"Tôi không nắm giữ được anh ấy, cô tưởng rằng cô có thể làm được chắc? Cô đừng có dùng cái ánh mắt của kẻ chiến thắng mà nhìn tôi! Thẩm Vi, cô chưa từng thắng, cô đã thua ngay từ vạch xuất phát rồi! Cho dù bây giờ cô có chen chân được vào cái giới giải trí này thì đã sao chứ? Nguyên Gia Lâm chuẩn bị kết hôn với người phụ nữ lớn hơn anh ấy tận chín tuổi kia rồi... Cô vì anh ấy mà đâm đầu vào cái chốn này, rốt cuộc cũng chỉ để trơ mắt đứng nhìn anh ấy rước một người đàn bà khác về làm vợ mà thôi..."
Lần này, đến lượt Thẩm Vi bị một đòn chí mạng đâm trúng vào chỗ hiểm sâu nhất trong tim.
Cây đàn nhị hồ trên tay cô trượt khỏi kẽ tay, rơi "loảng xoảng" xuống nền gạch hoa cương. Âm thanh chát chúa vang vọng khắp phòng hóa trang, tựa như một tảng đá ngàn cân nện thẳng vào lồng ngực cô, bỏng rát và đau đớn đến nghẹt thở.
Tề Hiểu Hiểu lùi lại hai bước, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh lẽo:
"Sao thế? Không ngờ tới đúng không? Thứ mà tôi không tài nào giữ nổi, cô nghĩ cô giữ được chắc? Thẩm Vi, cô lúc nào cũng quá đỗi ngây thơ."
Chỉ trong một buổi sáng ngắn ngủi mà cô đã phải nghe tới hai lần từ "ngây thơ" thốt ra từ miệng Tề Hiểu Hiểu. Trong lồng ngực cô có hàng vạn lời lẽ muốn phản bác lại, nhưng biết bắt đầu từ đâu bây giờ? Kể từ giây phút Tề Hiểu Hiểu buông lời khẳng định Nguyên Gia Lâm sắp kết hôn với người đàn bà lớn tuổi kia, Thẩm Vi bỗng thấy cổ họng mình nghẹn ứ lại, không thốt nên nổi nửa lời.
Cô cúi gầm mặt xuống, đưa tay nhặt cây đàn nhị hồ dưới đất lên. Khẽ khom lưng luồn qua cánh tay của Tề Hiểu Hiểu, cô lảo đảo bước tới cửa, nắm chặt lấy tay nắm cửa.
"Này!" Tề Hiểu Hiểu cất tiếng gọi giật ngược lại.
Bước chân Thẩm Vi dừng lại, ngón tay khẽ run rẩy nắm chốt cửa, nhưng cô tuyệt nhiên không ngoảnh đầu lại nhìn.
"Có phải cô bị ngốc thật không đấy?"
Mày mới là đứa ngốc ấy!
Cánh cửa bị Thẩm Vi vặn mở cái rụp. Hiện tại trái tim cô đang rỉ máu vì tổn thương sâu sắc, những lời cãi vã đanh thép xin để dành lại lần sau tính sổ. Bây giờ cô chỉ muốn nhanh chóng quay về phòng chùm chăn nằm một mình.
Cung Thần lúc này không còn đứng đợi ngoài hành lang nữa. Vừa bước ra khỏi phòng, Thẩm Vi liền đẩy phắt cánh cửa cầu thang thoát hiểm cắm đầu chạy thục mạng xuống dưới. Chạy liên tục một mạch từ tầng tám xuống dưới, mồ hôi trên trán vã ra như tắm, nước mắt cũng theo đó trào ra không kìm lại nổi. Vừa lao xuống tới chiếu nghỉ tầng hai, cả thân hình cô bỗng đâm sầm vào một lồng ngực rắn rỏi!
Một làn hương thơm quen thuộc và thanh lịch phảng phất ùa tới. Hai bờ vai của Thẩm Vi bị một đôi bàn tay to lớn giữ chặt lấy, rồi nhẹ nhàng đẩy lùi ra một khoảng cách nhỏ...
Hạ Liên vừa cúi đầu nhìn thấy khuôn mặt đẫm lệ, tèm lem nước mắt của cô gái nhỏ thì thoáng sững sờ.
Qua làn nước mắt nhạt nhòa, gương mặt tuấn tú phi phàm của Đại Boss hiện ra trước mắt cô. Thứ hormone trưởng thành đầy tin cậy trên người anh bỗng chốc khiến cô liên tưởng sâu sắc tới hình bóng người cha già lam lũ nơi cao nguyên đất vàng xa xôi.
"Oa" một tiếng, Thẩm Vi không kìm nén nổi nữa, nhào thẳng vào lồng ngực ấm áp của Hạ Liên, gào khóc nức nở:
"Bố ơi... con đau lòng quá bố ơi..."
Bố... bố á??? Khóe mắt và khóe môi của Hạ Liên thoắt cái giật giật điên cuồng!
"Tôi không phải bố của cô, tôi... tôi là Hạ Liên."
Chất giọng trầm thấp, ngập ngừng cất lên giữa không trung. Thế nhưng Thẩm Vi lúc này căn bản chẳng nghe lọt tai bất kỳ lời nào nữa. Cô vòng hai tay ôm chặt cứng lấy cổ anh, vùi cả khuôn mặt ướt đẫm nước mắt nước mũi vào lòng anh mà khóc lóc thảm thiết, trong miệng vẫn không ngừng gọi "bố ơi, bố ơi".
Đã khóc tới mức thảm hại chẳng màng hình tượng như thế này rồi, vậy mà cây đàn nhị hồ trên tay cô vẫn nhất quyết không chịu buông, chiếc đầu đàn bằng gỗ cứng ngắc cứ thế thúc mạnh vào cơ bụng của anh theo từng nhịp nấc nghẹn.
Hạ Liên cảm giác từng múi cơ bụng săn chắc của mình sắp bị cây đàn của cô đâm cho bầm tím thành một mảng thịt nát đến nơi rồi.
Cuối cùng, anh đành phải bất lực vươn tay gỡ cây đàn nhị hồ đang tàn phá cơ bụng mình ra, vòng tay ôm ngang thắt lưng bế thốc cô lên, sải bước tiến vào căn phòng nghỉ ngơi riêng tư bên cạnh.
Anh đặt cô ngồi xuống chiếc giường sô pha êm ái, ngặt nỗi hai cánh tay cô vẫn siết chặt lấy cổ anh không chịu nới lỏng nửa phân, cả người co giật vì nấc nghẹn. Hạ Liên không nỡ dùng sức mạnh để giằng tay cô ra, đành phải cúi gập lưng xuống, vầng trán tựa vào thành ghế sô pha, khuôn mặt thi thoảng lại hứng trọn những làn hơi nóng hổi phả ra từ tiếng khóc của cô gái nhỏ.
Khóc đến xé lòng xé ruột.
Thông thường trong phim ảnh, khung cảnh nam nữ ôm ấp nhau thế này sẽ dễ khiến người ta nảy sinh những suy nghĩ mờ ám xa xôi. Thế nhưng tiếng khóc của Thẩm Vi lúc này vừa to vừa vang, cả khuôn mặt vì nấc nghẹn mà run rẩy không ngừng, khiến cho cõi lòng vốn hiếm khi rung động của Hạ Liên lại phẳng lặng như một mặt hồ không gợn sóng. Anh nhẹ nhàng đưa tay vỗ vỗ lên bờ vai nhỏ bé của cô, thầm hy vọng cô đừng khóc dữ dội như thế nữa, nếu cứ tiếp tục gào khóc thế này e rằng một lát nữa cô sẽ ngất lịm đi vì kiệt sức mất.
Ngất thì không ngất, nhưng cô lăn ra ngủ say như chết!
Đến khi vùng cổ của Hạ Liên mỏi nhừ đến mức không thể xoay chuyển nổi thì hai cánh tay của Thẩm Vi bỗng từ từ nới lỏng ra. Anh định thần nhìn kỹ lại, đôi mắt cô đã khép chặt, nhịp thở dần trở nên đều đặn và êm ái. Khuôn mặt thanh tú vương đầy vệt nước mắt, mái tóc rối bời bết dính vào gò má chẳng còn giữ lại chút nét tươi tắn thanh thuần lúc ban đầu, thế nhưng những vệt nước mắt ấy lại bất giác dấy lên trong lòng người ta một niềm thương xót vô bờ.
Anh kéo chiếc chăn điều hòa mỏng bên cạnh đắp ngay ngắn lên người cô, sau đó ngậm ngùi cúi người nhặt đống khăn giấy vương vãi khắp sàn nhà ném vào thùng rác.
Hạ Liên khẽ vươn vai thư giãn gân cốt, ánh mắt dừng lại trên cây đàn nhị hồ được đặt chỏng chơ trên bàn.
Nếu nhớ không nhầm thì hôm nay là ngày cô bé quay video ra mắt chính thức. Vừa quay xong là khóc lóc thảm thiết như một con cún con thế này? Chẳng lẽ lại là vì nhớ tới Nguyên Diệu?
Hạ Liên khẽ lắc đầu, tháo chiếc đồng hồ đeo tay đặt lên bàn làm việc, sau đó ngồi xuống ghế, lật mở cuốn sách đang đọc dở tiếp tục đọc.
***
Thẩm Vi mơ một giấc mơ kỳ quái, giấc mơ ấy suýt chút nữa đã biến cô thành một kẻ thần kinh phân liệt.
Trong mơ, cô cứ mải miết đuổi theo một luồng ánh sáng rực rỡ ở phía trước. Ngặt nỗi trong lúc cô đang đuổi theo ánh sáng thì phía sau lưng lại có một con chó săn khổng lồ đuổi theo bén gót. Con chó đen trũi, to lớn và hung dữ vô cùng, cứ mỗi lần cô mệt mỏi muốn bỏ cuộc dừng chân là nó lại nhe nanh lao tới chực cắn xé, dọa cô sợ tới mức chỉ biết dùng cả tính mạng mà cắm đầu chạy thục mạng về phía vầng sáng.
Chạy mãi, chạy mãi... cho đến khi cô giật mình tỉnh giấc.
Vừa mở mắt ra, đầu óc cô vẫn còn quay cuồng chưa kịp định thần xem bản thân đang ở phương trời nào.
Thế nhưng mùi hương nước hoa nam tính phảng phất bên cánh mũi lập tức kéo toàn bộ ký ức của cô quay trở lại thực tại!
Lúc chạy từ tầng tám xuống dưới, càng chạy lòng cô càng đau đớn đến thắt ruột thắt gan, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã, và sau đó... cô đã nhào vào lồng ngực của "bố" mà khóc nức nở?
"Vèo" một cái, Thẩm Vi bật dậy như một chiếc lò xo. Cô ngoảnh phắt đầu lại nhìn...
Quả nhiên! Đại Boss Hạ Liên đang ngồi điềm đạm phía sau bàn làm việc! Nghe thấy tiếng động sột soạt trên sô pha, anh từ từ ngẩng đầu lên khỏi trang sách...
Hai ánh mắt bất ngờ va chạm vào nhau giữa không trung.
Toàn bộ những hình ảnh kinh hoàng trước khi ngủ thiếp đi đồng loạt ùa về trong tâm trí Thẩm Vi.
Trước khi lăn ra ngủ... cô đã thô bạo "hành hạ" Đại Boss như thế nào cơ chứ!!
Mẹ kiếp ơi là mẹ kiếp! Ông trời ơi mau phái một cỗ máy thời gian tới đây bốc con đi cho khuất mắt đi chứ! Làm sao cô còn mặt mũi nào mà đối diện với sếp lớn nữa đây! Mặc dù khí chất của Hạ Liên quả thực mang lại cho cô cảm giác ấm áp và bao dung như một người cha thật đấy, nhưng người ta đường đường là một công tử hào môn thế gia trẻ tuổi thành đạt, đâu phải là bố đẻ của cô đâu trời ơi!
Bây giờ cô chẳng những ôm chặt người ta gọi "bố ơi bố à", lại còn dính chặt lấy người ta khóc ướt sũng cả áo... Hành động này chẳng khác nào vừa sỉ nhục thân phận cao quý của sếp lớn, lại vừa trắng trợn lợi dụng chiếm hời của người ta!
Giữa lúc cô đang hoang mang, lo sợ đến toát cả mồ hôi hột, thì Hạ Liên đã cất tiếng phá tan bầu không khí ngượng ngùng:
"Tỉnh rồi à?"
Cô ngơ ngác gật đầu như một con rối gỗ.
"Đói bụng chưa?"
"Dạ không đói ạ!"
Cô vội vàng lắc đầu lia lịa. Nào ngờ vừa dứt lời, chiếc bụng phản chủ của cô liền "ọt ọt... rột rột..." biểu tình một tràng dài vô cùng vang dội.
Gương mặt Thẩm Vi thoắt cái đỏ bừng lên như quả gấc chín. Cô vội đưa hai tay ấn chặt lấy chiếc bụng đang sôi ùng ục, xấu hổ tới mức không dám ngước mắt nhìn thẳng vào mặt Hạ Liên lấy nửa giây.
Hạ Liên khẽ nén nụ cười nơi khóe môi, vừa đeo lại chiếc đồng hồ vào cổ tay vừa sải bước tiến về phía cửa phòng:
"Đi ăn cơm thôi, tôi cũng chưa ăn gì cả."
Thẩm Vi rất muốn mở miệng bảo sếp cứ đi ăn một mình đi, nhưng nghĩ lại cảnh tượng bản thân đã "hành hạ" sếp tơi bời ban nãy, cô đành hít sâu một hơi gượng đứng dậy. Cô bước lại gần Hạ Liên, mặt đỏ bừng lí nhí cất lời:
"Hạ tổng... hay là để em mời ngài ăn một bữa cơm nhé ạ... Coi như là lời tạ lỗi chân thành của em, nhân tiện cảm ơn ngài đã cho em ở nhờ..."
Hạ Liên thoáng sững người mất một nhịp. Một lúc sau, khóe môi anh khẽ cong lên một nụ cười ấm áp, gật đầu:
"Được thôi."
Hả... được thôi á? Sao sếp không từ chối một câu cho người ta nhờ cơ chứ! Người ta khách sáo một câu thôi mà sếp cũng gật đầu cái rụp thế à!
Số tiền học bổng năm cuối mà cô vừa nhận được trước khi tốt nghiệp tuy khá hậu hĩnh, nhưng Thẩm Vi đã gửi phần lớn về quê cho bố mẹ sửa sang nhà cửa, chỉ giữ lại một khoản nhỏ phòng thân. Kể từ ngày vào Tinh Không, cô toàn ăn cơm tập thể ở căng tin công ty, tiền trọ cũng chỉ tốn chút đỉnh tiền điện nước, nên số tiền ấy cơ bản vẫn còn nguyên vẹn.
Bình thường cô tiêu xài vô cùng tiết kiệm, quần áo mỹ phẩm toàn dùng đồ bình dân, số lần ra ngoài ăn nhà hàng chỉ đếm trên đầu ngón tay, còn cơ hội đi ăn cùng nhân vật quyền lực tầm cỡ sếp tổng thì đúng là con số không tròn trĩnh. Giờ đây phải mời Hạ Liên ăn cơm... lại còn không thể mời quá sơ sài bôi bác, cô hối hận đến mức muốn cắn đứt cả đầu lưỡi mình ra!
Người như Đại Boss thì có thiếu người mời cơm đâu cơ chứ! Chỉ tại bầu không khí lúc nãy kỳ quặc quá nên cô mới lỡ mồm buột miệng nói ra thôi.
Bước lên chiếc siêu xe Porsche Cayenne sang trọng của Hạ Liên, Thẩm Vi mới dần dần lấy lại được chút bình tĩnh. Cô cài chặt dây an toàn, một bàn tay thì gắt gao ấn chặt lấy chiếc ví tiền trong túi áo khoác, tư thế nghiêm trang chẳng khác nào một người chiến sĩ dũng cảm chuẩn bị bước ra chiến trường sinh tử.
Chiếc xe êm ái lướt ra khỏi cổng trụ sở công ty. Hạ Liên ngoảnh đầu liếc nhìn vẻ mặt căng thẳng tột độ của Thẩm Vi, lại đưa mắt nhìn bàn tay cô đang ra sức ấn chặt miệng túi áo, nơi đáy mắt anh thoáng hiện lên một tia nghi hoặc khó hiểu.
Thế nhưng anh không lên tiếng gặng hỏi, chỉ vững vàng tay lái đưa xe tiến thẳng về khu trung tâm thương mại ẩm thực sầm uất bậc nhất thành phố Tề Phong. Đưa xe vào bãi đỗ ngay ngắn, Hạ Liên tắt máy nói: "Tới nơi rồi."
Thẩm Vi khẽ gật đầu, tháo dây an toàn rồi nhảy tót xuống xe. Cô ngước mắt nhìn lên tòa trung tâm thương mại rực rỡ ánh đèn - nơi mà ngày thường cô chỉ dám ngồi trên xe buýt dán mắt vào cửa kính ngắm nhìn từ xa xôi.
"Đi thôi." Hạ Liên cất tiếng gọi.
Thẩm Vi với tâm thế chuẩn bị hy sinh anh dũng lẽo đẽo bước theo sau. Khi bước tới gần sảnh chính của khu ẩm thực, cô bỗng rụt rè cất tiếng gọi nhỏ:
"Hạ tổng..."
"Sao thế?" Hạ Liên dừng bước, quay đầu nhìn cô.
"Chúng ta... chúng ta ăn mì sợi có được không ạ?"
Cô đưa ngón tay nhỏ nhắn chỉ thẳng vào tấm biển quảng cáo to đùng dán ngay trước cửa một quán ăn: *Kỷ niệm một năm thành lập, ăn một bát tặng một bát!*
Hạ Liên ngước mắt nhìn tấm biển quảng cáo rực rỡ kia, khóe mắt liếc thấy bàn tay cô vẫn đang ấn chặt lấy chiếc túi áo khoác, nơi mép chiếc ví da cũ kỹ thò ra một nửa...
Anh khẽ mỉm cười trong bụng. Rốt cuộc anh cũng đã hiểu ra lý do vì sao suốt dọc đường đi cô cứ khư khư giữ chặt túi áo như giữ vàng rồi. Hóa ra là đang xót tiền mời khách!
Thảo nào từ lúc bước chân lên xe, vẻ mặt của cô nàng lại "hung hãn" và bi tráng đến mức buồn cười như thế.
"Được, vậy chúng ta ăn mì."
Anh không buồn vạch trần tâm tư nhỏ nhen của cô, cũng không nói cho cô biết rằng bản thân anh căn bản chưa bao giờ có ý định để một cô gái nhỏ phải bỏ tiền túi ra trả.
Gương mặt Thẩm Vi lập tức rạng rỡ hẳn lên, cô nuốt nước bọt một cái rồi hăm hở dẫn đầu chạy tọt vào quán mì Nhất Phiên. Hạ Liên vội đưa tay xoa nhẹ khóe môi để tránh bật cười thành tiếng, thong thả sải bước đi theo sau cô vào quán.
Nhân dịp đại lễ một năm thành lập, quán mì áp dụng chương trình mua một tặng một, bát được tặng kèm là món mì cà chua trứng truyền thống. Thẩm Vi vốn tính toán bản thân sẽ ngoan ngoãn ăn bát mì khuyến mãi đó, còn Hạ Liên thì chẳng hề khách khí gọi ngay một bát mì sườn rút xương đắt đỏ nhất quán.
Thế nhưng khi hai bát mì nóng hổi thơm phức vừa được bưng ra bàn, Hạ Liên liền đưa tay kéo bát mì cà chua trứng về phía mình, đồng thời đẩy bát mì sườn rút xương đầy ắp thịt sang trước mặt Thẩm Vi!
Thẩm Vi tròn xoe mắt kinh ngạc, vội vàng xua tay ngượng ngùng:
"Hạ tổng... bát mì đó để em ăn cho ạ..."
Hạ Liên thong thả húp hai thìa nước dùng đậm đà, sau đó ngẩng đầu nhìn Thẩm Vi, dùng ánh mắt sâu thẳm ra hiệu: Thế nào? Cô còn muốn tranh bát mì tôi đã ăn dở này nữa không?
Cả người Thẩm Vi cứng đờ tại chỗ! Người ta đã ăn rồi thì cô làm sao mở mồm ra đòi lại được nữa cơ chứ! Cô đành phải ngậm ngùi nhận lấy ân tình của Đại Boss, cắm cúi gặm nhấm bát mì sườn rút xương thơm ngon béo ngậy.
Cảm giác lần đầu tiên được ngồi ăn cơm cùng ông chủ tối cao... quả thực là một trải nghiệm không từ ngữ nào có thể diễn tả xiết. Tính ra Thẩm Vi và Hạ Liên mới chỉ gặp mặt nhau vỏn vẹn hai lần, lần trước thì chật vật trong phòng nghỉ, lần này lại ngồi ăn mì sợi ở một quán ven đường, cả hai người thực sự chẳng có chủ đề chung nào để buôn chuyện.
Dù sao khoảng cách tuổi tác cũng khá lớn, chưa kể Thẩm Vi không giống như những nữ minh tinh khác trong công ty - những kẻ luôn tìm mọi cách thể hiện bản thân trước mặt sếp lớn, không có chuyện cũng cố nặn ra chuyện để nói, thậm chí còn lén lút dò hỏi xem Hạ Liên thích đọc sách gì để tìm cách tiếp cận.
Trong mắt Thẩm Vi, Hạ Liên đơn thuần chỉ là một người sếp quyền lực đáng kính.
Cô tuyệt đối không có lấy nửa tia suy nghĩ mờ ám hay toan tính nào khác. Ăn xong bát mì, Thẩm Vi nhanh nhảu đứng dậy chạy ra quầy thu ngân tính tiền. Nào ngờ nhân viên thu ngân tươi cười thông báo rằng Hạ tổng vốn có tài khoản mở sẵn ở đây, bữa ăn này đã được ghi nợ vào hóa đơn tháng của anh rồi!
Tình huống này quả thực vô cùng khó xử. Thẩm Vi đứng trơ trọi tại quầy, trên tay vẫn còn đang cầm khư khư một tờ tiền một trăm tệ...
Trên trán cô bỗng dưng hiện lên một dòng chữ to tướng: *Mình nợ Đại Boss quá nhiều rồi!*
Xe đưa cô quay trở lại trước cổng trụ sở công ty. Thẩm Vi nhảy xuống xe, đứng nép bên cạnh cửa kính xe, nhiệt tình giơ hai tay vẫy vẫy chào Hạ Liên:
"Cảm ơn Hạ tổng nhiều lắm ạ! Thật sự cảm ơn ngài rất nhiều!"
Cô cảm ơn chân thành tới mức chỉ thiếu nước đi đặt may một tấm huân chương danh dự để trao tặng cho anh nữa mà thôi.
Hạ Liên nhìn bộ dạng vẫy tay lí lắc, đáng yêu như một đứa trẻ của cô, khóe môi không kìm được mà cong lên một nụ cười ấm áp. Anh hạ cửa kính xe xuống, dịu dàng dặn dò một câu:
"Lần sau... đừng khóc dữ dội như thế nữa nhé, hại sức khỏe lắm đấy."
Nói xong, chiếc siêu xe liền êm ái tăng ga lướt đi trong màn đêm.
Để lại một mình Thẩm Vi giơ tay đứng hình trơ trọi giữa trời đêm lạnh giá.
