Thế nhưng vừa mới đặt mông ngồi xuống chưa được bao lâu, một thằng nhóc tỳ chừng năm sáu tuổi đã thoăn thoắt trèo lên ghế, ngồi phịch ngay bên cạnh cô. Đôi mắt tròn xoe của thằng bé đảo quanh lia lịa, cuối cùng dán chặt vào mẩu bánh mì cuối cùng còn sót lại trên tay cô.
Gì thế này... Ra ngoài đường không được tùy tiện ăn đồ của người lạ, mẹ nhóc không dạy nhóc điều đó à?
Thẩm Vi dùng ánh mắt nghiêm nghị để "cảm hóa" đứa trẻ, thế nhưng thằng nhóc dường như hoàn toàn không hiểu được hàm ý sâu xa trong mắt cô, ngược lại cổ họng còn không ngừng nuốt nước bọt cái ực.
Trời ạ... Đây là mẩu bánh mì cuối cùng để lót dạ của cô đấy! Mấy ông chú từng đi làm xa trên thành phố đã dặn đi dặn lại rồi, đồ ăn bán trên tàu hỏa đắt đỏ như cắt cổ, tuyệt đối không được mua.
- Trì Tiểu Biển! Mày nhìn cái gì đấy hả? Không được nhìn trộm bánh mì của chị nghe chưa!
Mẹ của đứa bé cuối cùng cũng chen lấn qua được đám đông, ngồi phịch xuống bên cạnh con trai. Hai mẹ con chiếm trọn diện tích chiếc ghế đôi khiến Thẩm Vi chỉ còn nước lách người nép sát vào mép tường, cả người gần như dán chặt vào khung cửa sổ kính.
Đầu của thằng nhóc bị mẹ nó túm xoay ngược về phía sau, thế nhưng chưa đầy nửa giây sau...
Cái đầu tròn xoe ấy lại ngoan cố ngoẹo sang, đôi mắt hau háu tiếp tục nhìn chằm chằm vào mẩu bánh mì trên tay cô.
Thẩm Vi khóc không ra nước mắt, tự thấy mẩu bánh mì này mình lấy ra quả thực không đúng thời điểm chút nào.
Cuối cùng, cô thở dài một tiếng chịu thua, bóc lớp giấy bóng kính bên ngoài ra rồi cẩn thận bẻ đôi một mẩu bánh mì đưa sang cho thằng nhóc. Ngay khoảnh khắc bàn tay cô vừa chìa ra, người mẹ trẻ bên cạnh liền quay ngoắt đầu lại nhìn.
Cánh tay Thẩm Vi trong tích tắc cứng đờ tại chỗ.
Nguy rồi... Lỡ người mẹ này lại nghi ngờ cô là kẻ xấu định hạ độc con trai cô ấy thì phải làm sao bây giờ?
Thế nhưng người phụ nữ trẻ kia chỉ thoáng ngẩn người mất nửa giây, sau đó liền đưa tay vỗ nhẹ vào đầu con trai, cười tươi rói bảo:
- Mau cảm ơn chị đi con!
- Em cảm ơn chị ạ!
Tiếng cảm ơn lanh lảnh, giòn tan vang lên. Nửa mẩu bánh mì trên tay Thẩm Vi nhanh như chớp đã bị thằng nhóc tóm gọn lấy nhét tọt vào miệng nhai ngấu nghiến. Thẩm Vi cười gượng gạo hai tiếng, đưa bàn tay khô khốc xoa xoa nhẹ lên đầu đứa trẻ rồi đưa nửa mẩu bánh mì còn lại lên miệng cắn một miếng, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ kính.
Mẹ của đứa trẻ này... tim phổi quả thực là quá sức vô tư rồi đấy.
Mẹ ruột của cô ở nhà từng ngàn vạn lần giáo huấn cô rằng, bước chân ra ngoài xã hội tuyệt đối không được ăn đồ của người lạ đưa cho, nhất là đồ miễn phí; trên đời này chẳng bao giờ có miếng bánh ngọt từ trên trời rơi xuống đâu, người ta bỏ thuốc mê vào thức ăn thì chỉ có nước chết không kịp ngáp. Những lời dặn dò ấy từng khiến cô toát mồ hôi hột sợ hãi, thế mà thằng nhóc này bằng hành động thực tế đã chứng minh cho cô thấy: trên đời này hóa ra vẫn có ngoại lệ kỳ quặc như thế.
Thẩm Vi lẳng lặng nhai nốt mẩu bánh mì khô khốc. Ban đầu cô định lấy nốt hộp sữa tươi trong túi ra uống cho trôi cổ họng, nhưng liếc thấy đôi mắt lấp lánh của thằng nhóc bên cạnh, cô nghĩ ngợi một lát rồi thôi, quyết định đợi khi nào nó ngủ say thì mới lén lút uống sau.
Đoàn tàu hỏa bằng sắt chầm chậm chuyển bánh. Ngồi bên trong khoang tàu, Thẩm Vi không cảm nhận rõ được độ rung lắc của chuyển động, chỉ có những dãy đồi núi xanh biếc dần dần lùi lại phía sau ngoài ô cửa sổ mới khiến cô hiểu rằng đoàn tàu thực sự đã bắt đầu hành trình.
Cô tựa trán vào mặt kính ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài, trong lòng thầm tính toán thời gian tàu cập bến thành phố Tề Phong.
Thằng nhóc Trì Tiểu Biển kia quả nhiên ăn xong no bụng là lăn ra ngủ thiếp đi. Nó ngả thẳng người sang, gối đầu trọn vẹn lên đùi của Thẩm Vi. Cái đầu tròn trĩnh của nó vừa vặn đè nghiến lên chiếc ba lô nhỏ của cô, chính xác là ngay vị trí cô cất hộp sữa tươi.
Đến cả lúc ngủ mà cũng không buông tha cho hộp sữa của cô...
Thẩm Vi vội vàng ngước mắt nhìn sang người mẹ trẻ để cầu cứu, thế nhưng bà mẹ vô tư kia lúc này đang dán chặt mắt vào màn hình chiếc điện thoại di động thông minh, xem cái gì đó say sưa đến mức mê muội. Khóe môi cô ta nở một nụ cười cực kỳ kỳ lạ, trong ánh mắt ngập tràn những vì sao lấp lánh hệt như mấy cô nàng fangirl cuồng nhiệt.
Thẩm Vi một tay đỡ lấy đầu thằng bé, ngón tay trỏ vươn ra khẽ chọc nhẹ vào bờ vai người phụ nữ:
- Chị ơi...
Đúng khoảnh khắc đầu ngón tay cô vừa chạm vào vai đối phương, từ chiếc loa ngoài của điện thoại bỗng phát ra một khúc nhạc đàn nhị hồ réo rắt, quen thuộc đến mức khiến toàn thân Thẩm Vi đông cứng như tượng đá!
Cô nuốt nước bọt đánh ực một cái, bờ môi khẽ run rẩy cất tiếng hỏi:
- Mẹ... mẹ của Trì Tiểu Biển ơi, chị đang xem cái gì thế ạ? Có thể cho em xem cùng với được không?
Cô vừa nói vừa tiếp tục chọc nhẹ vào vai người phụ nữ khiến cô ta giật mình quay đầu lại.
Thấy Thẩm Vi đang nhìn mình chằm chằm, người mẹ trẻ hơi sững lại một thoáng rồi lập tức hào hứng kéo sát màn hình lại gần:
- Em cũng muốn xem hả? Lại đây lại đây, xem chung cho vui! Dạo gần đây công ty giải trí Tinh Không vừa mới ký hợp đồng với một tiểu thịt tươi mới toanh, vừa đẹp trai ngời ngời lại vừa có tài hoa xuất chúng. Trong video debut đầu tay, cậu ấy mặc một bộ đồ dã chiến màu đen tuyền kéo đàn nhị hồ, ôi chao ơi ngầu không thể tả xiết luôn ấy! Cả cõi mạng mấy hôm nay đang phát cuồng vì cậu ấy đấy!
Cô ta vừa thao thao bất tuyệt vừa nhích người sát lại, chen lấn đến mức đẩy cả thằng con trai nằm trọn trên đùi Thẩm Vi.
Thẩm Vi nín thở, nương theo bàn tay đang rung lắc của người phụ nữ, rốt cuộc cũng nhìn rõ mồn một khuôn mặt của người đàn ông đang kéo đàn nhị hồ trong đoạn video ngắn.
Trong tích tắc ấy, cả người cô chết lặng, máu trong người như đông cứng lại.
Người đàn ông trong đoạn clip ngắn trên màn hình điện thoại... vừa thân quen lại vừa xa lạ đến rợn người.
Gương mặt ấy cô đã ngắm nhìn suốt mười mấy năm trời đằng đẵng từ thuở ấu thơ. Thế nhưng giờ đây, khuôn mặt tuấn tú ấy lại xuất hiện lộng lẫy và kiêu hãnh bên trong chiếc khung hình phát sáng của một chiếc điện thoại di động hiện đại.
Đây... chính là lý do thực sự khiến anh ta nhẫn tâm tuyên bố hủy bỏ hôn ước với cô sao?
Bởi vì anh ta đã trở thành một thần tượng, được ký hợp đồng với một công ty giải trí lớn, sắp sửa debut thành một ngôi sao sáng chói được hàng vạn người tung hô và sùng bái... cho nên anh ta không cần cô nữa rồi?
Mẹ cô nói đúng tới từng câu từng chữ.
Nguyên Gia Lâm quả thực chính là một con bạch nhãn lang, một kẻ ăn cháo đá bát không hơn không kém!
Cả cô và Nguyên Gia Lâm đều biết kéo đàn nhị hồ. Món nghề này là do chính chú Hai của cô tận tình truyền dạy lại. Chú Hai của cô là giảng viên quốc nhạc tại một trường đại học nghệ thuật danh tiếng ở Bắc Kinh, từng đạt vô số giải thưởng lớn nhỏ trên đấu trường âm nhạc dân gian toàn quốc. Năm cô học lớp ba, chú Hai vì lý do sức khỏe đã trở về quê nhà trên vùng cao nguyên đất vàng tĩnh dưỡng suốt năm năm trời.
Trong suốt năm năm ấy, thành tựu lớn nhất và đáng tự hào nhất của chú Hai chính là đã huấn luyện cho cô và Nguyên Gia Lâm thành thạo ngón đàn nhị hồ này. Năm xưa Nguyên Gia Lâm lười biếng chẳng hề thích học, nhưng chính cô đã nũng nịu nài ép anh ta phải học cùng mình, thậm chí cô còn dốc hết tiền tiết kiệm mua tặng anh ta một cây đàn nhị hồ đắt tiền, ngày ngày bắt anh ta cùng ngồi luyện tập.
Vậy mà giờ đây...
Một mặt anh ta nhẫn tâm ruồng bỏ cô, mặt khác lại dùng chính ngón nghề mà người nhà cô dốc lòng truyền dạy để làm bàn đạp bước chân vào showbiz, debut thành sao!
Đồ vong ân bội nghĩa!
Hốc mắt Thẩm Vi đỏ hoe, sống mũi cay xè nhưng cô nghiến chặt răng kiên quyết không để cho giọt nước mắt nào rơi xuống.
Mẹ của Trì Tiểu Biển thấy khóe mắt cô đỏ hoe ươn ướt, liền cười híp mắt trêu chọc:
- Sao thế em gái? Bị khí chất kéo đàn nhị hồ đỉnh cao của cậu ấy làm cho cảm động đến rơi nước mắt rồi à? Công nhận cậu ấy kéo hay thật đấy chứ!
Thẩm Vi tức giận bĩu môi, phụng phịu đáp lại bằng giọng điệu không phục:
- Hắn ta mà kéo hay cái nỗi gì cơ chứ! Em kéo còn hay hơn hắn ta gấp vạn lần, xì!
Nói xong, cô đưa tay dụi mạnh vào mắt, mở to đôi mắt còn đỏ hoe trừng trừng nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.
- Ơ kìa, em cũng biết kéo nhị hồ á? Kỳ diệu thật đấy, nhạc cụ dân tộc cổ truyền khó học lắm cơ mà...
Người mẹ trẻ lẩm bẩm trong miệng.
Thẩm Vi lúc này hoàn toàn không còn tâm trí đâu để buôn chuyện thêm nữa. Trong đầu cô gái trẻ giờ đây chỉ còn duy nhất một ý nghĩ cháy bỏng: cô phải lập tức đứng trước mặt Nguyên Gia Lâm để đòi lại một lời giải thích cho ra nhẽ!
Đoạn video ngắn trên mạng cuối cùng cũng kết thúc, tự động nhảy sang một video khác. Thẩm Vi gục đầu xuống chiếc bàn ăn nhỏ, hai tay ôm chặt chiếc ba lô trước ngực, bàn tay kia vẫn theo bản năng giữ chặt lấy đầu thằng nhóc Trì Tiểu Biển đang ngủ say sưa. Người mẹ vô tư kia hoàn toàn không có ý định bế con về lòng, Thẩm Vi đành vừa đau lòng vừa bất đắc dĩ kiêm luôn vai trò bảo mẫu bất đắc dĩ bảo vệ an toàn cho đứa trẻ.
Đoàn tàu cập bến ga Đông thành phố Tề Phong vào đúng ba giờ chiều.
Do suốt chặng đường không dám tùy tiện mua sắm đồ ăn trên tàu, bụng dạ Thẩm Vi lúc này đã đói đến mức dính chặt vào lưng, cồn cào từng cơn như lửa đốt. Tàu vừa dừng hẳn bên sân ga, cô vội vã đeo chiếc ba lô lên vai, một tay ôm chặt lấy cái bụng đang sôi réo ùng ục, nhanh chân bước ra khỏi khoang tàu. Lúc này thằng nhóc Trì Tiểu Biển và bà mẹ vô tư của nó vẫn đang ôm nhau ngủ ngáy pho pho, Thẩm Vi thậm chí còn chẳng có cơ hội cất lời chào tạm biệt hai người.
Bước chân ra khỏi khu vực đón trả khách, Thẩm Vi ngước mắt nhìn lên những tấm biển chỉ dẫn điện tử sáng rực, rảo bước đi theo hướng mũi tên dẫn ra cửa ga lớn.
Đôi mắt trong veo của cô gái quê không ngừng đảo quanh ngắm nhìn toàn cảnh nhà ga của một đại đô thị hiện đại. Nơi đây rộng lớn, khang trang và sáng sủa hơn gấp trăm lần so với những gì cô từng tưởng tượng. Dòng người qua lại đông đúc đến mức gần như nghẹt thở, mỗi bước chân cô bước đi dường như đều suýt giẫm phải gót giày của người khác. Với chiều cao 1m70 vượt trội cùng gương mặt xinh đẹp rạng rỡ nổi bật giữa đám đông như hạc giữa bầy gà, cô bất giác thu hút vô số những ánh nhìn tò mò, ngưỡng mộ của người đi đường.
Bên ngoài quảng trường ga tàu là cả một dãy dài san sát những quán ăn nhanh, nhà hàng, quán cơm bình dân phục vụ khách vãng lai. Thẩm Vi dừng chân ngó nghiêng trước mấy quán ăn, cuối cùng chọn bước vào một quán nhỏ trông có vẻ bình dân nhất, thầm nghĩ quán nhỏ thế này chắc giá cả sẽ mềm hơn đôi chút.
Thế nhưng khoảnh khắc vừa bước chân vào trong và nhìn thấy bảng giá niêm yết trên tường, cô gái nhỏ hoàn toàn sững sờ chết lặng.
Một bát mì hoành thánh bình thường... thế mà có giá tận ba mươi lăm tệ!
Ở Trì Biên trấn quê cô, một bát mì đầy ắp thịt thơm phức như thế này chỉ tốn có đúng tám tệ mà thôi! Lên đến đây giá cả lại đội lên gấp bốn năm lần! Biết thế này trước khi đi cô đã nhét thêm dăm ba chiếc bánh mì vào túi cho rồi.
Thẩm Vi đau xót đấm thùm thụp vào ngực mình than thở, nhưng đứng trước nụ cười niềm nở và lịch sự của cô nhân viên phục vụ, cô lại ngại ngùng không nỡ quay lưng bước ra ngoài. Đành cắn răng nhắm mắt ngồi xuống ghế, gọi một bát mì hoành thánh có giá "trên trời" ấy. Cô thực sự đói đến mức run cả chân tay, không thể bước thêm nổi một bước nào nữa rồi.
Trong lúc chờ đồ ăn mang ra, cô thò tay vào ba lô lôi hộp sữa tươi khi nãy ra. Hộp sữa giấy mềm đã bị cái đầu tròn xoe của thằng nhóc Trì Tiểu Biển đè bẹp dí từ lúc nào. Cô dùng ngón tay nắn lại các góc hộp cho vuông vức, cắm ống hút vào rồi mút lấy mút để cho đỡ khát.
Bát mì hoành thánh bưng ra, bát thì to đùng đoàng mà mì và hoành thánh bên trong chỉ lèo tèo vài cọng trôi nổi giữa làn nước dùng trong vắt.
Thẩm Vi nhìn bát mì mà tức đến mức chỉ muốn lật tung cả cái bàn ăn lên. Bỏ ra một số tiền đắt đỏ như cắt cổ chỉ để mua về một bát nước lèo lèo tèo thế này ư? Nếu không phải vì cái bụng đang đói lả đi, cô thà chạy ra ngoài mua mấy chiếc bánh mì khô khốc về gặm còn hơn!
Mấy người chú trong làng quả thực nói chẳng sai chút nào, đồ ăn bán ở khu vực nhà ga đúng là đắt đến mức cắt cổ lột da người ta.
Thẩm Vi bực bội húp sụp soạt, ăn sạch sành sanh cả nước lẫn cái trong bát mì. Ăn xong, cô móc ví rút tiền trả trong sự xót xa tột cùng. Nhìn tờ tiền một trăm tệ màu đỏ tươi đẹp đẽ vừa bị xé lẻ ra thành những tờ tiền thối vụn vặt, tim cô đau nhói như bị ai cào xé.
Rời khỏi khu vực quảng trường nhà ga rộng lớn, Thẩm Vi bắt đầu tìm kiếm bến xe buýt đi tới trường đại học nơi Nguyên Gia Lâm từng theo học.
Mặc dù cô biết rõ anh ta đã tốt nghiệp ra trường và chắc chắn chẳng còn ở lại trong khuôn viên trường nữa, thế nhưng ngoại trừ ngôi trường đại học ấy ra, cô thực sự chẳng biết mình nên đi đâu về đâu giữa lòng thành phố mênh mông, xa lạ này.
Mật độ giao thông và nhịp sống hối hả tại thành phố Tề Phong khiến cô vừa cảm thấy choáng ngợp, phấn khích lại vừa mang theo một nỗi sợ hãi mơ hồ. Xe cộ nườm nượp chạy như mắc cửi, người người chen chúc vội vã, những tòa cao ốc chọc trời sừng sững che khuất cả bầu trời xanh, phía trên đầu là những cây cầu vượt nhiều tầng đan xen chằng chịt chẳng khác nào mạng nhện. Đứng ở bất cứ góc đường nào, cô cũng cảm thấy như có một khoảng không gian khổng lồ đè nặng trên đỉnh đầu mình.
Trường đại học của Nguyên Gia Lâm có tên là Đại học Minh Phong, tọa lạc ngay bên trong khu Làng đại học của thành phố.
Tại bến xe buýt trước cửa ga tàu có rất nhiều tuyến xe buýt chạy thẳng tới khu Làng đại học. Thẩm Vi không tốn quá nhiều công sức để tìm được và bước lên một chuyến xe buýt hướng về đó. Trên xe chỉ còn lại duy nhất một ghế trống ở hàng ghế sau, cô liền nhanh chân bước tới ngồi xuống.
Cảnh sắc tráng lệ của Thiểm thị lúc trước cô mới chỉ kịp liếc nhìn thoáng qua đã thấy vô cùng ngạc nhiên rồi, thế nhưng thành phố Tề Phong này rõ ràng còn đẳng cấp và hiện đại hơn Thiểm thị gấp bội phần. Dọc hai bên đường là hàng loạt trung tâm thương mại sầm uất, các cửa hàng thời trang lộng lẫy, dòng người tấp nập ngược xuôi và những khối kiến trúc bằng kính sáng loáng. Chẳng trách người dân từ khắp nơi lại đua nhau đổ xô về thành phố này để lập nghiệp và mưu sinh.
Xe buýt từ từ dừng lại tại trạm dừng Làng đại học. Thẩm Vi lẳng lặng bước theo sau lưng một nhóm sinh viên trẻ trung bước xuống xe.
Cô không vội vã đi tìm trường Đại học Minh Phong ngay lập tức. Thay vào đó, cô nhanh nhẹn vươn tay giữ nhẹ lấy tay áo của một cô bạn nữ sinh vừa ngồi cùng hàng ghế xe buýt với mình lúc nãy, cất giọng lễ phép hỏi:
- Bạn ơi làm ơn cho mình hỏi một chút, ở quanh khu vực này có chỗ nào cho thuê phòng trọ không bạn?
Cô nữ sinh nọ thoáng giật mình ngẩn người ra một giây, sau đó đôi mắt bỗng sáng rực lên, gật đầu lia lịa đầy phấn khởi:
- Có chứ bạn ơi! Chỗ tớ đang ở có một phòng trống này! Tớ vừa vặn đang tìm người ở ghép để chia tiền phòng, bạn có muốn về ở chung với tớ luôn không?
