"Không ngờ khẩu vị của cậu lại mặn mà đến mức thích xem mấy bộ phim truyền hình Mỹ khô khan như ngói thế này đấy."
Trần Dao bắt đầu thấy hối hận vì đã nằng nặc giữ Thẩm Vi ở lại. Cái con người này chẳng những không chịu nói chuyện bầu bạn với cô ta mà còn cắm đầu cắm cổ dán mắt vào màn hình máy tính. Cô ta thật sự chẳng hiểu mấy bộ phim dài ngoằng của Mỹ có cái gì hay ho để mà mê mẩn đến thế, hơn nữa điều khiến Trần Dao cạn lời nhất là Thẩm Vi xem bản gốc không hề có phụ đề tiếng Trung!
Không có vietsub hay thuyết minh... không có lấy một dòng phụ đề thì xem cái nỗi gì cơ chứ, tức muốn đập máy!
"Hiếm hoi lắm mới có một ngày được nghỉ xả hơi, đương nhiên tôi phải tranh thủ cày cho hết những thứ mình muốn xem chứ. Cậu nhìn kỹ mà xem, ngôn ngữ cơ thể và biểu cảm hình thể của các diễn viên Âu Mỹ phong phú vô cùng, cậu nhìn đoạn này này..."
Thẩm Vi ôm chiếc máy tính xách tay dí sát lại gần giường của Trần Dao.
Trần Dao làm bộ mặt chán đời đưa tay đẩy phắt ra: "Thôi thôi lạy cô, cô mau cút về phòng cô đi, tôi không muốn nhìn thấy cái mặt cô nữa đâu."
Lời nói này nghe qua nửa đùa nửa thật. Nào ngờ Thẩm Vi vừa nghe thấy thế liền lập tức quẳng luôn máy tính lên giường, nhanh như một cơn gió bật dậy chuẩn bị chuồn thẳng!
Nhìn thấy động tác dứt khoát không chút do dự của cô, sắc mặt Trần Dao thoắt cái đen sì lại, vội vàng the thé gào lên:
"Cậu mà dám bước chân ra khỏi cánh cửa này, sau này tôi tuyệt đối sẽ không dẫn cậu đi gặp anh Nguyên Diệu đâu đấy! Trong điện thoại của cậu toàn là ảnh của anh ấy, tôi đang nghi ngờ có khi nào cậu đâm đầu vào làm minh tinh là vì muốn bám đuôi anh ấy không đấy nhé!"
Nếu như lúc này trong tay Thẩm Vi có sẵn một cuộn băng dính to bản, cô thề sẽ dán chặt cái miệng chim sẻ của Trần Dao lại ngay tức khắc! Trần đại bác sĩ ơi là Trần đại bác sĩ, cho cô nói một câu mà cô bắn trúng tim đen người ta liên thanh thế à!
"Làm... làm gì có chuyện đó chứ!" Thẩm Vi cố nặn ra một nụ cười ngây thơ vô số tội.
Đúng lúc này, người quản lý cấp cao Liên A Mẫn đẩy cửa sải bước đi vào.
Vừa nhìn thấy bóng dáng quyền lực của Liên A Mẫn, vẻ mặt ngang ngược hống hách của Trần Dao lập tức biến mất không còn một vết tích, thay vào đó là bộ dạng đáng thương, yếu đuối như một chú thỏ con bị tổn thương. Tốc độ lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng này khiến Thẩm Vi đứng bên cạnh phải thán phục đến mức trợn tròn mắt.
Liên A Mẫn bước tới vỗ nhẹ lên vai Trần Dao, cúi người kiểm tra vết thương ở mắt cá chân cô ta rồi cất giọng trầm ấm:
"Không sao đâu, phía đoàn làm phim chị đã nói chuyện ổn thỏa cả rồi, em cứ yên tâm ở nhà tĩnh dưỡng cho lành lặn. Còn về vụ việc phóng viên phục kích sáng nay, đích thân chị sẽ điều tra ngọn ngành để lôi kẻ đứng sau ra ánh sáng."
"Dạ vâng... em cảm ơn chị Mẫn." Trần Dao rưng rưng nước mắt, ngoan ngoãn gật đầu lia lịa.
Liên A Mẫn là người quản lý gạo cội từng nâng đỡ thành công cả một thế hệ ngôi sao đình đám cho Tinh Không. Bà là người quản lý có uy quyền và thủ đoạn sắc bén bậc nhất công ty, tiếng nói đầy sức nặng và đương nhiên tính khí cũng thuộc hàng khó tính nhất. Điều bà tối kỵ nhất chính là nghệ sĩ dưới trướng dám có thái độ vênh váo lớn hơn cả mình, bởi vậy tất cả những ngôi sao do một tay bà đào tạo ra khi đứng trước mặt bà đều ngoan ngoãn phục tùng như cừu non.
Trần Dao quả thực đã nắm thóp điểm yếu của bà quản lý này vô cùng chuẩn xác.
Sau một hồi dỗ dành cô học trò cưng, Liên A Mẫn mới đưa mắt nhìn sang Thẩm Vi. Bà nở một nụ cười hiếm hoi:
"Cảm ơn cháu vì chuyện sáng nay đã dũng cảm cứu Trần Dao nhé."
"Dạ không có gì đâu ạ, việc nên làm thôi ạ." Thẩm Vi lễ phép mỉm cười đáp lời.
Liên A Mẫn khẽ gật đầu, ánh mắt sắc sảo khẽ đảo một vòng đánh giá Thẩm Vi từ đầu đến chân. Bà từng nghe Ảnh đế Lưu Dương hết lời khen ngợi cô sinh viên này, nhưng thật đáng tiếc... người khen ngợi cô lại chính là Lưu Dương, cho nên...
Nhận thấy bản thân ở lại đây cũng chẳng còn việc gì nữa, Thẩm Vi lập tức tìm đường rút lui. Lần này có người quản lý quyền lực đứng chắn ở đây, Trần Dao có muốn giở thói ăn vạ để giữ Thẩm Vi ở lại cũng đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Cô ta chỉ có thể trợn trừng mắt trừng trừng nhìn Thẩm Vi.
Thẩm Vi cười toe toét, phủi mông một cái rồi chuồn êm như một làn khói. Trong căn phòng lúc này chỉ còn lại Liên A Mẫn và một Trần Dao vừa thu hồi ánh mắt hậm hực liền lập tức trưng ra bộ dạng ngoan ngoãn đáng yêu.
Liên A Mẫn thu lại ánh nhìn về phía cánh cửa, đưa mắt nhìn thẳng vào gương mặt của Trần Dao. Bà đưa tay nâng nhẹ cằm cô ta lên, ngắm nghía một hồi rồi cất giọng thâm trầm:
"Trong tương lai, Thẩm Vi sẽ là đối thủ cạnh tranh lớn nhất và đáng gờm nhất của em đấy. Cho nên... giữ mối quan hệ thân thiết và tiếp cận cô ấy từ bây giờ là một nước đi rất sáng suốt."
Trần Dao vốn là một kẻ thông minh tuyệt đỉnh.
Ngay từ ngày đầu tiên bước chân vào ký túc xá, cô ta đã sớm nhìn ra Thẩm Vi tuyệt đối không phải là một kẻ tầm thường. Một cô gái có thể ôm trọn học bổng ba năm liền ở ngôi trường danh giá, lại còn lọt vào mắt xanh của Ảnh đế Lưu Dương, hiện tại chưa có cơ hội tỏa sáng không có nghĩa là sau này sẽ chìm nghỉm, ngày cô ấy bùng nổ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Trần Dao hoàn toàn khác biệt với hai kẻ nông cạn, mắt cao hơn đầu như Tề Mẫn Di và Tiêu Cao Cao. Cô ta là người nuôi tham vọng đứng trên đỉnh cao danh vọng. Những tin tức mà đám phóng viên săn lùng sáng nay chẳng phải là bịa đặt không căn cứ, đó hoàn toàn là sự thật trần trụi. Muốn hất cẳng một Nữ thần Bách Hoa để cướp vai diễn, nào có phải là chuyện dễ dàng gì.
"Em hiểu rồi ạ, hiện tại em vẫn đang tích cực tìm cách thâm nhập vào nội bộ của cô ấy đây..." Trần Dao giơ tay chào kiểu quân đội với Liên A Mẫn, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy toan tính.
***
Chiếc xe thương vụ màu đen sang trọng đỗ xịch trước cổng phim trường.
Thời tiết mùa hè nóng như đổ lửa, đoàn làm phim không thể nào phơi mình liên tục dưới cái nắng gắt gao, cứ quay xong một phân đoạn là cả đoàn lại phải nghỉ ngơi hạ nhiệt.
Tề Hiểu Hiểu xách theo bình nước đường ướp lạnh sải bước đi vào phim trường. Những người đi ngang qua nhìn thấy cô ta đều cúi đầu cung kính cất tiếng chào "chị Tề". Cô ta khẽ gật đầu đáp lễ, nhưng ánh mắt sắc sảo thì lập tức khóa chặt vào bóng dáng người đàn ông đang ngồi ôm túi đá chườm mặt ở đằng xa.
Thế nhưng điều chướng mắt chính là, ngồi ngay sát bên cạnh anh ta là một người phụ nữ vô cùng diễm lệ. Người phụ nữ này đã ngoài ba mươi tuổi nhưng nhan sắc vẫn mặn mà rực rỡ như một đóa hoa đang độ xuân thì, trên người toát ra vẻ quyến rũ đằm thắm của một người phụ nữ từng trải - thứ phong vị mà những cô gái trẻ măng như bọn họ không tài nào có được.
Ánh mắt Tề Hiểu Hiểu tối sầm lại trong giây lát, nhưng cô ta nhanh chóng lấy lại vẻ mặt không cảm xúc sải bước tiến tới. Đặt bình nước đường ướp lạnh xuống chiếc bàn trước mặt người đàn ông, cô ta ra hiệu cho trợ lý mở nắp rót ra cốc đưa cho anh ta.
Hạ túi đá trên mặt xuống, Nguyên Diệu quay sang cất lời mời người phụ nữ bên cạnh:
"Chị cùng uống một cốc đi, nước đường do chính tay Hiểu Hiểu nấu ngon lắm đấy."
Lâm Tích, ba mươi tư tuổi, nữ diễn viên kỳ cựu của Công ty Tinh Không, từng là "Nhất tỷ" lẫy lừng một thời, hiện tại là gương mặt sáng giá và đắt giá nhất trong các vai nữ phụ truyền hình. Cô ta nở một nụ cười duyên dáng nhìn Tề Hiểu Hiểu:
"Cậu ấy cứ nhắc mãi sao nước đường của em chưa mang tới, trong lòng cứ ngóng trông suốt đấy."
Tề Hiểu Hiểu đáp lại bằng một nụ cười vô cùng chuẩn mực và lịch thiệp. Ba năm lăn lộn chìm nổi trong cái giới giải trí phức tạp này, kỹ năng đầu tiên mà cô ta học được chính là làm việc gì cũng phải chừa lại cho mình một con đường lui, ngoài mặt tươi cười để sau này còn dễ nhìn mặt nhau. Cho dù trong thâm tâm cô ta đã hận không thể xé xác người phụ nữ trước mặt ra làm trăm mảnh, nhưng ngoài miệng vẫn ngọt ngào giữ trọn lễ nghĩa:
"Em mang tới đủ cho cả hai người uống mà. Hôm nay chị Lâm không có cảnh quay ạ?"
"Có chứ, lát nữa chị phải chạy sang bên phim trường cổ trang. Đây này, cậu nhóc này cứ nằng nặc bắt chị phải nán lại ngồi chơi với cậu ấy nửa tiếng đồng hồ mới chịu thả đi đấy."
Giọng điệu của Lâm Tích mang theo sự cưng chiều nhàn nhạt, hệt như một người phụ nữ đang chiều chuộng đứa bạn trai kém tuổi thích làm nũng của mình.
Quả thực là kém tuổi thật. Năm nay Nguyên Diệu mới tròn hai mươi lăm tuổi, còn Lâm Tích thì đã hơn anh ta trọn vẹn chín tuổi. Cô ta vừa mới đi tiêm xóa nếp nhăn đuôi mắt về, nếu không thì trông sẽ càng lộ rõ khoảng cách tuổi tác.
"Vậy hai người cứ uống tự nhiên đi ạ." Tề Hiểu Hiểu cố gắng kiềm chế cơn ghen tuông đang cuộn trào trong lồng ngực.
Sau đó, cô ta bước tới ngồi cạnh đạo diễn, chăm chú nhìn bóng dáng Nguyên Diệu qua ống kính máy quay. Chờ cho tới khi Lâm Tích uống xong cốc nước đường và được trợ lý giục giã rời khỏi phim trường, Tề Hiểu Hiểu mới đứng dậy tiến lại gần chiếc ghế của Nguyên Diệu.
Cô ta ngồi xuống bên cạnh anh ta, rút chiếc điện thoại thông minh từ trong túi xách ra, mở một tấm ảnh rồi đưa thẳng tới trước mặt Nguyên Diệu:
"Thẩm Vi, nghệ sĩ mới vừa ký hợp đồng với công ty chúng ta. Suốt ba năm qua, cô ấy không hề thi vào bất kỳ trường đại học danh tiếng nào như lời đồn, mà là... theo học khoa diễn xuất của Học viện Danh Môn. Bố mẹ cô ấy ở quê đã lừa dối tất cả chúng ta. Cô ấy... xuất hiện ở đây là nhắm thẳng vào anh đúng không?"
Hình ảnh cô gái trên màn hình điện thoại dần dần chồng khít lên bóng hình thiếu nữ mười tám tuổi năm nào. Ngoại trừ mái tóc đen thẳng mượt ngày xưa giờ đây đã được uốn thành những lọn tóc xoăn bồng bềnh, buông lơi đầy quyến rũ trên bờ vai thon thả; bộ đồ tập bó sát người tôn lên những đường cong cơ thể nở nang, gợi cảm và uyển chuyển; còn lại nụ cười rạng rỡ trên môi vẫn mang theo nét ngây ngô, bướng bỉnh như ngày nào... nhưng tất cả những điều đó vẫn không tài nào che giấu nổi nhan sắc khuynh thành, rực rỡ đến nghẹt thở của cô.
Ánh mắt Nguyên Diệu rơi trên bức ảnh ấy, cả người anh ta bỗng chốc sững sờ mất một lúc lâu.
Trong tâm trí anh ta bất chợt hiện về những ký ức xa xăm nơi vùng quê nghèo khó...
Trên cao nguyên đất vàng lộng gió năm ấy, có một cô gái nhỏ nhắn hung hăng xông thẳng vào sân nhà lôi anh ta ra ngoài, vừa đi vừa nhe răng gọi anh ta là "tướng công" rồi ép anh ta phải gọi lại cô một tiếng "nương tử".
Trong những đêm trăng thanh gió mát, cô ngồi trên cồn cát vàng cao vút, kéo khúc nhị hồ *Lương Tiêu* du dương da diết bên tai anh. Những ngón tay thon dài mềm mại của cô nắm chặt lấy cổ tay anh, bắt anh phải xoay tròn chiếc khăn lụa đỏ rực rỡ...
Dưới sự ép buộc đầy tinh nghịch của cô, anh đã học được điệu múa Nhị Nhân Chuyển. Đứng giữa vùng đất vàng cằn cỗi năm ấy, bà con lối xóm xung quanh từng cười vang trêu chọc hai người: "Đúng là vợ chồng son dắt tay nhau về làng."
Kể từ ngày bước chân vào cái vòng xoáy hào nhoáng này, đã quá lâu rồi trong tâm trí anh không còn xuất hiện những khung cảnh thanh bình như thế nữa.
Thế giới hiện tại của anh chỉ toàn là tiền tài xa hoa, những bữa tiệc tùng thâu đêm suốt sáng, những tấm thảm đỏ danh vọng trải dài, ánh đèn flash chớp nháy điên cuồng của cánh săn ảnh, tiếng hò reo cuồng nhiệt của hàng triệu người hâm mộ, và bóng dáng của những người phụ nữ lộng lẫy lướt qua cuộc đời anh.
"Gia Lâm, anh nói xem... chúng ta còn có thể quay lại những ngày tháng tươi đẹp như trước đây được không?"
Giọng nói nghẹn ngào của Tề Hiểu Hiểu bất thình lình vang lên bên tai, xé toạc toàn bộ những thước phim ký ức đang quay cuồng trong tâm trí anh.
"Tách" một tiếng, bức tranh ký ức vỡ tan tành thành từng mảnh vụn.
Những ngón tay thon dài của Nguyên Diệu khẽ bấm nhẹ nút nguồn, màn hình điện thoại lập tức tối đen như mực. Anh ta ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Tề Hiểu Hiểu, tiện tay đưa trả chiếc điện thoại cho cô ta, giọng điệu lạnh lùng không chút gợn sóng:
"Em đang nói nhảm cái gì thế? Với lại... sau này ở nơi công cộng, cứ gọi tôi là Nguyên Diệu đi."
Cổ họng Tề Hiểu Hiểu như bị một tảng đá đè nghẹn lại.
Cô ta đưa tay nhận lấy chiếc điện thoại, nhanh chóng chỉnh lại nét mặt tươi cười giả tạo:
"Tối nay anh có một buổi chụp hình cho tạp chí thời trang Mộng Sa, đến giờ tôi sẽ qua đón anh."
"Được."
Xoay người bước đi, cô ta dặn dò trợ lý chăm sóc chu đáo cho Nguyên Diệu rồi sải bước rời khỏi phim trường. Bước chân ra tới bãi đỗ xe, Tề Hiểu Hiểu mở lại tấm ảnh của Thẩm Vi trong máy, ngón tay dứt khoát bấm nút xóa vĩnh viễn, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo thấu xương.
Nhắm vào anh ấy thì đã sao chứ? Anh ấy từ lâu đã không còn là một Nguyên Gia Lâm chân chất của ngày xưa nữa rồi.
Uổng công cô ta bấy lâu nay vẫn ôm ấp hy vọng, mong mỏi mượn sự xuất hiện của Thẩm Vi để đánh thức lương tri của Nguyên Diệu, khiến anh ta tỉnh ngộ ra để nhìn rõ xem ai mới là người phụ nữ sẽ mãi mãi ở bên cạnh anh ta.
Một Lâm Tích già nua... vậy mà đã chễm chệ ngồi trên chiếc ghế bạn gái chính thức của anh ta hơn ba tháng trời rồi đấy thôi.
***
Thẩm Vi tháo chạy thục mạng trở về căn hộ của mình chẳng khác nào một kẻ vừa thoát chết trong gang tấc.
Vừa bước chân vào nhà, cô liền lập tức đóng chặt cửa lại, lao thẳng vào phòng ngủ rồi nhảy bổ lên giường. Cô ôm chặt lấy chiếc gối ôm in hình Nguyên Diệu lăn lộn hai vòng trên đệm, sau đó mới lồm cồm bò dậy rút điện thoại ra nhắn tin WeChat cho Lâm Quả Quả:
[Thẩm Đại nương tử]: Chị ơi... em kể chị nghe một bi kịch thấu trời xanh này...
[Bánh Kẹp Giòn]: Mày lại vừa gây ra cái trò ngốc nghếch gì nữa rồi?!
[Thẩm Đại nương tử]: Hôm nay em bị lộ tung tích rồi chị ơi.
[Bánh Kẹp Giòn]: Cái gì cơ??
[Thẩm Đại nương tử]: Con hồ ly tinh Tề Hiểu Hiểu phát hiện ra em rồi! Thân phận nội gián của em chính thức bị phơi bày ra ánh sáng! Cay đắng nhất là con nhỏ đó đứng trước mặt em mà còn làm bộ làm tịch không thèm nhìn thẳng vào mắt em nữa chứ... Tức muốn chết, chỉ muốn đâm hình nhân thế mạng nguyền rủa nó thôi! (Gửi biểu tượng rút súng bắn bùm bùm)
[Bánh Kẹp Giòn]: ... Thế thì đúng là bi kịch thật rồi. Mày vốn dĩ tính đợi sau khi ra mắt mới xuất hiện hoành tráng để ra oai dằn mặt nó, giờ thì hay rồi... Chưa kịp ra mắt đã bị nó tóm sống ngay dưới mí mắt. Liệu... liệu con nhỏ đó có thừa lúc đêm hôm khuya khoắt thuê người tới thủ tiêu mày không đấy?
[Thẩm Đại nương tử]: Uổng công em dặn đi dặn lại bố mẹ ở quê phải giấu nhẹm chuyện em đi học diễn xuất, tính đợi sau này nhận phim nổi tiếng sẽ đánh cho bọn họ một đòn trở tay không kịp. Giờ thì hỏng bét rồi, em dám cá ngay cả tên vong ân bội nghĩa kia cũng biết chuyện em mò lên tận đây rồi... A a a uất ức nghẹn họng quá đi mất! Sao sáng nay em không chịu đeo kính râm với bịt khẩu trang kín mít vào cơ chứ! Cái ánh mắt vênh váo trịch thượng của Tề Hiểu Hiểu làm em chỉ muốn nhảy vào cào rách mặt nó ra thôi...
[Bánh Kẹp Giòn]: Chuyện đã lỡ rồi, chi bằng dũng cảm đối mặt với hiện thực đi cưng... Thế chuyện ra mắt của mày công ty đã có động tĩnh gì chưa?
Nhắc đến chuyện này, lòng Thẩm Vi lại trĩu nặng một nỗi phiền muộn khôn nguôi. Công ty sắp xếp cho bọn cô một đống khóa huấn luyện dồn dập từ sáng tới tối, nhưng tuyệt nhiên chẳng có nửa lời đả động đến kế hoạch ra mắt. Cả tòa nhà ký túc xá này hầu như ai nấy đều mòn mỏi chờ đợi ngày được chính thức bước ra ánh sáng, chờ đợi được phân công người quản lý riêng. Một đứa tân binh ba không - không tiền, không bối cảnh, không chỗ dựa như cô, e rằng còn phải ngồi chờ đến dài cổ.
Chẳng biết đến năm nào tháng nào mới có cơ hội được ra mắt công chúng đây.
Thời buổi này, số người mơ mộng muốn làm ngôi sao nhiều như nấm sau mưa. Những kẻ vừa có nhan sắc vừa có tài năng gom lại chắc cũng đủ xếp thành một vòng Vạn Lý Trường Thành. Nếu không có chút may mắn, không có bối cảnh chống lưng vững chắc, thì dù cho nhan sắc có nghiêng nước nghiêng thành đến đâu cũng rất dễ bị chôn vùi dưới đáy đại dương sâu thẳm của cái chốn showbiz này.
[Thẩm Đại nương tử]: Chưa có động tĩnh gì hết chị ạ. (Gửi biểu cảm mặt khóc ròng)
[Bánh Kẹp Giòn]: Ngay từ đầu tao đã bảo rồi mà, con đường này đâu có dễ nuốt như mày tưởng.
[Thẩm Đại nương tử]: Nhưng em tuyệt đối sẽ không lùi bước đâu! Đã đâm lao thì phải theo lao, dù có phải quỳ gối bò đi thì em cũng phải cắn răng mà kiên trì tới cùng!
[Bánh Kẹp Giòn]: Được rồi cô gái tràn đầy năng lượng, cứ dốc hết sức mà cố gắng đi nhé. Tao không buôn dưa lê với mày nữa đâu, tao phải vào làm việc đây...
Tạm tha cho Lâm Quả Quả, Thẩm Vi cuộn tròn người trong chăn một lúc rồi lại lồm cồm bò dậy bật máy tính lên xem phim Mỹ. Nếu như hiện tại vẫn chưa có cơ hội ra mắt, vậy thì chi bằng cứ tận dụng thời gian rảnh rỗi này để trau dồi và rèn giũa kỹ năng diễn xuất cho thật vững vàng...
Đến chiều muộn, Tề Mẫn Di và Tiêu Cao Cao rủ nhau trở về phòng.
Thẩm Vi nghe thấy tiếng động lạch cạch ngoài phòng khách, vốn định mở cửa bước ra chào hỏi một tiếng, nhưng nhớ lại ánh mắt lạnh lùng, ghẻ lạnh của hai người bọn họ ở cổng công ty lúc sáng, cô suy nghĩ một chút rồi quyết định trùm chăn giả vờ ngủ cho lành.
Dù sao bữa tối cô cũng đã ăn xong xuôi, tắm rửa sạch sẽ cả rồi, giờ chỉ việc đi gặp Chu Công là xong chuyện.
Nào ngờ vừa mới nhắm mắt đặt lưng xuống giường, cánh cửa phòng ngủ đã bất ngờ vang lên những tiếng gõ dồn dập...